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    蘇迦并不是獨角獸號一路上見得最多的那種近乎圓形的球體，在外形上，它也更像燿星界。

    它們，都像是漂浮在虛無之海的一座小島。

    不同的是，燿星界可見的那一面是一個完美的半球，不可見的那一面是一片看不透的黑暗。倘若在距離它夠遠的地方待得夠久，會發現它一直在那個固定的位置上以圓心為中心緩慢旋轉。他們所熟悉的日與月，則是兩個遠近不同，力量不同，大小卻完全一樣的球體，以固定的軌道，圍繞著整個燿星界轉動。他們更為熟悉的另一輪月亮……卻似乎并沒有實體，只是一個虛影。

    而蘇迦，獨角獸號已經遠遠地觀察了它近半個月的時間，如果把它也當成一座島，那它露出水面的部分實在不多，形狀也并不規則，與它附近那顆火紅的巨大球體相比，它小得就像一片漂在水里的枯葉，或一朵快要枯萎的花，血紅色的花瓣間，唯有藍綠交錯的花蕊，尚顯出一線生機。

    那兩個船員的記憶中，蘇迦雖有大片的紅色砂巖和荒漠，卻也還有森林、平原與湖泊散布其間，如今，除了中心那一片，整個世界卻已完全被沙漠所吞噬。

    當看清位于大地正中的那棵巨樹，伯特倫在長久的沉默后開口：“這東西……是不是有點眼熟？”

    “……潘吉亞。”伊斯把船長大人不愿接受的事實塞回他腦子里。

    九死一生從地獄歸來的埃德·辛格爾把他的所見所聞都寫了出來，斯凱爾·蒙德的配圖簡單生動，哪怕只看上一眼也難以忘記——而他所畫的那座由列烏斯創造的地獄之城，正是一棵被森林圍繞的，頂天立地的巨樹。

    和他們此刻看到的幾乎一模一樣。

    在離自己的世界如此遙遠的地方，在懷著發現新世界和新的契機的美好希望的時候，卻突然意識到他們或許仍在那個本該已經毀滅的地獄之神的陰影之下，那感覺實在是……比發現眼前的美麗新世界其實是一場美麗的夢境還要糟糕。

    “不一定是他。”

    看著伯特倫連一向白得精神抖擻的頭發都像是黯淡了下去，伊斯難得心生同情，給出了一點力所能及的安慰：“世界樹，或生命樹這種東西，是許多神明都喜歡玩的把戲。那或許是另一個神留下的。”

    那些本以“守護”為責任的強大存在，其實很難忍住不以自己的喜好去干涉某個世界的發展，而其結果是好是壞，卻往往脫離他們的控制……比如燿星界。

    但無論那棵巨樹到底意味著什么，他們千辛萬苦來到這里，也絕沒有空手而回的道理。

    伯特倫同時派出了兩條飛船——他非常喜歡“飛船”這個稱呼，幾乎是迫不及待地用了起來——登陸蘇迦，分別在那一片森林的兩側進行探索。

    因為那片森林，他們進不去。

    無形的屏障將其包圍在其中……一如埃德對潘吉亞的描述。而在摸清情況之前，就算是伊斯也沒有要強行破開屏障直接打進去的意思。

    他是更喜歡直來直去，但不是只會直來直去。

    從高空看，血色荒漠里，昔日繁盛的科技文明似乎只剩了殘骸，沒有半點生命的存在。但此刻，站在沙丘上，卻能清楚地意識到，雖然過得艱難……這里仍有人生存。

    這些人大概也無法進入屏障。但或許是因為這里才有水源，又或許是因為某種執念……飛船在上空盤旋他們便已發現，這里的聚居地幾乎全都圍繞著森林而建。

    在如此近的距離，眼睜睜看著屏障另一邊生機盎然的世界，自己卻只能在這片血紅的地獄里掙扎求生……那會是什么感覺？

    “做好準備，小姑娘！”尼亞興致勃勃地搓手，“我對一場友好的交流簡直充滿了期待！”

    伊斯垂著眼皮瞥他一眼，什么也沒說。
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