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    “啪！”

    又是一聲重重的皮鞭聲，赤裸著上身的赤尾清綱已經被綁在木樁上抽得鮮血淋漓，卻還是一個字都不肯吐露。他知道自己堅持得越久，就能給送信的今川家的人爭取越多的時間。一旦海北綱親的援軍抵達，局面就還有翻盤的機會——雖然眼下這種可能已經微乎其微了。

    “隔壁的小田正已經招了。”負責審問的武士森田太郎走進了赤尾清綱的拷打室，對正在毆打赤尾清綱的另一個人武士青木平太說道。

    “雜種們，別拿這些把戲誆老子。”赤尾清綱也是宿將了,        什么手段沒見過？自然知道田屋明政的武士們是想以“你的伙伴已經招供，你再硬挺著也沒意義”的手段來摧垮赤尾清綱的抵抗意志，“我們個個都是淺井家的好漢，深受先主重恩，萬死不辭，哪會屈服于你們？”

    “我們把他老母親和女兒抓來了,        再硬的漢子這也頂不住吧。”森田太郎冷笑了兩聲，打開門,        讓隔壁老母幼女的哭泣聲得以傳入赤尾清綱的房中。一同傳來的，還有痛哭流涕的小田正的聲音和他斷斷續續的供詞。

    是啊，都是淺井家的人，大家都知根知底，想找到一些威脅你的把柄那是再簡單不過了。

    “美作守殿下也是淺井家重臣，我們也不想撕破臉，您應該不想我們把您的父母妻兒也請來吧？”青木平太空甩著手中的皮鞭，饒有興致地看著赤尾清綱，“不如早些棄暗投明，日后赤尾家的領地也得以保全。”

    赤尾清綱深吸了一口氣，隨后淡淡地道：“我不會招的，不然九泉之下對不起先主。反正其他人都招了的話，你們也該知道事情是怎么樣了吧？隨便吧，想怎么對我都可以。我的家人們也會理解我和我的覺悟。”

    森田太郎和青木平太對視了一眼，隨后都是搖了搖頭，關上了門，沒有再為難赤尾清綱了，而是去向田屋明政匯報：

    “招供的計劃和求援信上寫的一樣,        他們想請駐守要地鐮刃城的海北善右衛門回援小谷城。除了赤尾美作守之外,        還有今川家的一對情侶和一個忍者在前往鐮刃城送信，應該沒走多久，現在去官道攔截就能攔下來。還有一個壯漢、一個獨臂帶著一個小孩來了小谷城偵察，也應該立刻揪出他們。”

    “可信嗎？”田屋明政用兩根手指夾著那封密信，皺著眉頭問道。

    “可信，雖然有些出入，但幾個武士招供出來的信息是一樣的。”森田太郎和青木平太信誓旦旦地答道。“他們昨天晚上就已經各自出發了，現在應該都差不多快到地方了。”

    “嗯，我也覺得，這些信息也和武田家的仁科大人所說的一模一樣，不會有假。”田屋明政斟酌了片刻后，就對武士們下達了指令，“太郎，你帶人去小谷城里搜，目標是就是壯漢、獨臂和小孩。平太，你去官道上設卡，但凡看到一對情侶和一個忍者的人路過，就攔下來扣押。”

    “是！”

    ·

    天文十二年（1543）年2月12日清晨,        小谷城南門城下町。
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