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    彭越字仲，系昌邑人。常在鉅野澤中捕魚為生，后遂流為盜賊。他雖生在鄉僻，卻深通兵法，同伴之人都服其才。當陳勝、項梁起事之時，有同伴少年對彭越說道：“現在各地豪杰紛紛舉兵叛秦，以仲之才，何不仿效諸人據地自立？”彭越答道：“兩龍方斗，勝負未分，不如暫待一時。”過了年余，澤中少年也不等彭越發起，自己聚集百余人，往請彭越為長，彭越辭謝。諸少年請之再三，彭越強不過諸人，方始應允。便與諸人約道：“明日日出之時，大眾同到此地相會。后來之人便要斬首。”諸人聽了，也都不以為意。

    及至明日日出，尚有十余人未來，隨后陸續方到。有一人到得最遲，已是正午時候。彭越見眾人不遵約束，非立威無以服眾，便對眾人說道：“諸君強推我為長。今約定會期后至者竟有十余人，照軍法都應斬首。但人多不可盡誅，只好將最后一人斬首示眾。”遂命校長牽出斬之。眾人皆道：“何至如此！請恕其初次，以后不敢違令。”彭越不聽，竟將其人斬首，設壇祭神發布號令。于是眾人大驚不敢仰視！彭越乃收集各地散卒得千余人。恰遇沛公引兵來攻昌邑，彭越便率眾助戰。圍攻數日急切難下。

    沛公遂別了彭越引兵西進。一日行至高陽安下營盤。正擬預備攻城，忽報：“有高陽人酈食其在外求見。”原來酈食其本是儒士，性喜讀書，家貧落魄，無以為生，乃屈身為里中監門吏借以過活。

    酈生見天下大亂，自負足智多謀，便欲擇主而事建立功業。其時陳勝、項梁等行過高陽者不下數十人，酈生都避匿不與相見。此次沛公兵至陳留，部下有一騎兵是酈生里中人，酈生便問騎兵道：“聽說沛公所謀遠大，但恨無人為我介紹。”騎兵答道：“沛公素性不喜儒生，人有頭戴儒冠來見者，沛公便取其冠置之地上，小解其中。與人說話時往往大罵。”酈生道：“你且為我言之，我自有道理。”騎兵回到軍中，見了沛公說道：“臣里中有酈生者，其人現年六十余，身長八尺，人皆稱為狂生。今仰慕沛公意欲來見”沛公讓他有空過來，這天酈食其就來求見。

    守門人報知沛公有人求見，沛公問他何人。守門人說是一個儒生。沛公道：“我方有事于戰爭，無暇接見儒士。”守門人轉達沛公之語。酈食其怒目按劍大聲喝道：“奴才！再入對沛公言，吾乃高陽酒徒也，并非儒土。”守門人被他一喝大驚失色，將手中名帖直落于地，急忙跪下將名帖拾起，回頭走入向沛公道：“來客乃是天下壯士，大聲喝臣，臣一驚，竟至失落名帖！”接著又備述酈生之語。

    沛公聞言乃傳酈生進見。酈生聞命入內，卻見沛公高坐床上張開兩足，一邊一個女子正在替他洗足，見了酈生安然不動。酈生走近長揖說道：“足下欲助秦攻各國，還是欲率各國破秦乎？”沛公罵道：“豎儒！天下苦秦已久，故各國并力攻秦，何言助秦攻各國乎？”酈生道：“既欲聚合義兵共滅無道之秦，見了長者不宜如此倨傲。”沛公聞言急命罷洗，起立整衣延請酈生上坐。

    酈生便說戰國時“合縱連橫”之事。沛公聞言歡喜并留他吃飯，且問以進取之計。酈生道：“足下率領烏合之眾不滿萬人，便欲直入強秦，真是如入虎口！今欲建立大功，不如暫駐陳留。陳留為四通八達之地，據天下之要沖，城堅易守，積谷甚多。臣素與其縣令相識，請往說之，使其來降。彼若不聽，足下引兵攻之，臣為內應。既得陳留，據其城而食其粟，招集四方之兵。兵勢既盛，乃可橫行天下矣！”沛公從其計，遂使酈生往說陳留縣令。

    酈生夜至陳留，見縣令說道：“方今秦為無道，天下反叛，足下能順人心可成大功。若一意堅守危城禍不遠矣！”陳留縣令驚道：“秦法甚重，妄言者皆遭族誅。先生如此見教，吾實不敢從命，幸勿再言。”酈生見說他不動，便與談論他事。

    縣令便留酈生同宿。酈生到得夜半，乘縣令睡熟，就床上殺死，割下首級用物包好，持在手中，悄悄走出縣署，逾城而去。

    直至軍中見了沛公，備述其事。

    次日沛公引兵到陳留城下，用長竿挑取縣令首級與城上人說道：“汝縣令之頭已被吾取得，汝輩速降可免一死。若后降者當先斬之。”城上人見縣令已死，大眾無主，遂開城出降。沛公據了陳留，四出招兵，得萬余人，乃封酈生為“廣野君”

    酈生有弟名商，頗有智勇，由酈生薦諸沛公，召為裨將，使他招募士卒，得四千人，沛公遂命他統帶隨同西進，圍攻開封。數日未下，驀聞秦將楊熊前來救應，沛公索性麾兵撤圍，竟去截擊楊熊。行至白馬城旁，正值楊熊到來，沛公引兵沖殺過去。楊熊未及防備，慌忙退軍，前隊兵馬已傷亡多人，及退至曲遇偏東，地勢平曠，楊熊就地布陣準備交戰。沛公引兵進擊，兩陣對圓各不相讓。正殺得難解難分，忽有一支生力軍趕到，竟向楊熊陣內橫擊過去，楊熊軍被前后截斷自然潰亂，再經沛公乘勢驅殺，哪里還能支持？楊熊奪路奔走逃入滎陽，手下各軍傷失殆盡。二世聞之，遣使者將楊熊斬首示眾。
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