第(2/3)頁

    將一眾心腹，揮手驅離。曹節試問：“程大人，欲行嫁禍安國之計乎。”

    “然也。”待曹節心腹盡退，程璜這才懇言道：“若開黨錮，黨人雖得復入朝堂，然待積勢而成大害，足需十載。十載之后，你我皆已入土。自有‘十常侍’，與黨人惡爭！今若不開黨錮，尚書令竊以為，能得善終否？或不出二三載，張讓、趙忠，便將奪位。我等，老而將死，何與之爭？”

    此亦是曹節，難解心結。

    “‘斷指以存腕，利之中取大，害之中取小也’。黨人乃是后患。十常侍實為先害。何不決洪水，以救近火。”程璜字字誅心，卻又字字入耳。

    “竇太后久不問政事。朝中內外，亦無人相助。程大人，何投竇太后門下？”曹節笑問。

    “‘子不聞河上歌乎？同病相憐，同憂相救’。皆老而‘無所依歸’，不欲死‘無葬地也’。”程璜口出肺腑之言。

    “好一句，老無所依。”曹節一聲長吁：“前日，二宮太后，游上林，觀百戲。翌日，程大人便輕身入宮，自投竇太后門下。其中，可有關聯？”

    程璜密語相告：“尚書令當知。二宮太后，已歃血結盟，相約共保‘貴子’即位。”

    曹節這便醒悟：“永樂、長秋，二宮之爭。竇太后，得生也。”

    “我等又何嘗，不如此哉？”程璜言道：“如曹大人所言，永樂與長秋相爭，竇太后得以偷生。黨人復入朝堂，與外戚茍且，必誅十常侍。如此，你我皆幸免也。”

    話已至此，利害關系，毋需多言。曹節又道心結：“前竇大將軍，及竇氏一門，皆因我等而死。竇太后，豈不報此仇？”

    “誅竇氏者，乃是王甫。與尚書令何干？況，‘此一時，彼一時也’。竇太后為求自保，又豈害同黨。”程璜，話鋒一轉：“再說，尚書令殺我二婿，又逐我出宮，將滿十載。今夜，我卻不計前嫌，登門拜訪。你我之仇，可比竇太后乎？”

    終歸，“兩害相權取其輕。”生死之間，大敵當前。曹節遂下定決心：“若解黨錮，還需一人相助。”

    “何人？”程璜，心知肚明。

    “薊王。”曹節擲地有聲：“若無薊王上表，黨錮斷不得解。”

    “薊王當面，何需你我。”程璜笑中，別有深意。

    “哦？”見他信心十足，曹節心又一動：“莫非，薊王亦與永樂，結盟。”

    “非是永樂，乃陛下也。”程璜急忙撇清：“先時，中常侍呂強，自請入西園，侍王美人及次皇子。傳言，便受薊王之托。后王美人西邸，宴會薊王，又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王，榮寵過厚。中西域而立幕府，又封王爵者。今漢宗室，唯薊王一人耳。何也？”

    曹節豈能不知：“陛下欲‘以宗室制外戚’也。”
    第(2/3)頁