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    怎奈何蕭文明的排場實在太大了，這么威風凜凜的數百弟兄，在光天化日之下行動，根本就不可能隱藏身份，不過在隊伍里隱藏桑淳元和桑忠昌這一對父子還是可以做到的。

    因此聽說湯光耀來了，蕭文明便趕忙地迎了出去，免得他見到大隊人馬，被他看出了破綻。

    湯光耀倒也有話直說：“蕭大人你都聽說了吧？”

    “聽說……聽說什么了？”

    “聽說桑總憲突然失蹤，到現在已經快五六天了，金陵城里亂成了一團，桑大人現在人在哪里？你知道嗎？”

    看樣子，朝廷的反應終究還是慢了一些，湯光耀被自己帶走到現在已經快十天了，朝廷五天后才發現不對勁，也是有夠遲鈍的。

    然而湯光耀卻要比一般的朝廷官吏聰明一些，他已經猜出來了，桑淳元的失蹤同蕭文明必然有關系，這件事情向他打聽準沒錯！

    不是蕭文明不肯告訴湯光耀，只是這件事情牽涉的實在太大了、太廣了，湯光耀雖然是蘇州知府，這官做的也不小了，但在這件事面前他實在是不夠格。

    因此蕭文明扯了個謊：“桑大人去哪里了？我怎么可能知道？你是他的下屬，你都不知道，那我就更不知道了。”

    蕭文明的話湯光耀也是將信將疑：“那蕭大人雇船做什么？”

    這個回答蕭文明卻并沒有完全撒謊：“去洛陽啊！”但也沒有完全說實話，“毅親王找我去洛陽商量事情。怎么著？難道這事也要向湯大人事先匯報一下嗎？”

    按道理，下屬被朝廷跨級征召，雖然無需上級官員的同意，但至少也是要通報一聲的——官場上的人情世故就是如此——但是不通報在程序上也是萬全可以的，尤其是蕭文明這種通天天的人物，湯光耀更是拿他沒有辦法。

    不過唐光耀還是試探了一句：“既然是毅親王他老人家的命令，那必然是有要緊的事情，大概是剿滅白炎教之后，朝廷要論功行賞，那本官就先恭喜蕭大人了！”

    一聽到“白炎教”這三個字，蕭文明臉上頓時一緊，冷冷笑道：“論功行賞？只怕有人是要倒霉了！”

    湯光耀聽了這話覺得奇怪：蕭文明現在應該正在春風得意的時候，怎么就突然提到有人要倒霉了？

    他一再地追問，可蕭文明就是不說，湯光耀又沒有辦法強留，就只能送蕭文明一行離開了蘇州。

    自始至終，湯光耀就沒有發現與蕭文明同行的，還有他的頂頭上司，那位失蹤了的江南道總管——桑淳元。

    江南一帶的運河十分順暢，蕭文明又花大錢雇了最好的船和最好的船工，因此這條水路走得十分輕松。

    恰巧現在又是把江南收割的稻米經漕運送往洛陽的時節，因此運河之中百舸爭流，那么多船只結伴而行，也不會有江上的水匪趕過來打劫。

    過了江南河進入長江，同樣十分順利，雖然是逆流而上，但是船工技藝高超，幾根竹篙子在水底這里一戳、那里一點，大船便似長了魚鰭一般，在水中快速地穿行。

    逆流航行了不到一天，便向北進入了通濟渠。
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