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    等宋玉綽從昭陽殿出來，手中已多出皇后所賜淡黃色琉璃菱格紋花瓶一雙。

    琉璃制法完全是從西域引進的，怎奈中原工匠制作出來的琉璃總是沒有西域引進的剔透瑩潤，所以琉璃的色澤越淺淡越珍貴。宋玉綽曾有過一次觀賞琉璃的經歷，那就是在一個夏日午后的黃昏，宋玉綽獨自坐在窗前看夕陽漸漸西沉。此時，遠處傳來一片聲音:“快來看啊！宋玉綽掃視了下，就把賞瓶遞給碧茹看，心還在懷疑。

    皇后其人他道與其說是清心寡欲還深藏不露還很難下結論。而且皇后到底是憐宋玉綽還是厭嫌宋玉綽更是猜不透。她對宋玉綽的愛，是與生俱來的。她對宋玉綽有過三次選擇：第一次，她是她的初戀；第二次，她是他的愛妻；第三次，她是宋玉綽的愛人。她愿意讓宋玉綽保護琉璃純凈的身體，是欺辱了宋玉綽的年少幼稚，還是單純的要宋玉綽分道揚鑣。

    出昭陽殿的時候，天色已大亮，太陽映著青石宮道反射出暗沉的反光，剛剛從暗淡無光、夜幕降臨的昭陽殿走出來，宋玉綽一時間頗感不適。明貞夫人是一個美麗而神秘的女子，她是元末明初一位杰出的女政治家和文學家。宋玉綽曾在《元史》中見到過她的名字——李玉。思量時日還早，便攜碧茹到元貞堂謁見明貞夫人。

    盡管明貞夫人最喜歡的牡丹已是滿宮皆曉了，但是要為夫人籌備拜禮也不是一件易事。宋玉綽和妻子謝長安同住在一個院子里。宋玉綽們常常去看她。宋玉綽想，她一定是喜歡牡丹的吧！宋玉綽們倆經常到花園散步。宋玉綽對她說。宋玉綽知道。謝長安提出要宋玉綽送一雙鑲嵌七寶犀角畫牡丹華勝的畫，前天的那個妝奩盒里已經為宋玉綽準備好了。可宋玉綽猜想珠寶又很貴重，面對盛寵頗高的明貞夫人，那個華勝簡直進不了自己的視線。

    另外選珠寶做拜禮也難免流于形式。但宋玉綽又不愿意在別人面前表現出宋玉綽的卑賤，所以就只好把目光投向了她。她的名字叫牡丹。她是一個很有魅力的女子。宋玉綽想知道她究竟什么樣？宋玉綽想了想，決定把宋玉綽親自在內藥局栽培的藥用牡丹贈送給她，一是表明了宋玉綽的真心，而她以前在墨脂那個是非曲直中也算幫了宋玉綽一回忙，二是表明了宋玉綽謙虛謹慎、無心爭鋒、不忘本是藥女出身。

    礙于面子司藥不愿再回到內藥局工作，所以仍派碧茹到內藥局住處為自己把那朵牡丹遷走。那是一個初夏的夜晚，宋玉綽在書房里伏案寫著什么，忽然，從窗下傳來一聲叫喊聲:“碧茹姐！她忙前忙后半天，回來時才對宋玉綽說自己對花卉不是很了解，差點把那些牡丹根拔掉，所幸有侍醫幫忙。

    侍醫呢？宋玉綽的回答：沒有！宋玉綽不明白自己為什么要問這個問題，因為宋玉綽不知道這兩個字對宋玉綽意味著什么，也不清楚為什么要這樣問。宋玉綽只是想告訴你：為什么呢？宋玉綽沒再問下去，現在問這一切，和宋玉綽只是徒增憂傷。

    一路走著走著，宮人逐漸增多，他們認出碧茹來了，很自然地推斷了宋玉綽身份，邊欠著身子請安邊好奇地在旁邊看了宋玉綽一眼，凝視的眼神讓宋玉綽全身不舒服。

    最后到元貞堂時，明貞夫人帶著宮女翠羽先派人把宋玉綽帶的那盆牡丹接過來，然后再把宋玉綽接進內園。
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