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    卻說王莽系王曼次子，字巨君，王曼早死。其時王氏正盛，五侯子弟但知娛樂聲色窮奢極侈。唯獨王莽獨守清凈，生活簡樸，為人謙恭。又向沛人陳參受習禮經，勤學好問，衣服與寒士相同。他服侍母親及寡嫂，撫育兄長的遺子，行為嚴謹檢點。對外結交賢士，對內侍奉叔伯，十分周到。王鳳病時王莽侍疾，一連數月衣不解帶，藥必先嘗，引得王鳳非常憐愛。王鳳臨終前囑托妹妹王政君照顧王莽。而王商則直接提出分自己的采邑為王莽加封。當時的名士戴崇、金涉、陳湯等人也都為王莽請封。成帝便拜王莽為黃門郎，遷官射聲校尉。永始元年五月，下詔封王莽為新都侯，拜光祿大夫侍中。

    王莽封侯之后，待人愈加謙恭，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴。朝野的名流都稱贊歌頌王莽，王莽的名聲甚至超越了他那些大權在握的叔伯。

    有一次王莽母親生病，官員們都去看望，這時出來一個衣著簡樸，布衣百結的女人，大家以為是王莽家的傭人，最后出乎意料，此人居然是王莽的妻子。

    王莽曾私買一個侍婢藏在家中，意欲納之為妾。若論古人納妾本是常事，何況貴戚侯門，更視為應有之事。誰知早有人探知此事。

    王莽見消息泄漏連忙變計，對著眾人說道：“后將軍朱子元無子，此婢是替他買的。”于是即日將此婢送與朱博。

    朱子元白得一妾，王莽這就有點虛偽了，喜歡就喜歡唄，何必送給別人呢？

    淳于長是王莽的表兄，王太后的外甥，也就是王太后姐姐的兒子，地位超過王莽，又曾為趙飛燕當皇后出過力，深受成帝信任。許皇后被廢以后居于長定宮。許廢后的姐姐因其丈夫龍思侯已死，一直寡居在家。好色的淳于長竟與她“私通”起來，并娶其為“小妻”。許廢后鑒于淳于長的權勢，便通過姐姐大肆賄賂淳于長，希望他在成帝面前替自己說情重歸于好。淳于長知道許皇后被廢以后雖無權勢，但所藏私財一定很多，這是誘取賄賂的極好機會。于是答應她一定在成帝面前為其說情，并許諾勸成帝立其為“左皇后”。許廢后信以為真，不惜一切地賄賂淳于長。一年多的時間里，淳于長誘騙許廢后的金錢乘輿服飾物前后達“千余萬”，他用這些賄賂廣蓄姬妾縱情聲色，過著荒淫無恥的生活。

    貪心不足的淳于長還想繼續誘騙下去，不想“螳螂捕蟬，黃雀在后”。一場大禍正在悄悄地逼近淳于長。

    王莽為了扳倒仕途上的競爭對手，秘密地搜集淳于長的犯罪證據，當得知淳于長與廢皇后的姐姐私通，并誘騙許廢后的許多賄賂之后，王莽趕快向太后匯報。

    王太后聽后十分震怒，立刻報告皇帝。成帝將信將疑，但迫于太后的壓力，只好免去淳于長的官職，要他離開京師回到封國去。

    在別人看來，這種處罰實在太輕了，但淳于長卻覺得自己受到沉重的打擊。免官就國，意味著昔日的權勢隨之失去，淳于長接受不了現實，他要作出最后的努力，挽狂瀾于既倒。可他最后弄巧成拙，反而加速了自己的滅亡。

    紅陽侯王立是皇帝的舅舅，他早就想輔政，但終未如愿。        王立懷疑是淳于長在成帝面前搗的鬼。因此兩人間的宿怨很深。如今淳于長免官就國，王立應該高興才是。誰知淳于長送給他許多珠寶，請求王立向皇帝說情收回成命。王立被那些耀眼的珍寶打動了心，于是不顧前嫌上疏請留淳于長。

    王立竟然為淳于長說情，這一反常之舉引起了成帝的懷疑。于是下令逮捕淳于長下獄追究。淳于長承認自己“戲侮長定宮（指許廢后），謀立左皇后”的罪行。按照漢朝法律，此乃“大逆”之罪。成帝下詔將其誅殺于獄中。

    卻說成帝見飛燕姊妹自身既不能生子，又不許別人替他生子，再想到自己年已四十余歲，就算自己因為趙氏姊妹甘心無后，但帝位卻不能無人接繼，由此便存立嗣之意。但立嗣須由近支弟侄中選擇一人。當日與成帝最親者只有二人：一為中山王劉興，乃元帝馮昭儀之子，算是成帝少弟；一為定陶王劉欣，乃元帝傅昭儀之孫，定陶王劉康之子，算是成帝胞侄。劉康死后，劉欣遂嗣立為王。如今成帝欲立繼嗣，還是覺得定陶王劉欣最為合宜。
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