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    他們一直將賀淳華一家送到鴻泰酒樓門口上車。馬車離開時，賀靈川還能看見他們熱情洋溢的笑容。

    這種熱情，他在黑水城早就見怪不怪，但出現在外地的官員臉上，還是很新奇的。他們從黑水城走到五柳縣，這一路上的地方官都很客氣，但還不至于殷勤成這樣。

    唔，或許說成諂媚更合適。

    “嚯，老爹，你給了縣令什么好處，才能讓他臉上笑開一朵花？”

    “我將剿匪之事上書都城時，會順便提他一筆，就說他及時撫恤災民、追剿余匪。”賀淳華忙碌一天一夜也累了，倚在車廂上閉目養神。

    賀靈川好笑：“他追剿了么？”

    “那幾條山路，五柳縣后頭還得去疏通幾次，確保沒有余賊出沒。得勝鎮和仙靈村都死了很多人，又關系到叛軍，如果處置不當，縣令的帽子戴不穩了。”賀淳華笑了笑，“我給他提上一筆，他就功大于過，當然要謝我。”

    應夫人則是奇怪：“一個五柳縣怎有這么多官員？”從縣令、縣丞，到主簿、捕頭，一直到底下的差役，竟有足足三十多號人，“老爺你原來的郡守府也沒這么多人手?！?

    “夫人心細?！睉蛉讼矚g戴鮮花，賀淳華就指著她鬢邊的紅月季，“一個花盤還要配二十五六個瓣呢，如果再算上萼，又不止這個數兒?！?

    “這還是有名堂的?！彼p哼一聲，“沒名堂的就更多了?！?

    賀靈川知道，他說的“名堂”就是編制。實際上縣里的官員編制很少，最多不超過七八人，但五柳縣林林總總三四十，多出來的都是編外人員。什么征稅的、巡守的、編戶的、辦學的，五花八門，縣里離了他們根本運轉不起來。

    賀越皺眉：“我看五柳縣也不富庶，怎么養得起？”

    先前馬車進入五柳縣地界，拼死拼活累了一整天的老哥只顧著呼呼大睡，他倒是走一路看一路。

    五柳縣和其他鄉下小地方沒什么區別，好像還更單薄一點。

    “這個縣里的候補，至少還有二十多個?！辟R淳華慢悠悠給他解析套路，“這都是花錢買的，大戶有面兒，府庫有銀子，皆大歡喜?！?

    那么多編外，固然有縣地方自己招來辦事的，也有當地大戶出資捐的，也就是俗稱的買官，搞個閑官當當，給臉上貼點金。

    “這里離臥陵關已經不遠，必定受到官匪大戰不少波及，民生難免凋敝。現在財政吃緊，你以為縣里會勒緊褲腰帶苦一苦自己嗎？”

    賀越眨眼：“郡里不管？”

    “郡里怎么不清楚？不過是點陋規?？だ锟h里什么時候沒錢了，自然變通嘛?！辟R淳華失笑，拍著賀越的肩膀，“孩子，你太年輕了，做官是一門很深的學問。”次子雖然聰慧，畢竟只有十四歲，還沒體會到人心世故。

    賀靈川聽著也覺魔幻。

    縣里財政吃緊，想到的應對辦法不是精兵簡政節流，而是往外賣職換錢，官府人員反而更加冗余。

    好像不合理，又好像很合理。

    賀越無語，過了半天才提問：“折沖府的人怎沒來赴宴？我聽說他們有人已經返回千藤鎮?！?

    “那多半是趙都尉要早些趕回去匯報。”賀淳華想都不想就道，“折沖府要盡快將此事奏與王廷。”

    賀越若有所悟：“爭功？”
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