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    齊敬之朗笑一聲，很是豪氣地一擺手：“這算甚么？行走江湖，義氣為先！你今后若是到了麟州，只管報我麟山客鹿棲云的名字便是！哦，也有喚我剝皮魔君的。”

    老匾怪并沒被這名號唬住，反而喜上眉梢，不住點頭道：“那感情好！今夜是道城隍老爺擺宴，輪不著小老兒出頭，下次鹿老爺再從此處經過，無論是打尖還是住店，一應花費都算我的！”

    齊敬之聽了就是一怔。

    他本是信口胡謅、語多敷衍，卻沒想到這個老匾怪明明白胡子都長了一大把，竟是聽什么就信什么。

    那神情渾不似作偽，反正齊敬之注目細看良久，始終沒從那張老臉上瞧出半點兒破綻。

    “嘶……這也太實誠了吧？”

    剝皮魔君鹿老爺最是心善，又難得遇見如此老實巴交的精怪，這心里就有點兒不落忍了。

    他才要開口，忽聽身后骨碌碌聲響，回頭便瞧見了一個輻條殘缺的硬木車輪，正晃晃悠悠地向著歇馬棧滾過來，轉眼就到了近前。

    齊敬之這一回頭，著實把車輻童子們嚇了一大跳。

    這七個小精怪可不似老匾怪這樣心大，也并不覺得少年那如神似鬼、威猛無儔的靈官神貌有何俊俏可言，立刻發出了一連串的驚呼。

    眼見得硬木車輪打了一個趔趄，立刻就失了平衡，歪歪斜斜、連翻帶滾地一頭撞向院門，摔進了濃密的白色長須里。

    “哎呦！”

    老匾怪有幾縷胡須被絞進了車輪，吃痛之下發出一聲慘呼，連帶著所有長須都如活物一般劇烈扭動起來。

    般般猝不及防，小小身軀被一股柔勁掀得倒飛而回，又被眼疾手快的齊敬之接在手中。

    陷進胡須之中的硬木車輪同樣被頂了出來，老匾怪低下頭、瞪著眼，一邊將自己的胡須從車輻童子們身上抽離，一邊氣咻咻地悶聲道：“我道是誰這么毛躁，原來是輻家的七個小娃娃！”

    它頓了頓，忽地后知后覺：“咦？你們的本體怎么跑出來了？是歇馬橋塌了，還是橋上的鎮水獸頭毀了？”

    硬木車輪滾動兩圈，斜靠在了一旁的門框上。

    七根輻條便有七張小臉，齊刷刷朝向異獸背上的少年，很是乖巧地齊聲喚道：“全賴恩公搭救！”

    這些車輻童子本就心懷感激，此刻又瞧見了恩公“真容”，這一聲呼喊當真是既敬且畏。

    “些許小事，何足掛齒？”

    齊敬之朝它們展顏一笑，加重了語氣道：“咱們先前在歇馬橋說過的話，也大可不必時刻掛在嘴邊！”

    誰知他不笑還好，車輻童子們瞧見恩公的笑模樣，反倒愈發戰戰兢兢起來。

    領頭的那個童子膽氣最壯，也最為靈醒，聞言瞥了頭頂的老匾怪一眼，接著就呵斥自己的幾個兄弟道：“都聽見恩公的吩咐了嗎？從此刻起，你們幾個不許再胡亂開口！尤其是輻五、輻七，都將嘴巴閉嚴實了！”

    “全憑大哥做主！”

    其余六個車輻童子中立刻有四個齊聲答應，還有兩個則是緊緊抿著嘴唇，沒敢發出絲毫聲響。

    按排行應是叫輻大的童子滿意地嗯了一聲，轉而看向齊敬之，眉眼間顯出憂慮之色：“恩公當真要進去？”

    齊敬之點點頭，理所當然道：“如今道城隍擺宴，要追查殺害布袋澗二位路神的兇手，我恰逢其會，又豈能假作不知？”

    “鹿老爺義薄云天！”頭頂的老匾怪發出一聲贊嘆，聽上去很是真心實意。
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