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    天文十四年（1546）7月1日，南近江觀音寺城天守閣。

    在京都碰了一鼻子灰的六角定賴心情很不好。他留下了六角軍的部分主力，在山城國南部繼續(xù)支持細川晴元，和已經(jīng)徹底坐穩(wěn)了京都的三好長慶纏斗。而他自己則回到了領(lǐng)內(nèi)，開始處理因為喪失威信招致的一屁股麻煩。

    但還沒等他把屁股坐熱，壞消息馬上又來了。

    「什么，三好家勾結(jié)了伊賀忍者里的百地三太夫（百地丹波之父百地正永），想要趁我騰不出手，把自家勢力滲入伊賀國，還要對甲賀也動手？」六角定賴將信將疑地聽完了忍者的奏報，又打量了一眼面前這個年輕的上忍，「你是叫伴長信是吧？伴家的人？你敢確保這消息屬實嗎？」

    「小的確定。」伴長信俯身叩首道，「本家的忍者已經(jīng)看到三好家的人了，也看到百地家的人和他們混在一起了。」

    這位名叫伴長信的忍者，在前世的歷史上曾經(jīng)受雇于德川家康，在德川家康于桶狹間后獨立時為其效命，潛入今川家的城池制造混亂，甚至暗殺了今川家的侍大將。當然，他更為人熟知的故事，還是在《真田太平記》里作為德川家的忍者登場，與身為主角的真田十勇士為敵。

    「這幫四國來的混球，連我六角家的祖地都想撬開？手敢伸這么長？」六角定賴有些氣急敗壞地罵了幾句粗口，這對于一向頗有涵養(yǎng)的他而言可實屬罕見。但也難怪他這么生氣，因為甲賀-伊賀地區(qū)對于六角家來說有著別樣的意義。

    在60年前的長享元年（1487），六角家因為在應(yīng)仁之亂后擅自侵吞幕府的領(lǐng)地，招致了時任幕府九代將軍足利義尚的討伐。南近江毗鄰京都，幕府軍幾乎是朝發(fā)夕至。面對洶涌而來的大軍，六角家家督六角高賴也不得不放棄觀音寺城南逃，躲進了甲賀-伊賀的群山間。六角高賴也依托著和自家關(guān)系密切的甲賀忍者，不停地通過游擊戰(zhàn)騷擾幕府軍，最后竟然拖到了足利義尚在軍陣中去世，即赫赫有名的「鉤之陣」，令足利幕府威信掃地。半個多世紀里，每次當六角家遭遇危機時，總會求助于甲賀的忍者力量，也總是能夠化險為夷，幫助著六角家一步步取得了今天的威勢。

    可以說，如果南近江是枝繁葉茂，那甲賀-伊賀那片忍者之鄉(xiāng)就是六角家得以叱咤近畿的命根子。如今，三好家居然得勢不饒人，想趁六角家新敗之際，直接撅了六角家的根基。

    甲賀忍者是六角家忠實的擁躉，而相較而言，伊賀和六角家之間只是簡單的雇傭關(guān)系。甚至由于甲賀和伊賀之間的仇怨，六角家和伊賀忍者眾的關(guān)系也有些微妙。也難怪他們愿意和三好家聯(lián)手，想要清除六角家的勢力。

    「傳令，征調(diào)甲賀五十三家。」六角定賴沉下眉來，從懷中掏出信物，交給了面前的伴長信，「給我排山倒海的搜查圍剿，把三好家和百地家的臭蟲清掃干凈。」

    甲賀五十三家，是在「鉤之陣」里，和六角家并肩作戰(zhàn)，立下汗馬功勞的五十三家忍者里，也是甲賀流忍術(shù)的傳承者們。在這之中，望月家又是甲賀五十三家的筆頭。天文十四年（1546）7月2日，以時任望月出云守為首，有柏木三家之稱的山中家、伴家、美濃家的忍者也精銳盡出，甲賀忍者們大規(guī)模地撲向了伊賀。

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    天文十四年（1546）7月2日傍晚，伊賀國朝宮城東南十里外。

    翻越這個山頭，今川家一行人就將離開森田家的勢力范圍了。雖然森田家仍然會派出一支百人的隊伍暗中掩護，但是附近就沒有可依托避難的據(jù)點了。過了這里，也才算是真正進入了伊賀群山之中。每一個山洼、每一座丘陵、每一片密林后，都可能隱藏著敵對的忍者。想要在這里安全通過，離不開那些精通地勢的本地忍者的幫助。
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