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    卻說漢和帝后宮人數不少，不過執金吾陰識的曾孫女兒入宮最早、承寵最隆。陰識是陰麗華的哥哥，世為帝戚。陰女年少聰慧知書識字，面貌也秀麗動人，選入掖庭后即邀恩寵受封貴人，永元八年立為皇后。偏又有一位世家閨秀相繼充選，門閥不亞陰家，姿色且逾陰后，于是施旦爭妍尹邢斗艷，正宮不免搖動，終落得李代桃僵燕去鴻來。

    此女乃是高密侯鄧禹的孫女，護羌校尉鄧訓的女兒。母陰氏系光武帝皇后侄女，生女鄧綏，五歲時已達書禮。祖母很是鐘愛，親為剪發，誤傷女額，女忍痛不言。旁人見她額上有血未免驚問，女答說道：“非不知痛，實因太夫人垂憐及我，倘若呼痛轉傷老人初意，所以隱忍！”五歲弱女能體貼老人，心意卻是難得，左右俱為嘆羨。當陰后入選時鄧女亦與選；適值父親鄧訓病歿在家守制，因此謝卻。鄧女日夕哭父，三年不食酒肉，憔悴毀容人幾不識，共稱為孝女。有相士得見女容極口夸獎，說她有成湯骨相，可惜是個女身。家人聞言私相慶賀，不過未敢明言。太傅鄧禹在世時常自嘆道：“我統兵百萬未嘗妄殺一人，后世必有興旺的子孫。”等到鄧女十六歲時，竟出落得風姿秀麗廣額修眉，身長七尺二寸，肌膚瑩潔好似玉山上人。宮中復將她選入，大小粉黛相對無顏。和帝年將及冠，正是好色華齡，一經瞧著便挈入寢室，一宵恩愛似漆投膠，越日即冊為貴人。鄧貴人承寵不驕恭慎如故，進謁陰后小心伺候；對待侍女隸役也好意撫馭毫無倨容，因此譽滿一時。

    陰后相形見絀妒恨日深，外祖母鄧朱出入宮掖，陰后密與計議，擬令巫祝咒死鄧貴人然后泄恨。誰知鄧貴人未曾遇禍，和帝卻抱病垂危，陰后忿極密語左右道：“我若得志，不使鄧氏再有遺類！”宮人將密語傳告，鄧貴人流涕道：“我嘗盡心侍奉皇后，乃不為所諒，婦人雖不必從死，但周公請代越姬自殺，傳為盛德，我當先自引裁，上報帝恩，中免族禍，下不為人彘，死也瞑目！”說完欲仰藥自盡。宮人趙玉在旁慌忙勸阻，且詐言帝疾已痊可以無虞，貴人乃止。越日和帝果然病痊。陰后密言傳入和帝耳中，和帝更加憎惡陰后。

    永元十四年間有人告發陰后，說她與外祖母鄧朱等共為巫盅，私下咒詛等情。和帝即令中常侍張慎等捕入鄧朱，并二子鄧奉、鄧毅及后弟陰軼、陰輔、陰敞到案，嚴刑拷訊。三木之下何求不得？當即錄述口供，證明咒詛屬實，應以大逆不道論罪。和帝也不顧及舊情，便命司徒魯恭持節長秋宮中，冊廢皇后陰氏徙居桐宮。陰后無計可施，只得繳出璽綬搬向桐宮居住。鄧貴人聽說陰后被廢上書勸阻，和帝當然不從。

    陰后父、弟、外祖母及母舅陸續斃命，單剩了自己一身，長門寂寂凄惶孤冷，茶也不思飯也不想，終落得腸斷血枯氣絕身亡。宮人報知和帝，和帝發出一口棺木草草殮訖，即日舁出宮外藁葬平亭。

    好容易又是月余，和帝決計立鄧貴人為后，貴人再三謙讓，和帝優詔慰勉方登后位。宮廷內外相率慶賀；夢兆相法果如前言。

    鄧太后小時候特別喜歡看書，她母親認為女孩家讀書沒什么用，應該多在女紅方面下些功夫。

    為了寬慰母親，鄧綏白天做女紅，晚上就著微弱的燈光看史書。現在她成了日理萬機的皇太后，但每天晚上還會抽出一些時間來閱讀。日積月累的學習，讓她成了一個腹有詩書氣自華的女子，也使她成為一個挽救國家于危難的救世主。

    和帝14歲奪回政權并且親政，不得不說他是個少年英才。為政方面四次發布招賢令，勤政愛民減免賦稅、賑災救難安置流民、主張寬刑。軍事方面平定匈奴，打擊羌族，安定西域。史稱“永元之隆”。

    按說他的人生應該是雄才偉略大有作為。可惜他的命太短了，而且生命的最后幾年還是重病纏身。

    和帝是一位有作為的皇帝，卻不是一位合格的父親。他給兩個兒子草率地起名，長子劉勝與西漢中山靖王（劉備的祖先）重名，次子劉隆和東漢云臺28將之一的開國功臣重名。他之前的孩子夭亡懷疑是宦官倒的鬼，于是把劉隆送出宮撫養，不久自己英年早逝，年僅27歲。

    和帝的兩位皇子都未成年且都是非嫡子，但劉勝身為長子，理應優于弟弟劉隆而繼承皇位。但皇后鄧綏為了臨朝稱制，決定擁立年僅一百多天的劉隆為帝。

    劉隆就在當天夜里進宮，被鄧綏擁立為皇帝，即漢殤帝。鄧綏被殤帝尊為太后臨朝稱制。至于劉勝無法即位的原因，鄧綏說其長期患病無法痊愈，所以不能即位為帝。

    次年改元延平，三月初五日葬劉肇于慎陵，上廟號為穆宗，謚號孝和皇帝。

    漢殤帝在位期間，頗有政治才能的鄧太后臨朝聽政，大赦天下，勤儉持國。鄧太后為鞏固勢力，也重用外戚。
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