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    天文十二年（1543）年8月11日，微服私訪的下一站——三河。

    駿河和遠江，今川義元已經轉得七七八八了，自然而然就把下一個目的地鎖定在了三河國上。駿河幾百年來都是今川宗家的領地；遠江雖然幾度易手，但總歸還是和今川家有著千絲萬縷的聯系，現在也有近半領地控制在今川家的譜代手里。

    三河就不一樣了，自古以來就和今川家沒什么關系，在今川氏親時代開始試圖攻略，直到今川義元時代才終于確立了對東三河的部分統治，與西三河的松平家建立了同盟關系。可以說，今川家對三河的情報了解較為有限，也從未出臺過針對三河的法律，很有必要去田野調查一下。

    當然，今川義元或許只是覺得駿河遠江玩膩了，想換個別的地方轉轉罷了。于是，今川義元便和銀杏、瀨名氏俊、那古野氏豐、早坂奈央一行人繼續微服私訪，前去三河考察。

    當然，有著上次在遠江遭遇奧平家、管沼家叛亂和上上次在三河遭遇松平分家叛亂的經驗，今川義元對三河的國人沒有半點信任可言，對自己的安保很是上心。不僅土原子經帶著一眾忍者在附近護衛，駐扎在三河吉田城的小原鎮實、山田景隆也收到了協助警衛的指示。

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    天文十二年（1543）年8月12日傍晚，岡崎城東南的村落。

    “這里可真荒涼啊。”銀杏側坐在馬背上，無精打采地看著周圍田埂邊同樣無精打采地荒田，“連甲斐都不如……”

    “駿河已經多少代沒有經歷過大戰亂了，所以比隔三差五就要打一仗的遠江好不少。而三河這百余年來，幾乎是每天都在打仗，變成這樣也正常。”那古野氏豐用馬鞭遙遙指了指那些荒田，“這么好的田都沒人種，附近的居民怕是早就逃難逃走了吧。今天是織田打松平，每天是松平打今川，后天是今川打織田，再不濟就是松平內戰、東三河的豪族們互相攻殺……”

    “不管誰輸誰贏，燒殺搶掠是少不了的，最后受傷的都是百姓。”瀨名氏俊也是嘆了口氣，翻身下馬看了眼田里的雜草。

    “這幾年也算是太平點了，逃難的人或許會陸陸續續回來點吧。”今川義元一邊環顧著周遭，一邊卻發現了遠處的村莊里似乎還有著點點炊煙，“那里似乎還有人煙，去看看吧。”

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    一行人策馬來到村莊邊，街道上零星的嬉鬧和交談聲總算讓這村落變得有些生氣。幾十戶人家的村落，有人住的卻不過十來家，其他人約莫也是逃走了。在村落的不遠處，有一小片旱田有著耕作的痕跡。

    “想起來了。”今川義元逐漸回憶起了周遭的地理，往東南望去，隨后又扭回頭來看向腳下，神色間有些落寞：“去年織田家進軍小豆坂和我們交戰的時候，應該就是從岡崎城南的這塊地域路過，沿途亂捕，無惡不作。織田家燒毀了成村成村的房屋，還劫掠了大量人口，這里的村落可能就是那時被毀掉的……是我自己引起的戰亂嗎……”

    “怪不得沒什么人……”瀨名氏俊也是又長嘆了一口氣，隨后也不忘記安慰今川義元：“不過殿下也不必自責，畢竟今川家是協助松平家守土，織田家才是侵略的一方，這不能怪我們。”

    “這也不過是逃避開脫的借口罷了……心里總歸是不好受。”今川義元撇了撇嘴，錯開視線不去看眼前的村落，而是望向了村口的來路。在來路上，隱約可以看見一個晃晃悠悠的人影。走進了，才發現是一個上了年紀的老太太。她拄著拐杖一瘸一拐地走著，背上卻背著幾乎比頭還高的柴火，每走一步都仿佛用盡了畢生的力氣一樣。

    就在今川義元懷疑她是否會摔倒的時候，他的擔心成為了現實。老太太忽然身子一歪，重重地摔在地上，把背上的柴火摔散得滿地都是。今川義元本能地一皺眉，害怕這老太太的身子骨經不起這么一下，但她的身體卻比想象中的硬朗許多。緩了幾下后，便掙扎地趴起了身，第一件事不是去檢查自己身體有沒有摔傷，反倒是去拾起地上的柴火，結果一個沒站穩又摔了一跤。

    “老人家，我來吧。”今川義元見狀趕忙上前扶起老人，銀杏也跟了上來，幫老太太把木柴撿回了背簍里，隨后把背簍背到了自己的肩膀上。
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