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    中元二年二月，光武帝年老力衰不堪煩劇，竟在南宮前殿中歸天，其子劉莊繼位，尊皇后陰氏為皇太后，奉葬光武帝于原陵，廟號世祖。

    山陽王劉荊為明帝同母弟，專喜害人。他冒充大鴻臚郭況寫信給廢太子?xùn)|海王劉強，劉強展開一閱，大為驚異。但見書中寫著：

    高祖起亭長，先帝興白水。王為先帝長子，當(dāng)上求天下下報母仇，精誠所至金石為開，當(dāng)為秋霜毋為檻羊；愿君王為高祖先帝，毋為秦太子扶蘇，徒呼天也！

    來書卻無署名，來人說是大鴻臚郭況親筆。郭況是劉強母舅，劉強也不問真假，立將來人來書都交給明帝查辦。明帝很快查清真相，原來是山陽王劉荊所為，他想鷸蚌相爭漁翁得利。明帝念其與自己是同母兄弟未便舉發(fā)，光武帝喪葬事畢即令還國。

    劉荊看明帝沒有動他，以為還可以再干大一點。永平十年羌人造反，劉荊又跟著同時發(fā)難，結(jié)果還沒動手，明帝就把他改封為廣陵王。

    可劉荊仍不思悔改，到封地后私下里問相士：“我貌類先帝，先帝三十得天下，我今年也三十歲，可以起兵否？”相工支吾對付，一經(jīng)趨出便向地方官報報。地方官當(dāng)即奏聞，明帝裁減了他的衛(wèi)隊、隨從，也沒有過分追究。

    不久劉荊又安排巫師詛咒明帝，國相只恐自己坐罪，詳報上去，廷臣劾他詛咒立請加誅。明帝尚未下詔，劉荊就自殺了。如此膽小何必造反呢？明帝因他是同母弟格外憐恕，賜謚為思王。并且封他的兒子元壽為廣陵侯，另外三個兒子為鄉(xiāng)侯。

    楚王劉英為許美人所生，許氏無寵，故劉英雖得封王，國最貧小。明帝系念親親，卻也屢給賞賜，偏劉英心懷非望，結(jié)交賓客覬覦神器，又在封國作金龜玉鶴，刻文字為符瑞，積極準(zhǔn)備造反。

    忽有男子燕廣詣闕告變，彈劾楚王劉英謀為不軌。明帝得書交有司復(fù)查。有司派員查明復(fù)奏上去，略稱楚王劉英招集奸猾捏造圖讖，大逆不道應(yīng)處死刑。明帝但奪劉英王爵，徙劉英至丹陽涇縣，賜沐邑五百戶；又遣大鴻臚持節(jié)護送，使樂人奴婢鼓吹隨行。楚太后許氏不必交還璽綬，仍然留居楚宮。

    楚王謀反前有人告知虞延，虞延因他是明帝至親未便舉發(fā)。燕廣上告后明帝切責(zé)虞延擱住不奏，虞延懼罪自盡。劉英恐自己也遭奇禍，索性也自殺了事。其實楚王是弟弟，明帝不一定殺他。

    郭皇后生的兩個兒子劉康和劉延也在封國結(jié)交賓客圖謀不軌，但因為不像劉荊、劉英那么嚴重，所以只是被削減封地。

    劉莊做太子時，博士桓榮是他的老師。后來他繼位作了皇帝，“猶尊桓榮以師禮”。桓榮生病后，劉莊派人專程慰問，甚至親自登門看望，每次探望老師，劉莊一進街口便下車步行前往，以表尊敬。進門后往往拉著老師的手默默垂淚，良久乃去?；实蹖笜s如此，其他問疾者自然不敢乘車到門，皆拜床下?；笜s去世時，劉莊還換了衣服親自臨喪送葬，并將其子女妥善安排。

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