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    那就事不宜遲，現在就出發！

    于是三百蕭家軍分成兩部分，第一部分先劃出一百老兄弟，由頭目張俊率領，駐守在臨海屯中，聽從姐姐蕭文秀的指揮。

    另外四百人，則分別由頭目劉辰和胡宇帶領，跟著蕭文明一起行動，保護兼押送著桑淳元、桑忠昌父子二人前去洛陽辦事。

    洛陽在長江以北、黃河以南的關中平原上。

    按照中國古代的地理政治觀念，這座城市位于天下之中，便于朝廷管理大齊朝方方面面的疆土。因此太祖建立王朝的時候，便定都于此。

    此后逾兩百年，大齊就始終沒有遷都過。

    但是在這兩百年之內，隨著氣候變化，關中平原早已不復往日的富饒，按照后世的說法，已經漸漸荒漠化了，光靠平時的糧食產出，勉強能夠做到自給自足而已。

    可是都城洛陽還要養活三四十萬駐扎于此的禁軍，這些人的軍糧開銷就不是關中平原能夠擔負得起的。

    太祖皇帝之后，太宗、高宗兩位皇帝，同樣是深謀遠慮，便在國家草創之際、國力鼎盛之時，一面將歷朝歷代原有的運河重新疏通，一面則新開掘了千里運河，終于打通了黃河和長江兩條水系，這便是維系大氣王朝經濟和軍事命脈的大運河了。

    運河由北至南，從京城洛陽出發，經支流進入黃河，由黃河進入通濟、永濟兩條運河，進入長江、淮水，過長江之后再由江南河溝通蘇州、杭州等地的富裕州府。

    因長江湍急，江上不便設立港口，因此一般的客商想要進入運河，從臨海縣到洛陽城的話，還必須先繞一個大圈去蘇州走一趟，在蘇州的港口上船，再經由支流水道進入運河。

    不過蕭文明卻不一樣，他自己本身就經營著一個海港，海港里有的是船，船既然能走海路，自然也能走江路，只需要在港口處選擇一兩艘可在狹窄河道航行的小船，或租用下來或直接出錢買下來，就可以了。

    至少一開始，蕭文明是這樣想的。

    海港本身就是蕭文明開的，這樣的事干起來得心應手，只用了半天時間，不但合適的船買了下來，就連靠譜的船工也雇傭下來了。

    然而眼下正是深秋初冬季節，西北風已然刮了起來，蕭文明雇傭的都是海上行船的老水手，素來是靠風吃飯的，實在是不知道在逆風的條件下，怎樣在長江里逆水行船。

    揚起的風帆，非但沒讓船舶在長江里移動一步，反而被江水和江風刮著倒退了不少……

    無可奈何，蕭文明只能重新返回臨海港，將人、物從船上卸下來，老老實實去一趟蘇州城，再在蘇州城的內河碼頭上雇傭船只和船工，進入長江運河。

    所謂術業有專攻，大抵就是這個意思了吧！

    現任蘇州支付湯光耀，不但是蕭文明老熟人，也是桑淳元的老部下，他一聽說是蕭文明出現在了運河港口，便忙不迭地親自過來見面。

    蕭文明現在在辦的是一件大事，越少節外生枝越好。

    因此他一路行動，連旗號都不打，就是怕驚動湯光耀這樣的地方官員。
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