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    當然，最穩妥的辦法是固城自守。

    首先，孫杰部總共只有兩千戰兵，這一場打下來，陣亡傷病減員超過兩成，其余的也需要一段時間修養恢復。即使有宋明議的全力支持征召新兵，訓練磨合也要花費很長的時間——孫杰帶兵多年，他的經驗是決不讓新兵自立成營，而是打散到老兵營里讓老兵帶著，而且不貪多：每個果里每次最多補充進兩三人，這樣，在眾多基層士官和老兵們的帶領下，部隊始終能保持強悍的戰斗力*。當然，這也意味著所部很難迅速擴大勢力。雖然是百戰精銳，但總兵力在那里擺著，一旦遭遇異常強大的對手，比如，面對被裹挾的洪水般的流民，再能打的精銳也會被淹沒。

    不過，孫杰對此倒是看起來毫不介意。一方面，這是孫家不成文的祖訓，另一方面則是環境使然。

    先說祖訓。孫家老爺子在臨終前對十來歲的兒子耳提面命，孫老夫人也時刻私下里諄諄告誡：圣上的天恩眷顧可是有前提條件的——那就是得讓圣上放心！不僅不能過分膨脹勢力，連婚姻也要慎重：只能在自己部下的家庭里找媳婦，或者干脆娶個平民。既不能跟文臣扯到一起，更不能跟其他軍鎮有瓜葛，尤其絕對絕對不可以牽連到什么宗室！先皇曾有次龍顏大悅，要賜婚親王的郡主，老爺子堅決不從，甚至差點以死明志——當然，第二天先皇酒醒了，想明白了孫家的顧慮，也就默契地再也不提這事了：本朝還好，過一兩代人，宗室和軍鎮攪合到一起，對誰都絕不是好事情！用孫老夫人轉述老爺子的話說：“咱們孫家是圣上防身的匕首，絕不是殺人的刀！匕首裝在靴筒里也好、揣懷里也好，永遠是自己的、刀子越長越鋒利，越容易讓主人家擔心：若是別人拿到了呢？說不定啊，一狠心就把它給毀了！”

    環境也不允許。養兵的錢糧是朝廷根據兵部勘核的兵員數目定期發放的，低得令人發指，更免不得層層過手層層克扣，軍鎮若是實打實的報，幾年下來再能戰的精銳也得餓成禁不得風的叫花子一般。不過大家都知道孫家與歷代圣上的關系，每次對拉來湊數的輔兵都裝看不見，兵部白紙黑字記著孫杰部六千五百官兵，刨去必須的一成半“漂沒”——這是規矩，也代表了文官集團大人們的尊重（正常的行情是扣三成，最高的能達到五成以上，借口太有的是了），也很少拖欠。每次打仗，地方上也都會全力支持，再加上繳獲，養這些兵并提供良好的裝備和訓練倒沒什么問題。而你一旦真要做大，先別提會不會引起圣上的疑慮，內閣和六部的大人們心里肯定都會有些看法，更不要說御史臺都老爺們的洶洶之口了。那幫老爺吃的就是雞蛋里挑骨頭這碗飯，為了表忠心連圣上也敢罵的，跳出來嚷嚷擁兵自重那是真給你面子，保不齊哪幾位大義凜然地指責孫家“屢負圣恩圖謀不軌”也絕不是杞人憂天：有“聞風奏事”的保&護&傘罩著，都老爺們啐誰滿臉吐沫星子你都得陪笑臉——敢擦？等不及你把袖子放下來，所有人都會撲上來啐到你能用吐沫洗個澡！

    所以，如果選擇固守，理由有的是：血戰月余戰死者半余者人人帶傷、殘敵未靖地方不安……絕大部分人不識字，宋明議于公于私也不會否認，朝中的老爺們更不會親自跑來數人頭，你就算說死了八成都沒問題！有這場實力懸殊仿佛天助般的大捷擺在那里，最挑剔的都老爺也無法說半個不字——否則就該輪到自己被啐成滿臉花了，這個道理誰都懂。此外，還有一個最大的理由：向北三百里便是皇陵所在的鳳陽府！如果孤軍南下，即使解了安慶之圍，萬一有漏網的流寇北躥，哪怕毀了皇陵一草一木，壞了龍脈，這個天大的責任誰也扛不起！

    與孫杰相比，固守廬州府，宋明議其實還有更大得多的誘惑。只是，這種想法應該永遠深深地埋在心底，別說對把弟，連父母妻兒都不可說的：如果賊人一路攻下應天府，整個南直隸的官場必然會發生一場史無前例的大地震！一干高官，不死于賊刃也要死于朝廷大法——自己的大功，便是直通向那許多空出來位子的階梯！

    不過，倘若如此選擇固守廬州，代價同樣將是巨大的——孫杰和宋明議既然脫了干系，這個代價那便要由大明帝國來承擔：安慶府、應天府，乃至整個南直隸的安危。

    廬州之圍既解，宋明議第一時間派出信使聯絡鳳陽府、應天府，孫杰也向中都留守司發出軍情急報。從反饋回來的信息看，盡管聲勢駭人，關盛云這一支還是偏師。主力是巨寇張虎，賊眾約五六萬，連同裹挾的流民，總數竟達二十余萬，賊營蜿蜒兩百余里，席卷長江兩岸，對沿途省城府城不置一顧，州縣則無一幸免……現下安慶府岌岌可危！

    這是宋、孫二人第一次得知張虎這股巨寇的真實規模。

    這個時代的軍情傳遞，完全靠驛馬、驛船甚至有些地方僅能靠驛卒的兩條腿完成，所以絕大部分信息都是支離破碎，甚至截然相反的。大明的人口僅為今天的八分之一左右（不到兩億），而且沒有四通八達的道路網，一支幾百人規模的小部隊，哪怕在敵境行軍，只要物資充足，走上五六天還沒被發現是再正常不過的事情了。所有信息都要經過高層的研判分析，最后推導出可能的結論——絕大部分武將不識字，責任便由文官集團承擔。這也是文官集團普遍性瞧不起武將、武將們同樣自慚形穢的重要原因之一。

    此前，宋明議和孫杰猜測，張虎這股巨寇應該在五六萬人左右。若此，拼著廬州府賠光所有血本，再搭上孫杰豁出去斷掉脊梁骨把整個軍鎮填進去，尚可勉力一戰支撐到援軍開過來；可是，二十幾萬賊眾啊！就算站在那里不動讓你一路挨個砍過來，誰能砍得動！

    半晌無語的宋明議揮揮手：“各位大人，各位將軍，茲事體大，我們明日再議吧。”知府同知、通判等一干核心官員都明白事態的嚴重性，紛紛長嘆一聲拱手告辭，副將沈成鋼、參將上官飛等將領也抱拳離開。孫杰正想起身，被宋明議用眼色止住了。

    宋明議帶著孫杰來到后衙內堂，吩咐長隨老李道：“我和兄弟聊聊家常，沒你們的事了，你們都退下歇歇罷”。老李默默地躬了躬身，離開了。
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