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    送走生母董太后。皇帝陛下思前想后，忽然開口：“張常侍？”

    “老奴在。”一直守在殿側的中常侍張讓，這便躬身應答。

    “此事，果如左豐所言？”

    “一切皆如黃門令所言。乃是五官中郎將無禮在前，臨鄉侯出手懲治在后。”張讓躬身答道。

    陛下不禁笑道：“董重貪人美妾寶馬，卻讓袁家子代他受過。被一女子削去發冠，竟還有臉進宮哭訴。朕的外戚，實在是不堪入目。如何能重用？”

    張讓察言觀色，領悟圣意，這便順著說道：“袁家子，平日里也是張揚慣了。眾人皆避其鋒芒，不與相爭。卻偏偏惹上天家麒麟子。被駿馬一路拖行，狂奔三十余里。依老奴料想，沒有十天半月，怕是下不了床啦。”

    陛下呵呵一笑，又問道：“眾人皆避鋒芒，為何臨鄉侯不避？”

    張讓絞盡腦汁，略作思量，這便答道：“老奴以為，臨鄉侯少復祖爵，頗多任俠風氣。又秉持忠義，行事利落果敢。為人素來清白。心中無愧，自當全無顧忌。”

    “何以見得？”陛下追問。

    張讓又偷看一眼陛下，心中更加篤定。這便接著說道：“獻費連年看漲。三百里地卻活民百萬。與幾個連城千里的大國諸侯相比，亦不逞多讓。試想，三百里地能活民百萬。三千里地又該多少？臨鄉侯恥于蓄奴，年年足額繳納獻費，自當心中無愧。”

    此話正中下懷。天子一聲冷笑：“偷報瞞報，蓄奴儲婢。又豈敢張揚？故而多一事不如少一事，便只能任由袁家子張揚。滿朝公卿，尸位素餐，中飽私囊者何其多。還有臉讓朕以國為家。且問文武百官，又有幾人能做到？哪家不是塢堡縱橫，美田遍野，牛羊如云，奴仆成群？獨讓朕以國為家？我呸！”

    張讓只賠笑，卻不答話。

    待冷笑落地，天子又問：“咦？臨鄉侯兩位義弟，又是何時來京？”

    張讓答道：“陛下圣明。臨鄉侯原先兩位義弟，皆留在封邑，并未同來。此二位，乃是新結拜。”

    天子一愣：“何時何地？”

    張讓又答：“去年剛到洛陽，便在前段太尉府內，一片桃林中結拜。”

    “兩位義弟又是何人？”陛下頓時來了興致。

    張讓耳目眾多，自然門清：“二弟名喚關羽，乃是河東鹽商之子。三弟名喚張飛，乃是涿縣屠戶之子。”

    “……”天子聽聞久久不語。
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