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    掌管朝廷日常事務的是內閣，位于正極殿西面的如意軒.內閣有四位大臣，分別是內閣首輔曹疏，次輔徐允厚兼禮部尚書，內閣大臣兼都察院左都御史駱顏，內閣大臣兼刑部尚書湯盛.

    聽聞閉關多日的嘉慶帝，昨日出關回到了勤政殿，曹疏急忙一大早召集三位，興沖沖地帶著積壓的票擬，來到勤政殿前等候召見.

    臨近巳時，晚起的嘉慶帝隨意用了些早膳，就將四大臣召了進來.

    四人參拜完畢，嘉慶帝很隨意地抬手，”賜座!”，不是皇上客氣，而是每次出關議事，都會到傍晚方畢，中間用些燕窩甜湯，辛勞自不必說.

    曹疏的辦事能力有目共暏，總攬全局還管著吏部和工部，秦允厚是禮部和兵部，駱顏管理都察院和戶部，湯隆原管著刑部和工部，雖比曹疏大不了幾歲，但歷來身體不好，近一年來尤甚，只好將工部交出，由曹疏暫管.說是曹疏，其實是由他的女婿夏瞻實管，并未操多少心，其他三位心照不宣罷了.

    這些事務對于四位來說，早就得心應手，再者商議穩妥，也沒有什么緊要的，解釋一番，稍做修改，很快地得到了嘉慶帝的批紅.

    最后是明歲文試和武試的主考官和副主考官，首先是文試，因為朝廷向來以文臣冶國，武臣受到壓制.

    “啟奏皇上!明年文試何人為主考官?”，曹疏深知這是今天的重中之重，不想再耽誤，不如直截了當地奏明.

    嘉慶帝愣了一下，或許是忘記了，或許是精神沒集中.”愛卿可有適應人選?”.

    見嘉慶帝反問自己，曹疏也不避諱，”論才識，秦閣老最為合適，再者已多年沒主持應試，我推薦秦大人.”.

    話音未落，秦允厚站了出來，啟奏道:”臣不適合，望陛下明鑒!”.

    “噢!”，嘉慶帝不甚明了.

    秦允厚馬上接著奏道:”此屆考生有幾個是我的學生和鄉鄰，理應避嫌!”，邊說邊看著眼前精明的皇上.

    “哦!那秦愛卿可有適當的人選?”，嘉慶帝說此話時有些心不在焉，眼睛卻在看著曹疏，這讓曹疏很不自在.

    既然皇上發了話，秦允厚不好推脫，”刑崇智，刑大人最為合適!”.

    刑崇智是翰林院大學士，學識淵博，一副書呆子氣，剛正不阿，是主考官的不錯人選.但與曹疏的關系緊張，因而得不到推薦.卻在其他官員中，卻是最為適合的人選.

    嘉慶帝聽后，思考了許久，轉頭看著駱顏，”駱愛卿怎么看?”.

    駱顏與秦允厚所見略同，也沒有猶豫，”既然秦大人要回避，刑大人最為合宜.”.

    但嘉慶帝的眼神看著湯隆時，湯隆步幅緩慢地站了出來，行禮時手很是顫抖，”除了秦大人，就刑大人了.”，湯隆說話不連貫，還吐詞不清，秦和刑發音相同，幸好在座的各位都知悉，不然就鬧出笑話.

    三位意見相同，再者嘉慶帝心中也沒更好的人選，猶豫一會后，微微一頷首，”那副的誰為合適?”.

    四人相互看了看，一時誰也沒爭著開口.最后還是秦允厚站了出來，”臣推薦吏部尚書夏瞻.”.這是秦允厚的高明之處，曹疏投之以李，應報以桃，出擊正是時候.

    駱顏是見怪不怪，但湯隆卻嗤之以鼻，他太了解他的圓滑.很不服氣地站了出來，此時聲音很大，”臣不贊同!夏瞻太世故，怕是不能面面俱到.”，就差說夏瞻會拉關系，收受賄賂，照顧自己的一派.

    湯隆話說后良久，嘉慶帝只是在閉目養神，并未對此有何評價.此時駱顏啟口問道:”不知湯大人推薦何人?”.

    “艾政!只有他更會合適!”，湯隆話脫口而出，說得理直氣壯.
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