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而在他開口發言之前，有族人按捺不住地先喊叫了起來。
“你這家伙說什么呢，這種東西肯定是偽造的！”
大吼大叫的是個才十幾歲的年輕男孩。就在不久之前，他還為了維護冰見家族的名譽而不惜與冒險者大打出手——所有人都知道，成為衛兵、守護風雪山莊是他從小到大的夢想。
“憑那么幾張破紙你們就想懷疑三長老嗎？”尼克漲紅了臉，“就算上面有三長老的字跡，也完全有可能是有人故意模仿啊！看我們冰見家族不順眼的人那么多，可不能中了挑撥離間之計，別忘了去年魔獸襲擊山莊的時候，可是三長老冒著生命危險救下我們的！”
少年憤怒的聲音夾雜著風雪聲，在祭臺之上回響。逐漸有人面露遲疑之色，望向手中紙張的眼神愈發迷茫。
對于風雪山莊的人們而言，冰見家族三長老莫頓是毋庸置疑的英雄。他保護族人，守衛山莊，為了同族能夠幸福生活而日夜殫精竭力——這樣的人真的會進行那樣殘忍的實驗，并為此犧牲自己的同胞嗎？
“三長老。”
尼克轉過身，用充滿信任的目光注視著風雪山莊的首領。
“我信任您，相信被您保護過的許許多多的族人們也會信任您。我們才不會因為幾張來路不明的紙就把您當做敵人。”少年努力對自己尊敬的長者露出一個笑容。
“況且，要駁倒那些紙上的言論，只需要做一件事就好。”
尼克抖了抖手中的牛皮紙頁。那上面滿是褶皺，似乎因為少年捏得太過用力，已經有些破損了。
“您看，這上面說您送給我們的玉石手環會抽取我們的魔力，用于您今天的魔法實驗——怎么可以這樣詆毀您呢？您明明是想要保護大家，才會把那么貴重的東西送給我們的。”
少年仰起頭，碧色的瞳孔中飽含期盼、以及一絲自己都沒能意識到的驚惶。
“——所以，只要您允許我們現在把它取下來，就說明紙上寫的都是假的，對吧？”
不知所措的冰見族人們漸漸回過神來。他們意識到一切正如尼克所說，紛紛急切地看向祭臺最前方的長老，想要立刻得到一個能讓他們安心的保證。
按照三長老過去的說法，那枚玉石手環可以在遇到危險時保護佩戴者。如今所有人正置身于白雪皚皚的神域，周圍沒有任何一只魔獸，絕不可能遇到什么危險。那么，是否佩戴手環當然是一件無足輕重的事。
——然而，在無數族人的注視下，那位德高望重的長老卻始終保持沉默，一言不發。
雪花被狂風席卷著落下，在漆黑的長袍上浸染出點點白色。人們的目光從期冀逐漸變得迷茫，又變成惶恐和難以置信；而身著華服的長老已經收起那副刻意表演出的溫和做派。
他陰沉著臉，刀子似的目光掃向人群一角。
“哈羅德，又是你在妨礙我！”
他的話語中滿懷憎恨和憤怒、嘶啞得令所有人都感到無比陌生，甚至聽不出這是那位溫文爾雅的三長老，冰見莫頓的聲音。
而被他惡狠狠瞪視的老者依舊從容不迫，步伐輕緩地走出隊列。
眾所周知，風雪山莊的大長老在那次魔獸夜襲中頭部受傷，康復后變得瘋瘋癲癲，連日常對話都很難進行。而此刻，往日言行無狀的老人儀態端正，神情凝重，琉璃色的雙眸中一片清明——就像那場災難發生之前一樣。
“我感到很遺憾。”冰見家族大長老，哈羅德說。
老人回首望了望身后的族人們——每個人的臉上都寫滿了震驚和悲痛，仿佛還不敢相信眼前發生的一切。剛才為三長老出頭的尼克正跌坐在雪里，他的神色還有些木楞，淚水卻已從眼角滲出，在寒風中凝結成晶瑩的冰礫。
大長老輕輕嘆了口氣。
“莫頓，你已經被古代魔法攝了心魄。”老人開口道，“我認識的那位冰見家族三長老或許會偶爾沉迷于個人喜好，但在他心中，族人的安全永遠排在第一位，甚至凌駕于自己的生命之上。”
