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    “這才對嘛，平民就不該歸我們管。”危急時不忘帶上百多號村民逃命，賀淳華算仁至義盡了，后續村民的返鄉安頓事宜當然由五柳縣接管，跟他這夏州總管沒一個銅子兒關系。

    “所以五柳縣令這頓飯也是答謝宴。有個姓何的鄉紳邀請我們去他大宅里歇上一晚，爹娘已經下去洗漱更衣了，咱也別遲到。”

    敢情他呼呼大睡時，賀淳華不僅領著隊伍走過千藤鎮、抵達五柳縣，還跟縣令等人打好了交道。

    老爹真是精力旺盛啊，賀靈川又打了個呵欠。

    馬車已經停在何鄉紳家門口，兩個小廝上來迎接，將兄弟倆引去一個安靜的院落。

    兩人在這里洗漱，錢媽帶著新衣過來，讓兩人換下舊裝。尤其賀靈川身上衣服又染血又濺泥點子，還破了好幾個洞，不用湊近聞就有老大的腥味兒。

    錢媽正要幫兄弟倆束發時，有人來敲門。

    賀靈川開門一看，居然是朱秀兒。

    朱秀兒早就拾掇完畢，換上了應夫人的衣裳。都說人要衣裝，她原本膚色發暗臉發紅，但衣著錦繡之后，村姑的土氣褪去不少，顯出一點沉穩文靜的氣度。

    大概這才是她的底色，至今也沒被艱難的生活磨光。

    她向賀靈川微微一笑：“你們仆傭少，我來幫錢媽的忙。”

    賀靈川心大，退后兩步讓她進屋：“你也住在這里？”

    他也不知道該怎么稱呼朱秀兒，姑娘，夫人？

    “是啊，應夫人堅持。”朱秀兒舉起木篦，示意他坐好，“但五柳縣人，包括縣令和這何宅的主人，都不知道我的出身。”

    賀越接話道：“父親已給全軍下了封口令，此事不得外傳。朱姑娘會隨我們北上，對外只說是我們表姐。”

    隱瞞朱秀兒的遭遇？不止，甚至隱瞞朱秀兒這個人的存在，免得她回去家族之后，這里還有不利于她的流言慢慢傳開。賀淳華夫婦的表現，可說是對朱秀兒十分寬厚了。

    朱秀兒一邊給賀靈川解開打結的頭發，一邊道：“這份恩情，秀兒肝腦涂地難報。今后賀家但有所遣，必不敢辭！”

    “言重了，自救者天救之，我們不過順應天理。”賀越問她，“你真不肯跟我們一起赴宴？作為表姐同去無妨。”

    朱秀兒笑道：“不去了，我少露面為妙，也能多歇息。”

    賀越聽她語音輕快，又見她眼里有光，全然放松的模樣，心中微訝。

    這位“表姐”，真好似新生一般。

    收拾完畢，兄弟倆就去鴻泰樓赴宴了。

    ……

    一頓飯，賓主盡歡。

    賀靈川是打著飽嗝走出來的，這里的肚包羊肉燉得香酥入味，真有火候。整個五柳縣的官員都來了，另外還有十幾位鄉紳作陪。
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