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    濟南府，平原縣。

    時值黃昏，日頭西斜。有一粗布衣裳的婦人，一步一瘸，挑著空蕩蕩的扁擔，沿著村間小路緩慢前行。

    今天的布又全部賣光了。喬女想到此處，心情稍稍輕松。她勤勞又手巧，織出的布很受大家歡迎，每次出攤賣布，連布頭也不剩一片。這對以織布維生，還帶著孩子的她來說，絕對是生存支柱。

    她的命運實在不能算幸運。

    喬女幼年喪父，與母親和妹妹一起生活。因家中只有母女老弱，平日里免不了要拋頭露面，何況鄉村其實并不特別講究什么男女大防。

    然而她生的黑丑，豁著鼻子，又瘸了一條腿，每次出門洗衣打水，都會被人當面議論、背后嘲笑，遲遲沒有媒人上門提親。一直挨到她成了二十八歲的老姑娘，方才嫁給了同縣四十八歲的窮困老鰥夫。

    然而只過了三年，老鰥夫卻在一個大雪紛飛的冬天病死了，只留下一個剛出生的兒子。

    想回娘家求母親相助，誰料母親拒絕她在娘家久住，只有妹妹稍稍暗中接濟。喬女自幼被歧視欺負，早已養成獨立自強的性格，當下便帶著兒子回到老鰥夫家中，每天夜里織布，白天進縣城售賣，勉強裹腹。

    原本生活已經很艱辛了。誰料四天前的夜里，喬女正在織布，疲憊之間突然聽到門外有重物撲地的聲音。她家地處偏僻，周圍又少有人煙，喬女不由得緊張起來，輕巧地拆下織布機的打緯木刀，小心往門外走去。

    門外靜悄悄的。喬女雙眼早已昏花，只見得籬笆門外的地面上，縮寫一團黑漆漆的事物，一動也不動。

    喬女回頭看了眼孩子睡覺的屋子，咽口唾沫，大著膽子走近了。

    原來是個人。

    她試著用木刀戳戳這個人，沒有反應，頓時松口氣的同時，又不禁犯了難。

    這天寒地凍的初春時節，正常人在外邊躺一夜，怕也是會凍死的。可要救他，這家徒四壁且不說，自己手無縛雞之力，兒子又年幼，萬一這人醒來起了歹意……

    她思前想后，又想起剛因天寒而病死的丈夫，一時心軟，便奮力把此人拖進了拆房，每日探視，并灌些熱水、野菜湯之類，維持這人性命。

    想起家中還昏迷不醒的人，喬女的步伐不由得又快了幾分。

    這人皮膚細膩，手上無繭，顯然是沒有下過苦的，衣著怪異，形似道裝，平日生活至少該是衣食無憂。可她打聽了幾天，都沒有聽說縣里哪戶人家或者宮觀有人口失蹤。

    “如果明天他還不醒，我就去報官。”喬女想著，默默進行心里建設。面對官府，她這樣的貧苦草民有著天生的畏懼。
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