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濟慈堂的朱漆大門鑲著鎏金狻猊輔首，門楣懸掛的“積善之家”匾額落著元武皇帝御筆。夜策冷落地時正逢辰時三刻，檀木門軸轉動的吱呀聲里飄出沉水香，與檐角銅鈴震落的晨露混在一處。
本應是寒霜凝結的時節，此類豪奢庭院卻靠著地龍蒸騰的暖氣，將檐瓦烘得溫熱，細密水珠沿著瑞獸脊背滾落，倒似三春煙雨。
繞過朱漆影壁的剎那，整座院落的虛妄撲面而來：十二扇青玉屏風如巨獸脊骨般橫亙前庭，每塊玉板足有半尺厚，通體以陰刻雕著《大秦養老令》全篇條文。
篆文筆劃里填著金粉，檐角銅鈴輕晃時，那些“老有所養”、“鰥寡皆安”的字體便流淌起浮光，映得滿墻錦緞幡旗愈發艷麗；
背面的“不孝者磔”“年六十以上獨寡者，月給粟二石”，卻滲出暗褐色的漿跡。
夜策冷的指尖撫過屏風底座，觸到北海玄冰特有的刺骨寒意——這等保存靈玉的奢侈手段，足夠養百戶孤老三年。
“大人請看功德碑林。”
引路的老管事滿臉堆笑，枯樹皮似的臉皺成菊花，腰間玉扣墜著的“慈”字木牌隨步伐叮當響。
穿過月洞門，三百六十塊黑曜石碑呈北斗狀排列，每塊碑頂蹲著鎏金貔貅，口中銜的夜明珠將碑文照得纖毫畢現。
驪陵君的名諱高懸首碑，其后跟著捐輸錢糧數目：粟十萬石，絹五千匹，金三萬銖。
夜策冷駐足在第七塊石碑前。青苔順著“厲侯府”的捐輸記錄爬上碑面，將“抵戶賦三千緡”的字樣染成墨綠。
她想起上月在經戶司看到的密檔，厲侯府今年實繳賦稅不過兩千緡——按《捐輸篇》宗室、列侯可抵七成的規矩，這些功德碑上的數字，怕是摻了九成九的水份。
東廂傳來絲竹聲。六十四盞紫銅仙鶴燈懸在穹頂，映得十八扇烏木屏風上的《秦律慈養令》如流動的赤金。
二十余名錦衣老者端坐紫檀圈椅，面前矮幾擺著犀角杯盞，杯中琥珀色液體騰起裊裊青煙。夜策冷認出幾個面孔：禮司樂正史家中被貶的叔父，武原將軍府被奪爵的長兄。
他們袖口露出的銀票邊角都印著“體面“朱砂戳——各權貴家族打發棄子的養老錢，通過“血胤代養契”的名目幾番運作，在這倒成了濟慈堂賬冊上“樂善好施”的明證。
“今日巳時行善錄：驪陵君府贈安神散二十匣、三七藤五，蕭長史家送素絹百匹……”
廊下青衣小廝捧著鎏金簿冊高聲唱念，狼毫筆在“行善錄”上勾出朵朵蓮花紋。
夜策冷瞥見簿冊邊角微卷的頁面上，前日記載的“李侍郎府施粥三百碗”還沾著米漿，而廡房里堆積的米袋卻印著官倉特有的玄鳥火漆。
最刺耳的是西北角的哭嚎聲。
三十名素衣婦人圍坐蒲團，鬢邊白花隨著教習嬤嬤的藤條起落整齊晃動。“哭時要想著自家死了孩兒！”嬤嬤的銀戒尺敲在青磚上，濺起幾點香灰：“額頭要貼地，聲調要轉三個彎！”
夜策冷看見她們袖中露出的金釧——這是專為貴胄祭禮培養的陪哭娘，眼淚未落，妝粉已糊了滿襟。
繞過九曲回廊，她在賬房門前停步。
檀木算盤聲混著銅錢響從雕花窗格里滲出，戴水晶鏡的老賬房正將兩本冊子推給對面華服男子：“虛捐套利的規矩，三成現錢走明賬，七成憑票兌成鹽引……”
話音被夜策冷腰間墨玉司首印的寒光掐斷，男子懷中的田契散落滿地，地契上“驪陵別院”的朱印艷得像血。
她伸手攝來案頭賬冊，指尖撫過“捐一緡抵半緡賦稅”的條目。
濟慈堂每月經手的虛捐不下十萬緡，按抵五成賦稅計，國庫每年流失的稅銀怕是足以重建半座尋常郡城。而那些抵了七成賦稅的宗室，怕是連裝樣子的粟米都懶得運來，只在功德碑上刻個虛數便抽身而去。
當晨光穿透云層照在剛懸吊上榮養臺高處的“全民修行，施惠天下”新令時，夜策冷已立在濟慈堂最高的觀善閣，聽著斜下方玄鐵鑄就的詔書在風中錚然作響：
“【元武皇帝敕令】朕聞耆老乃社稷之根，特詔正武司遣校尉、都統詣各郡縣濟慈堂，月授《養生練體訣》三章……”
“……自今歲孟冬始，凡年逾五十者，日習吐納術九轉；鰥寡廢疾者，增配鹿茸三錢、黃芪五兩。有司當以北海玄冰貯靈藥，郡守監驗封匣，違期三日者杖八十。”
令末朱砂批注猶帶腥氣：“凡習此訣而猝亡者，著典獄司驗其經脈，若查丹藥以次充好，主事者黥面徙三千里；若功法有謬，當斬傳功都統于市，曝首九日以儆效尤。”
而從此刻鐵畫銀鉤的詔書處向下方俯瞰，功德碑林的陰影恰好遮住北墻根蜷縮的枯瘦身影，而那些演練哭祭的老人們正被仆役拽著絲絳退場，像極了提線木偶。
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