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    漆黑的大海一望無際，漫天的星斗密密麻麻，一輪斜月掛在天邊，比在陸地上看，顯得要大很多，卻不十分明亮。

    一條大帆船漂浮在波濤洶涌的海面上，借助南下的洋流往前緩慢航行，經(jīng)過近兩天的行程，天亮就能到達首里那霸港。

    這艘典型的浙型海船，艏艉兩頭翹、艉樓很高，能減少受風面積，適應在海上乘風破浪；艉部出虛艄、前桅靠近船頭，主桅居中偏前，艏舷部有龍目，可正視前方，尾旗桿設于后部左舷，艉端中間設置大型艉燈，平艏繪獸面、方艉繪鵬鶿，艉樓前有帶柱的棋棚。

    海面上忽然起了暴風，頓時雷雨交加，陣陣轟鳴聲把陳申和王沖都給驚醒了，二人來到艉樓棋棚下瞭望，只見天空中陰云密布，大海船搖晃得非常厲害……

    王沖問道：“沒了星斗，還能辨清方向嗎？”

    “王千戶不必擔心，除非有大的風暴，外海一般反比近海的海況要好一些。船上有‘籌海圖編’和航海羅盤，舵手們都會‘牽星術(shù)’，‘定太陰出役歌’爛熟于心，對這段航程也了如指掌，我昨晚夜觀天象，應該不會有大風暴。”陳申答道。

    “謝天謝地！”王沖嘆道。

    二人都沒了困意，王沖想多了解一些琉球國的情況，便問道：“陳掌柜，林一官為何會跑到了琉球？”

    陳申笑了笑，答道：“王千戶，在堺町的時候，你一聽說有了林一官確切的消息，二話沒說，便跑到碼頭去找商船，要去琉球抓捕林一官，我也不能阻攔你們，只好跟著一起過來了。不過，說實話，有很多情況你們不了解，我們這趟差事不容易！”

    “此話怎講？”王沖問道。

    “林家在首里城外開了家燒酒坊，有錢有勢，周圍村子里的村民也多是海盜出身，與琉球官府的關系盤根錯節(jié)、錯綜復雜。”陳申答道。

    “難道琉球不是大明的屬國嗎？”王沖問道。

    “當然是大明的屬國，這不容置疑。王千戶，你可知道琉球國的來歷？”

    王沖搖了搖頭。

    陳申講道：“據(jù)說，在洪武太祖爺那會兒，琉球國三王相爭，太祖曾派出使者楊載來宣撫昭化，琉球三王誠惶誠恐。這時，中山國王察度，當即命王弟泰期隨楊載去南京上貢，其他二王得知了消息，深恐太祖承認中山國為琉球正統(tǒng)，于是，他們也爭先恐后，派人前去上貢。三王之間彼此明爭暗斗，沖突不斷升級。”

    “到了成祖年間（朱棣），山南國有位部落頭人起兵，推翻了雖被朝廷視為正統(tǒng)、卻昏庸無道的中山王，他派人到北京請求冊封，于是，這位頭人的父親就被封為中山王，宣德年間（明宣宗朱瞻基）才正式賜中山王室為‘尚’姓，當時的中山王尚思紹，開創(chuàng)了第一尚氏王朝，正式歸為大明的藩屬國，現(xiàn)如當今的琉球王是尚元王。”

    王沖問道：“陳掌柜，我有一事不明，既然琉球王宮有人給我們送信，作為大明的藩王，尚元王沒有不替朝廷捉拿林一官的道理，為何會有人不遠千里給我們送信，難道當?shù)毓俑荒茏侥昧忠还賳幔俊?

    陳申苦笑了一聲，答道：“酒坊老掌柜就是林一官的叔叔，堺町老掌柜當年也是從琉球過來的，據(jù)說，他們林家還出了個豪商林道乾，曾在潮州做過官，林氏一門大多是商人，正是因擔心林一官連累林氏家族，堺町老掌柜給朝廷的密報中，才沒把侄兒列為欽犯，這其中的關系相當微妙。”

    “林一官勾結(jié)羅文龍、嚴世蕃，盤踞在日本九州島秋目浦，為嚴氏父子賣命，如今奸黨已經(jīng)倒臺，其罪證確鑿，難道尚元王竟敢庇護海盜不成？”王沖質(zhì)問道。
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