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    天空好似感知到凜冬來臨似的，泛著蒼白的顏色。就在燕榮大步走進翊王府的書房時，陽光剛好從云縫中穿出，照在桌面的一個白釉茶盞上。

    羽楓瑾正盤膝坐在窗前，看著窗邊的一顆梧桐樹落下最后一片葉子。

    “兄長，事情都辦好了。”燕榮每次辦正事時，都會收起一貫的輕佻，甚至比任何人都一本正經。

    “嗯。”羽楓瑾收回目光，從桌上拿起一封信遞給他：“馬幫已回信。用不了多久就會抵京，這段日子你注意著平陽侯之子張亨那邊的動作。他要下手，城門外便是最后的機會，他一定不會錯過。我不知道馬幫會來多少人，不過張亨這次是拼了命要擋下他們的，到時你得去接應一下，順便把證人帶回來。”

    “可張亨認識我，我擔心……”燕榮面露憂色地接過信。

    “張亨養了那么多打手，他才不會輕易出面呢。那些打手不認識你，只要你不留活口就很安全。”羽楓瑾拿起茶杯，在最后一縷熱氣消失前喝了一口。

    燕榮點了點頭，沉吟稍許才問道：“兄長，我不明白，江湖上有名的組織很多，為什么偏偏是馬幫？”

    “你對馬幫了解多少？”羽楓瑾放下茶杯笑看著他，眼神十分溫煦。

    燕榮想了一下，方道：“我只知道馬幫是靠販馬起家，因為他們飼養的馬兒各個膘肥體健、速度極快，不但適合長途運輸還可當做戰馬。后來，他們用這些馬匹將南方的貨物運到北方販賣，偶爾還幫人走鏢。再后來，隨著生意越做越大，馬幫在許多城鎮開了商號。因其講信譽、守信用，才有了今日在江湖上的地位。”

    “嗯，那你應該知道馬幫的創立者是誰。”羽楓瑾繼續問道。

    “有所耳聞。”燕榮思忖了一下，說道：“馬幫幫主鬼力赤，傳說中赫赫有名的鬼神將軍。手下有一支鬼神部隊，號稱有萬夫莫當之勇。這只隊伍曾和先皇征戰沙場，每每都如入無人之境、銳不可當，幾乎從無敗績。可自打渝帝登基后，這支部隊就在一夜間消失了……”

    “他們不是消失了。”羽楓瑾垂著睫幽幽嘆道：“是鬼力赤退出朝堂，帶著手下退隱江湖了。并且他還發誓，此生都不會再涉足朝堂。從此，江湖和朝堂上就只剩他的傳說了……”

    “以渝帝的個性，就這么放他們走了？”燕榮皺起眉頭，有些不可思議。

    羽楓瑾淡淡一笑，說道：“鬼神部隊天下無敵，老將軍也有很高的威望，若真要硬碰硬，渝帝未必能全勝。既然老將軍發誓不會再參與朝政，對渝帝也就沒了威脅，他也只能聽之任之了。”

    燕榮面露敬佩之色，卻搖頭嘆息道：“只可惜他不愿再參與朝政，若能招募到老將軍這樣的人才，那兄長此番事業則必成！”

    “不試試怎么知道。”羽楓瑾緩緩抬眸看向他，唇角微微向上一勾。

    多年來的默契讓燕榮登時心領神會。他哈哈一笑，拿起一個茶杯斟滿茶水，敬向他：“好，那我就以茶代酒，提前預祝兄長成功。”

    盛京城外，纖云翩躚。山間的小路上云煙氤氳，除了偶爾傳來的幾聲鳥鳴之外，安靜得格外出奇。忽的一陣馬蹄聲傳來，驚得飛鳥沖入碧空。

    三匹快馬正朝著盛京城的方向飛奔而來。跑在最前面的是名少女，樣子不過十七八歲左右，一身胡服紅艷似火。她騎著一匹通體雪白、神駿非凡的小馬。馬蹄飛起跑得極快，將同行的人甩在了身后。

    一名五十歲上下的男子跟在她右側，他生得面白須長、長眉細眼，帶著一方靛色頭巾，身上麻布寬衫洗得有些發白，腰間別著一把锃亮的鐵尺。他的座駕是一匹神駿異常、身高膘肥的栗色老馬。

    一位二十歲上下、粗壯黝黑的漢子跟在少女左側。他身長八尺有余，穿著一件草灰色貂鼠皮襖，足蹬一雙黑色獐皮靴。他雙耳招風、嘴唇甚厚、滿面鋼髯，一副甚是彪悍的兇相！胯下一匹毛發黑亮的高頭大馬，也是靈巧敏捷、勇猛輕疾。

    日頭漸漸偏移，暖陽從山路上慢慢升起，射入郁郁蔥蔥的密林中。突然之間，樹叢中一抹寒光閃過，刺痛了少女的雙眸。

    “師傅、托托！小心林中有埋伏！”紅衣少女眸光一轉，立刻勒馬停下。
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