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    蕭望之見元帝復行召用，得知前次無故免官并非帝意，皆由弘恭、石顯、許史等播弄而成，因此心中不甘，遂令其子蕭伋上書請求昭雪。元帝見奏發交群臣會議，弘恭、石顯奏道：“蕭望之前與周堪、劉更生密謀除去許史，所犯之罪供認不諱，并非有人讒譖；今教子上書訴說無辜，有失大臣之禮，罪犯不敬，應請召致廷尉。”

    元帝這次應該知道召致廷尉就是下獄，于是說道：“蕭太傅素性剛強安肯下獄。”弘恭、石顯齊聲道：“蕭望之自料不至有性命之優，豈肯自殺？”元帝聽了方才批準。石顯便將批文交與謁者，令其往召蕭望之。

    蕭望之看了漢元帝的詔書就想自殺。蕭夫人連忙阻住道：“此種舉動必非出自主上之意，不妨稍為忍耐。”蕭望之聽后心中不決，便走到外邊問其門生朱云。

    朱云為人倜儻最講氣節，見望之來問便勸他自殺。蕭望之聽后仰天長嘆道：“吾曾為將相年過六十，今年老入獄，貪求生活未免卑鄙。”說罷便呼朱云之字道：“游，速和藥來，勿耽誤我死。”朱云依言將鴆酒一杯進上。望之一飲而盡，不久毒發而死。

    使者久候不出連聲催促，忽報望之已死。使者入內驗明回報元帝。時值正午，太官進上御膳，元帝方欲舉箸，忽見使者回來神色慌張。元帝急問如何，使者備言蕭望之已經自盡。

    元帝聽后大驚，他連連拍著手說：“蕭老師肯定不肯進牢獄，現在果然被我害死了！”說罷失聲痛哭，連飲食也不能進。左右見元帝如此傷心，也不免落下幾點眼淚。

    漢元帝趕緊把弘恭、石顯叫過來責問。弘恭、石顯雖然是漢元帝的心腹，可是他們級別很低，只有叩頭認錯。他們說是誤會了皇帝的意思，但不是成心的。其實是漢元帝誤會了他們的意思，而他們就是成心的。

    弘恭、石顯云山霧罩一說，漢元帝只能怪自己，到最后都不知道問題出在哪里。

    蕭望之是當時的名儒，作風上剛正不阿清正廉潔，政治上高瞻遠矚輔上治下，特別是外交方面卓有貢獻。可他身為天子之師位高權重，竟然斗不過兩個中書宦者，可見宦官的勢力越來越大。

    蕭望之死后不久，弘恭也得病而死，元帝便以石顯為中書令。
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