他凝望著面色陰沉的三長老，遺憾地搖了搖頭。
“現在站在我面前的，究竟是三長老冰見莫頓，還是一個被邪惡的魔法所操縱的軀殼？”
“閉嘴！”三長老神色猙獰地低吼，“無知之人，你又懂得什么？連先賢創造的那偉大奇跡都視而不見，你又有什么資格狂言正義與邪惡？”
莫頓憤怒的話語一頓，又陰惻惻地笑了起來。
“哈羅德，你老了。”三長老撫了撫自己肩頭停駐的雪花，高傲地仰起頭，“憑你那顆老糊涂的腦袋已經意識不到了嗎？我就在這里，你們也在這里，所有理應參與這場偉大儀式的人都正站立在蒼藍的實驗場上——事已至此，揭穿所謂的‘事實真相’，只會讓你們的死亡從無知無覺變成痛苦不堪。”
“況且，就憑你那腐朽的軀體，究竟還能擠出幾滴魔力呢？”
話音未落，三長老毫無征兆地出手了。密集的冰刃自他的掌心飛出，以閃電之勢斬向大長老的心臟。
他的動作太過突然，即使是站得最近的族人也只來得及發出短促的驚呼。而大長老依舊目不斜視，平靜而哀傷地凝望著向自己飛來的利刃。
“當啷。”
清脆的鳴聲在巖石祭臺上回蕩。族人們焦急的神色凝固在臉上，又在看清眼前的畫面后逐漸轉化為愕然。
冰發的少年不知何時已經站立在老人身前，用一雙雪白長劍攔下了冰刃的攻擊。本應堅固的寒冰被攔腰斬斷，粉身碎骨地散落在雪地里，不見了蹤影。
望著那兩把長劍，和上面華美而熟悉的花紋，濃烈的憎恨一點點爬上三長老的臉龐。
“……是你。”
“原來，是你！！”
人群之中的克萊夫脫口而出一句咒罵。他盯著守護在大長老前方的少年，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“卡爾……？”
不僅是他，那些曾經與‘懦弱的廢柴卡爾’打過交道、甚至是欺辱過他的冰見家族年輕人們紛紛愣在當場。有人驚愕地呼喊出了他的名字，但往日那個稍有些風吹草動就落荒而逃，從不敢引人注目的少年絲毫沒有動容。同齡人們詫異的注視、和嘈雜的高聲喊話沒能令他的目光挪動一下。
卡爾平靜地放下劍，直視神色猙獰的三長老。
“或許，您更熟悉我的這副模樣。”
他抬起手，將一張空白面具輕輕扣在自己臉上。
似雪的長劍，與面具之后那雙令人生厭的漠然綠眸——熟悉的畫面幾乎立刻便點燃了三長老的憤怒。
“哈哈……感謝你啊，哈羅德的孫子，冰見卡爾。”
三長老單手捂面，發出一陣詭異的干啞笑聲。
“你一定不知道我有多想找到你，銀衣的劍客。”他的身體戰栗著，連吐出的話語都顫抖起來，“一萬三千六百九十九——這是你殺死我那惹人憐愛的造物的次數。你知道嗎，我已經為銀衣的劍客想好了無數種葬身之法，就在剛才我還在想，萬一他就在風雪山莊之中，只是被抽干魔力而亡，如此輕易、快速又光榮的死亡——你怎么配！！”
中年人用手中的魔杖重重擊打著冰雪。他看起來已經狀若癲狂，“感謝你主動站了出來。是的，我特別允許你摘掉手環，你那骯臟的魔力不該流入我美麗的造物體內，我會為你準備屬于你的葬禮——”
他的話語聲戛然而止。隨著那根魔杖輕輕揚起，圍繞著祭臺四周的衛兵同時拔刀，將尖銳的槍尖對準了無措的族人們。
“喔，我似乎看見有人想摘掉我送給你們的禮物。”三長老的長靴輕輕敲擊著地面，冷冽的目光環視著自己的族人們。
“你們是不是忘記了什么？冰見家族的祭祖儀式向來按照年齡列隊。看看你們的身后吧。”
在祭臺的最后方，跪坐在雪地中的孩童們身后，高大的身影已經無聲無息地靠近。當槍尖抵住幼童嬌嫩的脖頸，令溫熱的血珠一滴滴滲出時，即使是最年幼懵懂的孩子也意識到了自己的處境。
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