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    石卷港內(nèi)的一所大宅院里，久藏帶著十幾個荷槍實彈的手下正嚴(yán)密注視著周圍的動靜。在他們對面，七八個頭戴竹制皮笠的武士一動不動，他們的手一直按在腰間的刀柄上，緊張的額頭微微冒汗，大氣都不敢喘。

    這里是村田屋老板的宅子，院子里開滿了黃白兩色的菊花，偶爾露出幾朵粉色。

    就在這座院子中的茶室里，趙新坐在東側(cè)的貴客位上，仙臺藩的目付柴田覺藏坐在西南側(cè)的入口位置；而在西側(cè)的主人位上，坐著一個三十多歲，眉眼細(xì)長，面色白凈的家伙。此人一身便裝，正在柴田覺藏的介紹下，向趙新恭恭敬敬的行禮致意。

    “趙王殿下，這位就是本藩的一門筆頭家老，角田石川家第九代當(dāng)主，石川村文閣下。”

    “在下石川村文，此次僅代表我個人，拜見趙王殿下。”

    “久聞大名，今日有幸見到石川閣下，是我趙某的榮幸。”趙新也微微躬身，面露笑容。

    看著對面這位在十幾年后因為沉迷酒色享樂，不顧藩內(nèi)財政艱難，最終辭職下臺的家伙，趙新心說沉迷酒色好啊，繼續(xù)繼續(xù)......

    時隔近兩年，當(dāng)趙新的再次到來的消息傳到青葉城時，在伊達(dá)家內(nèi)部引發(fā)了轟動。

    依托于平太之前向柴田覺藏傳出的消息，此時的趙新在仙臺藩眼中，已經(jīng)不是兩年前簽訂《石卷密約》時那個強(qiáng)橫無禮的唐夷頭目，而是兩敗清軍、兩敗幕府的“前明趙王之后”了。

    面對一個手握重兵的，而且是極有可能推翻滿清，一統(tǒng)天下的“大明的藩王宗室后代”，伊達(dá)家再狂也不敢擺架子；畢竟現(xiàn)在的家主伊達(dá)重村不過是個從四位下的左近衛(wèi)權(quán)中將而已。

    老狐貍遠(yuǎn)藤守信還是沒能吃上今年的新米，在五月份就去世了。趙新聽柴田覺藏的描述像是突發(fā)性心梗。而青葉城內(nèi)經(jīng)過私下密議，石川村文決定親自出馬。

    無他，北海鎮(zhèn)現(xiàn)在對于仙臺藩的財政實在太重要了。

    依托于和北海商號的緊密合作，從天明七年（乾隆四十九年）下半年開始，仙臺藩再沒有一個武士或是平民被餓死，也沒有爆發(fā)過一揆情愿。

    那些從各地蜂擁到青葉城和石卷港求活的流民，除了被北海鎮(zhèn)帶走外，勝山傳三和村田屋老板也偷偷運(yùn)了幾千人去蝦夷地的挖煤。

    大量的稻米、絲綢、白糖、卷煙、火柴乃至蠟燭從石卷港登岸，順著東海道流入江戶、大阪乃至京都的市面，使得江戶和京都在這個饑饉年月出現(xiàn)了一種虛假的空前繁榮。不過因為市面資金緊張，北海商號目前拿到的只是厚厚一沓子金扎、銀扎等紙面票據(jù)，金屬貨幣到手的并不多。

    依靠當(dāng)初北海商號提議的“減免武士債務(wù)計劃”，仙臺藩內(nèi)各家武士的日子如今好過了許多。原本趙新想的是用北海商號的贏利的一部分幫武士們還債，可這年月誰也不傻；最早是藩里那幾位負(fù)責(zé)財政的武士率先醒過味來，他們一起找到了村田屋老板。

    一伙人上來先是一通感激之詞，然后就說既然您打算出錢幫我們還債，那能不能先別還，把這部分錢算成我個人投進(jìn)北海商號的股份呢？放心，我們只要分紅，商號的經(jīng)營絕不插手。

    “您請放心，這事我們一定保守秘密，一般人我不告訴他！”

    呸！拿這話蒙誰呢！這年月各家武士都是互相結(jié)親，打斷骨頭連著筋，沒誰是一般人。

    饑饉年月，市面蕭條，糧價騰貴，武士們被扎差債務(wù)逼的透不過氣來；每次到手的俸祿先是償還舊債，然后再借新債，愈壘愈高。您再有志氣，也不能當(dāng)飯吃；何況身后還有一大家子人需要養(yǎng)活。

    原本很多武士因為北海商號的背后是唐夷，還不愿加入。可當(dāng)唐夷大頭目是朱明趙王后裔的消息隱隱傳出后，武士們馬上給自己找臺階下。

    哎呀！原來是大明天子的后人，那都是一家人！怎么不早說呢？你瞧這事鬧的。好吧，既然是趙王殿下的生意，那我就參一股吧！

    你說啥？我家老大當(dāng)初戰(zhàn)死松島町？哎呀，那都是誤會啊！既然沖撞了趙王殿下，小施懲戒也是應(yīng)該的。再說現(xiàn)在繼承家業(yè)的是我......

    于是到了今年春天的時候，大部分的仙臺藩武士都成了北海商號的分紅股東；最后連家老石川村文都以親戚的名義掏錢入了股。

    石川村文這次來拜會趙新，其實是受了家主伊達(dá)重村的秘密委托，除了試探北海鎮(zhèn)對島國的下一步動作外，還想探討和北海鎮(zhèn)的深入合作。

    “趙王殿下，我這次來面見您，是想請您放心。伊達(dá)家對蝦夷地沒有野心，我們派兵參加討伐隊也是將軍大人下令，不得不從。”
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