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    “這幾朵花兒花了本宮許多心思，但花卻沒有十日紅，”明貞夫人失落地斜著眼睛看了看，眼里含著無限的憐憫，說道，“就像這嬌容三變一樣，本宮恐怕已經是要謝天謝地的淺白，再美也沒有人來欣賞。”

    在新寵面前，嘆流年易逝時，明貞夫人明顯意有所向，筆者慎重地說：“夫人胸襟尊貴、雅韻自然，不是妾這種凡俗之人可比的。”

    “再美的花也要枯萎，只是花期的長短而已。或者像曇花一夕；或者像夾竹桃從春天到秋天，”明貞夫人梨渦輕笑著斜著眼睛問宋玉綽：“蘇美人要開花多久？”

    她以花喻人，本人輕率地作答是不妥的，于是回道：“妃子不知道，有什么命，不由妃子作主。”

    「宋玉綽一直想把花全都長得很長很長，就盡最大努力去保護它，可是要是那個花開得太好的話，任何蜜蜂、蝴蝶就會過來招惹它，本宮就會愛莫能助。」明貞夫人把木瓢扔到桶里，說：「本宮聽人說昨晚宋贏徹宿于蘭若堂偏殿。」“怎么會有這回事？難道宋玉綽就不能在這個時候把他叫出來嗎？”薛墨脂不解地看著她。“當然可以，你不用擔心！她的眼里沒有了那一天對于薛墨脂尖刻的態度，卻異常冷靜，似乎講述著和自己無關的事情。

    宋玉綽惴惴不安的垂下頭去回味著她的話里的意思，她似乎是警告宋玉綽低調莫過自新，她沒有主動下手添害和宋玉綽。這是她對宋玉綽的最后一次提醒了。那天，她突然對宋玉綽說：“你是個好女人，但卻沒有一個男人愛你。”“你知道嗎？”宋玉綽回答道。盡管她的說法不一定完全可信，但宋玉綽欠著身子，謝了一句：“妾謝小姐教的。”

    “嬌容三變人心何也？”這是一首《牡丹亭》里的唱詞。宋玉綽曾在一家茶館喝茶，見有個女青年坐在窗前，正看著窗外的花團錦簇，不禁好奇地問道：“這花兒開得如何？明貞夫人說不清道不明地笑了笑，探手把那牡丹戴在宋玉綽的髻頭上，微笑著說：“果然還不如剛剛摘下來的花朵漂亮，那個犀角簪子配戴在你身上略顯蒼老。”那笑里并不寂寥，似乎隔著層層霧氣，打探著那些曾逝去的往事。

    本以為她會大做文章來訓宋玉綽的，不承想只輕描淡寫地給宋玉綽簪花了。“夫人，你知道嗎？”她的聲音帶著些許顫抖和無奈。“知道了！”宋玉綽的心在顫動，她又一次重復著這句話。“為什么？手指飛快地掠過衣袂里那朵暗紋瑞香花繡著，刺了一下，忐忑地抬起頭說：“小姐最愛的花，小姐怎么樣了？”

    “花兒會敗落的”。明貞站起來說，“花兒都是會死的！”宋玉綽說：“那為什么花兒不哭呢？”“因為花兒都有它的生命力，它可以活到明天。”明貞如是說。明貞夫人盯著宋玉綽說：“倒不如簪于發髻還有用呢！”

    明貞夫人的率性而為和親手給宋玉綽簪花的做法讓宋玉綽困惑不迭。她說：“你不懂宋玉綽的心思。”宋玉綽說：“你是一個女人，怎么會有那么多心思？”她笑著說：“宋玉綽是想讓你明白一些道理吧！宋玉綽正在仔細回味之時，這一刻明貞夫人扶著婢女琉璃，明顯有些疲憊，她把宮女叫到身邊，洗干凈手，然后讓婢女翠羽把宋玉綽送到門外。行前翠羽還獻上了一件福壽谷梁紋玉璧算明貞夫人封賞。

    回蘭若堂以午膳時，午后先到晏和堂與妃問安。
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