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    卻說宣帝與許后同由微賤出身，且是年少夫妻，自然恩愛異常。不過霍顯心想皇后之位明明應屬我女，如今卻被許女奪去，量她一個宦官女兒，偏得正位中宮，我女反不及她，真是可恨，必須設法將她除去，我女便得安穩入宮做皇后。但是事關重大，必須籌一萬全之策方可下手。霍顯想來想去未得方法，只好暫時忍耐。

    過了一時，許后懷孕在身將要分娩，忽然身體不適寢食難安。宣帝顧念患難夫妻格外愛護，遍召御醫診治，有人保薦女醫淳于衍。宣帝見她是個婦人，照料生產更屬便利，即下詔召之入宮。淳于衍奉命收拾隨身衣物預備起行。其夫淳于賞現為掖庭護衛，見淳于衍行色匆匆，忽然想起一事，便對淳于衍道：“你可先往大將軍府中向霍夫人告辭，然后入宮，并托霍夫人替我轉求大將軍，委派我為安池監。此缺甚好，若得到手，強如做此護衛。”淳于衍依言前往霍光家中。原來淳于衍素為霍氏所愛，可以任意出入，此次來見霍顯，告知入宮侍疾，并將其夫求派言語說了一遍。霍顯聽說她入宮調治許后之病，心中一動，又聞淳于衍求派其夫差缺，猛然記起前事，覺得機會可圖。于是眉頭一皺計上心來，立即屏退左右，笑容滿面地呼叫淳于衍的字道：“少夫，你丈夫的事情我可以幫你疏通疏通，但你若是為我干得一事，我更當從重報答，不知少夫肯否？”淳于衍不知霍顯用意，以為是尋常之事，又兼正在托她謀事，勢難推卻，便直應道：“夫人分付有何不可，賤妾無不從命。”

    霍顯見淳于衍答應爽利，便說道：“我們夫婦向來喜歡小女兒，都希望她能獲得尊貴，這件事情就交給你了，事成之后一定回報你。”

    淳于衍忙問道：“我一個小小太醫能幫什么忙?”，霍顯道：“女人生孩子的時候最容易死亡，如果你給許皇后下一點毒藥，那么皇后的位置自然落到霍家，我小女兒霍成君也就成了皇后。”淳于衍聽后不由嚇出一身冷汗，忙說道：“許皇后每次進藥都有專人先嘗，沒法下手呀。”，霍顯說：“愿不愿下毒都在你一念之間，事成之后不會忘記你，我老公位高權重，沒有人敢找你麻煩。”淳于衍思考良久，也就答應了霍顯。

    霍顯又叮嚀數語，淳于衍告辭回去，也不告知其夫，密取附子搗成細末帶入長定宮中。

    本始三年春正月，許后臨盆生下一女，安然無恙。不過產后乏力還須調理，經御醫擬定一方合丸進服。淳于衍便趁無人之際，將所帶附子末摻入藥內做成丸藥，更無一人得知。附子有毒，又加大熱，然無甚氣味，且平人服之也不至于死亡，獨產后體虛之人最為忌服。當日左右進上丸藥，淳于衍在旁看著許后將藥服下。心里捏著一把汗，外面卻裝作無事。少頃藥力發作，許后覺得身體不安，便問淳于衍道：“我服藥后頭覺岑岑，莫非丸中有毒？”淳于衍被她說破，心頭有如小鹿亂撞，但還是咬定牙根答道：“丸中何至有毒。”一面說一面再召御醫診治。大眾束手無策，許后竟中毒而崩。還幸微賤時已產一男，總算留得一線血脈。宣帝聞報到來大哭一場，只道是產后體弱以致驟脫。便依禮殯殮葬于杜南，謚為恭哀皇后。后人有詩嘆道：

    嬴得三年國母尊，

    傷心被毒竟埋冤，

    杜南若有遺靈在，

    好看仇家且滅門。
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