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    三人逃出了嚴世蕃的府邸，一口氣跑出好幾條街，來到了一家客棧門前，許靈兒講道：“就住這兒吧。”

    客棧的老板娘正責備一個大漢，眉飛色舞地講道：“我說李大人呀，現在伙計們也全都睡覺了，咱好好打打算盤合合帳，你也別不好意思，你今天說徐老爺給你送錢來，明天說張老爺給你送錢來，這都多少天了，錢在哪兒呢？”

    大漢站在老板娘面前不住地點頭，顯得局促不安。

    “我這深更半夜把你請出來，是給你留面子，你想你一家十幾口住在我的店里，連吃帶喝，已經欠下了好幾十兩銀子，你今天說能補缺，明天說能補缺，還說你兒子能考上武狀元，可咱這小店可真賠不起，李大人你就饒了我們吧，今兒晚上，你也別睡了，天一亮你們全家就趕緊搬走，至于欠下的銀子，等你發達了，能還就還，還不了就當我積點陰德，求你了李大人！”

    大漢聽罷，頓時羞臊得無地自容，站在那兒無言以對。

    突然，許靈兒等人急匆匆闖了進來，高聲問道：“掌柜的，還有客房嗎？”

    “李大人，你們一家占了我六、七間客房，弄得我這來了客人，都沒了空房。”老板娘說著，便笑逐顏開地對許靈兒招了招手，問道：“公子爺，你們怎么這么晚才來？”

    大漢偷眼觀瞧，來了兩位公子帶著個丫鬟，便趕忙對老板娘講道：“多謝掌柜的恩典，我這就去騰出兩間房來，天一亮，我們全家就搬走，你看行嗎？”

    “我還沒發話，什么時候輪到你了？”老板娘喝退了那個大漢，轉身問道：“公子，小店的客房也分三六九等，看你們要住什么樣的房子？”

    “掌柜的，我們仨沒那么講究，能住下就行。”許靈兒答道。

    大漢看著老板娘不知所措，躊躇了片刻，問道：“掌柜的，也別讓你為難了，我這就去騰房。”說罷，就急著往外走。

    “大叔，慢著。”仔細打量著眼前的這個大漢，想必他一定有非常的難處，許靈兒對老板娘講道：“深更半夜讓客人去騰房，天下哪有這樣的道理？反正天快亮了，我們等等吧。”

    “哎呦，那多不好，公子，你看，我們這有幾文錢的大通鋪，也有一貫、五貫、十貫一晚的，不過，我看二位公子和小姐怎么也得要一個大套房吧。”說著，老板娘把臉一繃，對那個大漢講道：“李大人，快去，把你和夫人住的那間套房騰出來吧。”

    許靈兒聽到此處，立刻從懷里掏出一個金元寶，放到了柜臺上，問道：“掌柜的，沒見過你這么做生意的，不管怎么樣，也沒有這么對待客人的吧？你看這個金元寶值多少銀子，夠不夠替這位大叔付店錢？”

    這只金元寶至少值五十兩銀子，老板娘頓時雙眼放光，欣喜若狂地問道：“公子，莫非你想替李大人付店錢？”

    許靈兒認真地點了點頭。

    老板娘先是一楞神，轉而哈哈大笑，答道：“夠了、夠了，李大人啊，李大人，真是蒼天保佑你！你們全家再住倆月也夠了。二位公子，打明兒起，你們愿住哪間住哪間，愿住哪套住哪套，不過，今晚上確實沒房了。”

    大漢絕沒有料到，這位義薄云天的公子替自己付了店錢，頓時感動得熱淚盈眶，到靈兒面前躬身施禮，講道：“公子如此熱心，李成梁感激不盡！各位若不嫌棄，今晚先和我家犬子擠一擠，明日就給你們騰房。”

    還沒等許靈兒答話，老板娘搶著講道：“公子，說實話，你這金元寶不白花，我可是知道，李成梁大人將來前途不可限量，你們攀上李大人，也算是該著了。再說，這么幾個孩子家，帶那么多錢出門，我也不該保證小店里沒有江洋大盜，萬一你們遇到了歹人，嘿嘿，李大人還能保護你們。”

    許靈兒微微一笑，答道：“好吧，我們就跟李大人一家擠一擠吧。”

    從客棧的門房出來，李成梁低著頭，領著他們三人往后院的客房走去。

    這時，外面已是雞鳴聲一片，許靈兒快走了兩步，對李成梁講道：“大叔，我看這天也快亮了，真沒必要馬上去騰房，等天亮再說吧。”

    李成梁立住了腳步，答道：“這天寒地凍的，怎能忍心讓公子在外面凍著。”

    “不要緊的，我們不怕冷。”許靈兒說著，坐在了一個磨盤上。

    李成梁也跟著坐了下來，問道：“這位公子，請問尊姓大名？今后我李成梁若有出頭之日，必當涌泉相報！”

    “呵呵，大叔不必客氣，我姓許，叫我靈兒就行了。”

    “請問許公子何方人氏？”李成梁問道。

    “我們本是萍水相逢，請大叔也不必在意，我揣摩著，那掌柜的也換不開我的金元寶，我也沒有碎銀子，真是合該著成全了李大人，報答不報答也不要緊，以后有機會再說吧，我們在這坐會兒，大叔，你先回去歇著。”

    初冬的寒風令人瑟瑟發抖，李成梁禁不住問道：“公子冷嗎？”
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