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    當最后一滴酒也飲盡時，辭厄宴就該結束了。

    依照帕拉圖習俗，米切爾夫人送給上校一副新馬鐙和一雙新靴子作為禮物。

    博德大笑著換上新靴，又用力將舊鞋擲出窗外，以示從此徹底擺脫厄運。

    說來有趣，溫特斯用奔馬之國的方式為博德上校接風洗塵，然而在場的帕拉圖人其實就上校一個。

    意識模糊的梅森上尉被海因里希送回寓所，臨走時還在念叨他的育種經驗。

    而博德上校想和溫特斯單獨談談。

    離開米切爾府，兩人漫步在圣喬治河畔，有一搭、沒一搭地聊著陸院的逸事。

    “走不動啦。”博德上校看著岸邊的兩塊大石：“坐一會。”

    “好呀。”溫特斯早就不想走了。

    坐下來之后，溫特斯慢慢伸展左腿，無意識地發出一聲悶哼。

    “怎么感覺你跟個老頭子似的？”博德上校調侃道：“起身坐下直哼哼。”

    溫特斯敲了敲左膝，輕松地回答：“冥河西岸那仗，這邊被馬蹄踩了一下。本來好得差不多了，最近天氣轉涼，莫名其妙又開始發酸發癢。”

    博德上校沉默許久方才開口，語氣中滿是內疚：“還沒同你道謝。那晚若不是你折返回來救我，我已經死了。”

    “用不著謝。”溫特斯指著后腦，笑著說：“這里挨了一錘，那晚好多事情我都想不起來了。”

    “我講給你聽。”

    “算了。”

    “謝謝。”

    溫特斯笑了笑，沒說話。

    溫特斯變了，博德上校也變了。

    曾經的上校魁梧、熱情、大聲地笑、狠狠地罵，像是雄壯的公馬；

    如今的獨臂軍人沉默、安靜、削瘦到撐不起衣服，外表先于年齡衰老，而心靈比外表更滄桑。

    雖然他仍舊保有一種積極的幽默感，但想走出來是很難的——這一點溫特斯最能理解。

    兩人坐在大石上，聽著河水在黑暗中翻涌，又是久久無言。

    還是博德上校先開口，他的態度一如既往詼諧，打趣道：“難怪那時候我說要把女兒嫁給你，你抵死不從。原來是你這匹兒馬已經有籠頭啦。”

    溫特斯呼吸驟停：“千萬別向納瓦雷小姐提這事。”

    “怕什么？”

    “不是怕……算了，我正式請求您。”

    “放心。”博德忍俊不禁，拍了拍后輩肩膀：“先生們的事情怎么可能說給女士聽？”

    “沒錯！說得對！”

    “你們這些幼年學校出身的小家伙。”博德的眼神涌上三分憐憫：“從小到大接觸女人太少，也不知道是好是壞。”

    “您沒上過幼年學校？”

    “我那時候連預科學校都沒有！”上校爽朗大笑：“我二十歲入學院，成年禮都辦完啦。”

    “時代不一樣。”溫特斯無力地自我辯護。

    博德上校笑得更加開心，像是隨口發問：“特爾敦部的事情，你有什么計劃嗎？”

    “刀劍揮過來盾牌擋，弓箭飛過來盔甲擋。”溫特斯拿起幾塊小石子，用飛矢術發射石子，又用偏斜術扭曲石子的飛行方向：“計劃沒有，想法倒是有。”

    “能給我講講嗎？”

    “沒什么不能講的。”溫特斯笑了起來，他用手指在半空中勾勒地圖：“我想根據河流走向和分布，把鐵峰郡分成上、中、下三部分。”

    “按上下游分？”

    “不，按流域分。”溫特斯解釋道：“所以下鐵峰郡只有狼鎮、黑水鎮和五獒鎮。”

    博德上校輕聲吐出一個名字：“巴德中尉。”

    “下鐵峰郡地廣人稀，兩萬多流民都安置在那里。巴德管著。”

    “這樣看來。”博德上校沉吟：“中鐵峰郡就是圣喬治河以南的剩余地區？”

    “對，南八鎮的剩余五鎮是中鐵峰郡。圣喬治河以北是上鐵峰郡。”同思維敏捷的人交談就是省事，溫特斯直白補充：“上鐵峰郡最富裕，人口也最多。嚴格上來說，坐落在圣喬治河北岸的熱沃丹也屬于上鐵峰郡。”

    博德上校望著半空，仿佛那里真的有一副地圖，連說帶笑：“我看……你這是洋蔥分法，一層包著一層。”

    “如果對上新墾地軍團，確實像洋蔥。越往外越危險，越往里越安全。”溫特斯也不否認，但他話鋒一轉，神色變得嚴肅：“可是如果對上赫德人，那就像洋蔥被一刀切開，側翼完全暴露出來。”

    “下鐵峰郡那里，你不派兵？”

    “不派。”溫特斯面無表情：“那里交給巴德。”

    “上鐵峰郡呢？”

    “也不派，北八鎮并不效忠于我。”

    “因為這個原因，所以不派兵幫他們？”博德上校似笑非笑。

    “不是。”溫特斯坦誠相告：“因為他們不效忠于我，我難以在上鐵峰郡獲取補給、動員人力。那里不適合作戰，所以不派兵。”

    “你打算如何？”博德上校神情逐漸變得嚴肅。

    一枚石子從溫特斯手中飛出，剎那間又在半空中炸裂：“我想在中鐵峰郡決戰。”

    “主力會戰的前提，是參戰雙方都有進行主力會戰的意愿。”博德上校好奇問道：“你怎么知道特爾敦人要在中鐵峰郡決戰？”

    “我不知道。”溫特斯幽幽地說：“而且如果我是敵酋，我會竭力避免主力會戰。”

    “蠻子部落多、派系多，建制零碎。壞處是打大仗時容易一觸即潰。好處嘛。”上校長長嘆息：“靈活，幾十輕騎就是一支軍隊。”

    溫特斯輕松愉快道：“所以此役重點不在于指揮我的部隊，而在于指揮特爾敦人的部隊。要讓他們在我選定的戰場，與我開戰。”

    博德上校先是愣住，隨之皺起眉頭，最后朗聲大笑。
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