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    風沙漫天。

    伊斯不得不拉起長袍遮住口鼻，眨眼時覺得自己的睫毛都紅了。

    事實上，眼前整個世界都是紅的。

    腳下紅色的荒漠猶如凝固的血海，無盡的波濤沉默地起伏，連綿至天邊，在風起時似乎仍掙扎著向前翻涌。

    可它們已經死了。

    大地之上，深藍天空里紅日高懸。它極大，大得幾乎占去了一半的天空，卻已奄奄一息，只余一點黯淡的紅光，照出這一片恢弘又蒼涼的景象。

    不是不美……但伊斯實在無心欣賞。

    這里的沙塵極細，風一揚便無孔不入，讓他覺得喉嚨里都是一股發腥的土味兒。然而即便渾身發癢，甚至感覺鱗片都快要在這干燥的空氣里脫落，伊斯也并不后悔拒絕了獨角獸號那身密不透風的“制服”。

    絕不后悔！

    他這會兒披了身燿星界西南荒漠里的沙匪常穿的褐色長袍。說是“袍”，其實就是一大塊布，染成了像是被水打濕的黃沙的顏色，看似粗糙，卻很柔軟，拿來從頭裹到腳，只露出一雙在郁悶和煩躁中愈發明亮的淺藍色眼睛，那氣勢洶洶的樣子……也很像個強盜。

    而在他身后幾步之外，一直嘰里呱啦停不下嘴的尼亞在連吐了幾口“帶血的唾沫”并且大驚小怪了一番之后，也終于安靜了下來。

    但也就安靜了一小會兒。

    “嘿！小姑娘！”他對著身邊的女牧師語重心長：“好不容易來到這樣一個奇妙的新世界，卻連一丁點兒皮膚都不露出來感受一下它真實的空氣……這可不是真正的冒險精神呀！”

    快三十歲仍被叫做“小姑娘”的阿爾茜半點不惱，微笑著回答：“您說得對。但我是來執行任務的呀。”

    反正，她是絕不會打開面甲的。

    盡管為了合群，她也裹了件褐袍，但褐袍下那身被伊斯嫌棄的制服，有魔法在她臉上覆蓋了無形的盔甲，隔絕了干燥的空氣和撲面而來的沙塵，讓她看起來干干凈凈，神清氣爽。

    尼亞又一次在她溫和謙遜的笑容和真誠無比的語氣中敗下陣來，忍不住腹誹：誰說這家伙不像她那個狡猾的曾外祖母啦？骨子里簡直像了個十足好嗎！

    爬上一個高大的沙丘之后，伊斯停了下來。

    沙丘下方，一片廣闊的平原圍繞著一個形如半月的湖泊鋪展開來。

    它依然是荒涼的。湖泊小得仿佛隨時都會徹底干枯，零星的植物顏色暗沉，并不曾帶來多少生機，散亂而破敗的建筑七零八落，沒有任何風格或美感可言，更像是一只只金屬巨獸在瘋狂的廝殺后留下的尸骸，偶爾穿梭其間的小小身影腳步匆匆，在血色的陽光下，亦飄忽如幽靈。

    向左看，視野的盡頭有一片高大的砂巖，被風侵蝕出怪異的形狀，如一座血色的宮堡般默然聳立。一些更為高大卻殘破不堪的建筑夾雜其間，嶙峋的骨架上偶爾仍有微弱的閃光——那是它們曾經輝煌奪目的外殼留下的一點殘骸。
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