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    “你既言當地豪強多以子弟任官，何不見一人官居高位？若此地之豪族果有這等勢力，怎能甘使家人久不升遷，忍受那微薄之俸呢？”禮部尚書看看眾人，也都點頭肯定。

    衛懷陷入苦思之中，可夏元龍卻應勢站起，說道：“大人們難道忘了王爺不成？郡王身為一方重臣，兵鎮南京，地方之族必不敢明中作梗，不過與官府中人相勾結。大人這話不正好證明豪族不滿低俸，因而謀取別利嗎！”

    整個議政堂霎時鴉雀無聲。這句話如同利劍穿心，堵住了所有人的嘴，也衛懷亦自覺深愧不如。

    “好，”御史大人有些緊張了，“那此事先不急著談，所謂‘別利’究竟何事？可有真憑實據？”

    楊懷繩想起身答話，但被夏元龍一下子緊緊按住了。

    “二位兄長好好聽罷了，萬一說錯了話，局面把握不住，可就麻煩。放心吧，只我的本事，足以應付?！毕脑垑旱土寺暎l、楊二人說道。

    “怎么了？可是江郎才盡，答不出來了？”御史逼問道。

    夏元龍馬上揚起頭說：“還談別的作甚？諸位大人若回駁不了‘豪族與官府相勾結，為子弟謀職’一事，那就說明施行此策實為當前之要務！”

    “此話不妥！”正當場面僵持之時，一位吏部尚書又出來說道，“就算真有勾結謀職一事，那各地或輕或重都是有的?？扇缙淝椴恢兀蜎]有施行此策的必要了。故需問你他們謀了多少利嘛?！?

    夏元龍見他們仍逞辯術，且死不罷休，遂意欲佯為弱勢，以為誘敵深入之計。他便來了個佯輸詐敗，故作強辯道：“不管謀多少利，他總歸是謀了利的……那……那大人覺得怎么才算重？”

    楊懷繩緊張地都將手心捏出汗來，心驚膽戰地望著他；衛懷則笑容滿面，不慌不亂。

    那位吏部尚書見他言語支吾，趕忙乘勝追擊：“夏‘學究’，怎么能以‘總歸’糊弄過去呢？我看必得擾亂生民之存活、抗法度以致官府難制者，方可道當前要務。但你有這般證據嗎？別告訴本官，你那些話都是胡謅出來的！”

    “在下何必胡謅？”夏元龍又笑了，“這些證據我都拿給您看?！?

    “你為何不早……”
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