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「誰說不是呢！中午我給老豫豐往鼓樓的鋪子送了兩百斤煙葉，等過城門交完稅，人家掌柜的臉色那叫一個難看。您猜怎么著？五錢五，漲了三分銀！」說話的酒客吃了兩口面，又端起酒碗抿了一口。
鄰桌一個客人忍不住道：「這煙漲了還算不得什么，酒稅、布稅、綢緞、皮子全都漲了！從今天起，每百斤酒要征七錢銀?！?
屋里的一眾酒客聞言都愣了一下，有人驚訝道：「此話當真？」
先前那人道：「城門口的告示都出來了，我下午路過時，好多人圍在那看，也過去聽了兩耳朵?！?
眾人聞言大嘩。其中幾個對如今形勢稍有見識的，心頭都浮現了一句歇后語，秋后的螞蚱。
眼下的局面就跟禿子頭上的虱子一樣，北海軍打下了盛京和錦州，直逼寧遠和山海關；山東那邊已經打到了武定府，最北甚至越過了馬頰河，占領了慶云縣城。
這時有人沖著柜臺里正在算賬的中年人道：「掌柜的，咱這酒明兒不會也跟著漲價吧？」
正扒拉算盤珠子的關掌柜露出苦笑，解釋道：「關某也不想啊，可要是崇文門的十八家酒商都漲了，咱這本小利薄的也只能跟著漲了?！?
「酒喝不起了，煙葉抽不起了，您說這叫什么事?。 ?
關掌柜一邊扒拉算盤珠子，一邊聽著眾人的議論，心知滿清此舉明擺著是要在西撤前對民間財富再進行一次掠奪。只是苦了眼前這些底層老百姓，關稅加來加去，最終都要落在他們頭上。
這時一名從伙房過來的伙計湊過來輕聲道：「掌柜的，王永業回來了?！?
「哦？人呢？」關掌柜眉梢一挑，心知讓他查的事情應該有眉目了。
「他說這里人多，回院子了?！?
「那這邊你先盯著，我回去一趟。」
關掌柜從「長發號」門臉房的后門出來，往東穿過一條小巷，又順著左首第一條胡同往里走，最后來到了胡同盡頭一座獨門獨戶的兩進小院前，這里就是他的住處了。
他剛叩了兩下門環，門豁啷一聲開了半扇。里面的人提著個燈籠，看到是他，連忙閃身讓了進去。等他快步來到堂屋前，一個三十多歲的瘦削漢子正在那里等候。
「掌柜的，人查到了?！?
「進屋說?！?
兩人進屋坐下，那漢子開口道：「我上午先是去了西單牌樓，過了晌午又跑了趟三里河，下午去了順承門外，全都打聽清楚了?！?
關掌柜不慌不忙的給自己點上一根卷煙，道：「說說吧?！?
「那人家在大興，前些年的確在西單牌樓南首的西九如堂藥鋪當學徒，學滿出師后去了三里河一家名叫‘廣順堂的藥鋪當伙計。據藥鋪的人說，那人掙了錢經常在外嫖娼，不到半年就染了臟病，身上還長了毒瘡。人家藥鋪正經生意，東家哪能留這種人，兩個月前便把他逐出了藥鋪。沒了營生，身上還有病，他暫時也不敢回家，眼下在順承門外的街道打更?！?
「一天能查出這么多，也是不容易了?！龟P掌柜想了想又吩咐道：「這樣，你再辛苦幾天。從明天起，連著盯他三天，看看他平日都和什么人接觸?！?
「瞧您說的，這點事還能叫辛苦？您放心吧?！?
話雖這么說，可是這名叫王永業的手下實在想不明白，上面為什么會對一個叫林清的更夫感興趣?？伤恢赖氖牵矍暗纳纤酒鋵嵰彩菨M腹疑問。
當然，身為北海軍情報局老大的王長生絕對不會跟他們解釋，這一命令其實出自遠在萬里之外的趙新。
對趙新來說，他可不想放任林清做大，然
后哪天來個「攻打北京城事件」。就跟他強迫滿清將川東流民交給自己一樣，白蓮教的根要挖，天理教的根一樣要挖。而且不光是林清，像李文成、馮克善、劉之協那些人全都要找出來，然后一股腦打包送到阿拉斯加去！
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