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    匈奴連遭漢兵剿殺，欲圖報復，遂遣兵侵犯代郡、雁門。

    武帝聞報，又使李廣、張賽率兵出右北平，往攻匈奴左賢王。

    李廣領兵四千，張賽領兵一萬，分兩道前進。左賢王聽說漢兵將到，親率四萬騎來迎，適與李廣相遇。左賢王望見漢兵甚少，揮騎圍之，李廣部下將士人人恐懼。李廣欲安眾心，乃命其少子李敢先行奪圍殺敵。李敢奉了父命挺身徑往，左持長槊右執短刀，躍馬陷陣，兩手挑撥，殺開一條血路，穿通敵圍，復從原路殺回，仍至李廣前，手下壯士不過傷亡三五人，余皆無恙。頗有父風。軍士本來惶懼，見李敢出入自如，卻也膽壯起來，且聞李敢回報說：“胡虜容易抵敵，不足為慮。”于是眾心益安。

    李廣指揮兵士布成圓陣，皆面向外。胡兵不敢進逼，但用強弓四射，箭如飛蝗。李廣軍雖然鎮定，究竟避不過箭鏃，多半傷亡。李廣令士卒返射，斃敵數千。

    李廣見己箭將盡，乃命軍士張滿弓弦，勿得輕發。自用有名的大黃箭專射敵將，每一發矢無不奇中，接連射斃數人。胡兵久畏李廣善射，不敢迫近。這時天色漸晚，李廣軍不堪疲乏，個個面無人色，獨李廣抖擻精神力持不懈。俟至天明，兩軍重行交戰。李廣部下死亡漸盡，勢在危急，卻值張騫大隊前來接應。左賢王見漢軍來了救兵，立即收軍退去。張騫因士卒遠來疲倦，不敢往追，只將李廣及敗殘兵士救出，引兵回國。

    那驃騎將軍霍去病與公孫敖馳出塞外，中途相失，自引部曲急進，渡居延澤，過小月氐，至祁連山，一路順風勢如破竹，斬首三萬級，虜獲尤多，方才凱旋。武帝敘功罰罪，分別定論，李廣用寡敵眾，兵死過半，功罪相抵，僅得免罰。張騫公孫敖延誤軍期，應坐死罪，贖為庶人。霍去病三次大捷功高無與，復加封五千戶，部下偏將趙破奴等皆得侯封。

    此次四將出師，獨霍去病一人立功。原來霍去病所部將士都是經過選取的精銳者，所以每戰必勝。但霍去病也比他人膽大，敢于深入，每次赴敵常領精兵先行，大隊隨后繼進，所向無敵。胡兒為作歌謠云：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我婦女無顏色。”這種歌謠傳入內地，霍去病聲威益盛。武帝嘗令去病學習孫吳兵法，霍去病道：“為將但看方略何如，不必學古兵法。”武帝又為去病修建第宅完工，命其自往觀看，去病道：“匈奴未滅，何以家為。”這數語頗見忠勇，為他人所未及。武帝益加寵愛，

    不過霍去病自小便為侍中，生性驕貴，不知艱苦，當出軍之際，武帝常命太官為之備辦食物，裝載大車數十輛。及至回兵所余尚多，往往棄卻，而士卒不免饑餓。在塞外時，戰士缺乏糧食，而霍去病卻在軍營中蹴鞠。而衛青行軍，必俟大眾皆得飲食，自己方敢進食；大眾皆得安居，自己方敢休息。臨陣身先士卒，班師身居卒后，所得賞賜常常分給部下。故就將略而論，去病遠遜衛青；不過得有天幸，未嘗失敗而已。

    霍去病本霍仲孺之子，霍仲孺乃平陽人，少為縣吏，在平陽侯曹壽家中供差，因與衛后之姊衛少兒私通，遂生霍去病。衛少兒又別嫁陳掌，霍仲孺只好自回平陽原籍，又別娶婦，生有一子名為霍光。彼此音信斷絕不相往來。去病自小依母生長，不知生父是何人，等到年壯才向母親追問，方識其父名字、住址，又未知生死存亡。其時霍去病正為侍中，未及尋訪，這次得拜驃騎將軍，領兵往擊匈奴，路過河東。河東太守聞信遠出迎接，身負弩矢在前引導。去病到了平陽館舍，查知其父尚在，立即遣吏駕車往迎。霍仲孺年老家居，聞信驚喜異常，即同吏人乘車到了館舍門前。霍仲孺下車入內，早有人報知霍去病，霍去病慌忙跪在地上說道：“去病不知道您是父親，有失奉養。”霍仲孺愧不敢應，匍匐叩頭說：“老臣得托將軍，此天力也。”父子二人初次相見，各致殷勤。去病因為行軍有期，不得久留，小住數日，取出私財為其父大買田宅奴婢，然后辭別而去。及戰勝匈奴班師回到平陽，又與仲孺相見，臨行攜帶其弟霍光同往長安。霍光此時年已十余歲，以霍去病之力得為郎官。當日衛氏極盛，一門五候，富貴震動天下。時人為之歌道：

    生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下。

    不過婦人得寵全靠姿色，一到中年色衰愛弛。衛皇后生了三女一男，漸漸改變嬌容，滿頭烏發也脫落過半。武帝目為老嫗，未免討厭，另去寵愛了一位王夫人。這王夫人出身趙地色藝動人，上有老母，并無兄弟，家中甚貧，自從入選宮中見幸武帝，也產下一男，取名為閎，武帝漸將衛后寵愛移到王夫人身上。

    衛青處此時代，正當持盈戒滿。誰知他生性樸實，仍然洋洋如常毫無打算。旁觀之人卻替他擔憂，忍不住上前獻計。
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