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    卻說淮南、衡山兩國謀反，死者數萬人。武帝心想諸侯王見我未立皇太子，所以生心，不如早定儲位以絕其念。又見衛后所生之子劉據已有七歲，武帝遂下詔立為皇太子。此時衛后姐姐的兒子霍去病也以軍功得侯。

    說起霍去病，自為侍中數年，甚得武帝寵愛。武帝見其為人勇敢精于騎射，欲使他立功得受封爵。元朔六年春，武帝將伐匈奴，命合騎侯公孫敖為中將軍，太仆公孫賀為左將軍，翕侯趙信為前將軍，衛尉蘇建為右將軍，郎中令李廣為后將軍，左內史李沮為強弩將軍，分掌六師，皆歸大將軍衛青統率，克日出師。又拜霍去病為嫖姚校尉，使之獨領一隊，隨從衛青征進。武帝恐霍去病初次臨陣不習兵事，或有疏失，遂密囑衛青挑選精壯兵士為其部下。衛青奉命，率同諸將士由定襄出塞，適與匈奴兵相遇，迎頭痛擊，斬首約數千級。匈奴兵戰敗遁去，衛青亦收軍回駐定襄，休養士馬再行決戰。

    過了月余，衛青又遣諸將分道前進，深入敵境數百里，與匈奴連戰數次，漢兵連獲大勝。衛青會合諸將計點軍隊，無大損失，前將軍趙信本是匈奴小王，降漢封侯，自恃路境素熟踴躍直前；右將軍蘇建也不肯輕落人后，聯鑣繼進；霍去病少年好勝，自領壯士八百騎，獨成一隊獨走一方；余眾也各率部曲尋斬胡虜。衛青在后駐扎，專等各路勝負再定行止。

    不久諸將陸續還營，或獻上胡虜首級數百顆，或捕到虜卒數十人，或說是不見一敵未便深入，衛青將軍士一一點驗，也沒有什么大損，惟有前將軍趙信、右將軍蘇建并其部下將士三千余人尚未見到。更有嫖姚校尉霍去病帶領八百人也不知去向。衛青恐有疏虞，忙派諸將前去救應。過了一日一夜仍然沒有回報，衛青暗自吃驚，心想趙信、蘇建二人無關緊要，只有霍去病甚得主上寵愛，又是自己外甥，臨行之際主上曾再三囑咐，若有疏虞有何面目回見主上？

    正憂慮間，一個渾身是血、盔歪甲斜的大將縱馬闖入漢營，一邊匍匐請罪，一邊痛哭不已。衛青瞧著乃是右將軍蘇建。讓人想不到的是，從前英姿勃發的蘇將軍，怎么一轉眼間竟變成了這副模樣？

    原來蘇建與趙信所部三千騎兵導航失靈，竟然遭遇了匈奴單于親率的大隊人馬。一番苦戰下來，眾寡不敵堪堪廢命。危急時刻，本就是匈奴人的趙信竟然帶著800族人從背后對漢軍下手。蘇建始料未及，只得孤身拼死突圍。

    衛青召集軍正閎、長史安、議郎周霸等問道：“蘇建失軍，應如何處置？”周霸答道：“大將軍自出兵以來未曾斬將。今蘇建棄軍，可斬之以立威。”

    閎、安二人齊聲道：“不可！不可！蘇建以寡敵眾，不隨趙信叛去，獨自拚死歸來，自明無貳，若將他斬首，以后將士偶然戰敗，只可棄甲降虜不敢再還了！”衛青便說道：“周議郎所言未合吾意，試想衛青奉令專閫不患無威，何必定斬屬將！就使有罪當斬，亦宜請命天子，我卻未便專擅呢。”軍吏齊聲稱善。于是將蘇建置入檻車遣人押送回京。

    霍去病最后方到，提著一顆血淋淋的首級入營報功。這首級是何人？據說是單于大父行借若侯產。接著由部兵綁進三人，乃是匈奴相國、當戶，以及單于季父羅姑。這三人為匈奴頭目，由霍去病活擒了來，此外斬首大約二千有余。他自帶著八百壯士向北深入，一路不見胡虜，直走了好幾百里才望見虜兵營帳，當即乘他不備馳殺過去。虜兵不意漢軍猝至，頓時潰亂，遂為霍去病所乘，手刃渠魁一人，擒住頭目兩人，把虜營一力踏破，然后回營報功。

    衛青見霍去病無恙回來又獲大勝，不覺轉憂為喜，遂傳令班師回京。有司計算兩次所斬敵首不下萬余級，諸將皆有斬獲，霍去病戰功尤多，武帝封為冠軍侯，其余將士亦得升賞，惟李廣一人無功。蘇建失軍罪當斬首，贖為庶人。此次出征雖然獲勝，但因兩將失軍，一將降胡，所以衛青不加封賞，但賜千金。

    趙信敗降匈奴，匈奴主軍臣單于已經病死，弟弟伊稚斜單于自立。聽說趙信來降，立即召入好言撫慰，面授為自次王，并將姐姐嫁給他為妻。趙信當然感激，且本來是個胡人，重歸故國，樂得替他設策。

    到了元狩二年春，武帝拜霍去病為驃騎將軍，率領馬隊萬人往伐匈奴。霍去病兵出隴西長驅直入，過焉耆山千余里，捕斬敵人八千余，獲休屠王子，收取休屠王祭天金人，奏凱回京。武帝封去病二千戶。是年夏日，霍去病復與合騎侯公孫敖各率數萬人，由北地分路進兵，約期會合。霍去病渡過居延澤，攻入祁連山，斬首三萬余級，生降二千五百余人，全師而還。
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