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    當(dāng)吳國(guó)一舉滅掉楚國(guó)時(shí)，天下諸侯無(wú)不為之震動(dòng)。這個(gè)震撼包括兩個(gè)方面：一則，楚、晉是當(dāng)時(shí)的南北兩雄。這兩雄曾經(jīng)通過(guò)“息兵會(huì)盟”，劃分了勢(shì)力范圍，這中間除了東方的齊國(guó)、西方的秦國(guó)，以及“息兵會(huì)盟”的發(fā)起國(guó)宋國(guó)之外，其余的中、小諸侯國(guó)都附屬于楚、晉兩個(gè)強(qiáng)國(guó)。在當(dāng)時(shí)的諸侯眼中，唯一能夠打敗楚國(guó)的，只有擁有很多附屬國(guó)的晉國(guó)。因此，當(dāng)吳國(guó)悄悄興起于東南一帶并一舉滅掉強(qiáng)大的楚國(guó)時(shí)，天下諸侯當(dāng)然感到意外了。其二，秦國(guó)一直偏安于遙遠(yuǎn)的西面，好像從來(lái)不參與中原諸侯的紛爭(zhēng)，中原諸侯好像也從來(lái)不關(guān)心秦國(guó)。不料，就是這么一個(gè)不受關(guān)注的諸侯國(guó)，竟然能夠幫助楚國(guó)一舉打敗了吳國(guó)，并使得楚國(guó)重新復(fù)國(guó)。這不能不引起天下諸侯們的驚詫。

    在所有這些諸侯國(guó)，震動(dòng)最大的莫過(guò)于齊國(guó)。因?yàn)闀x國(guó)曾經(jīng)和秦國(guó)交過(guò)手，晉國(guó)人知道秦國(guó)的勢(shì)力。但齊國(guó)則不同，齊國(guó)人既沒(méi)有和秦國(guó)交過(guò)手，也沒(méi)有和吳國(guó)交過(guò)手。所以齊景公就想不通了，他覺(jué)得那么一個(gè)強(qiáng)大的楚國(guó)，怎么會(huì)在那么短的時(shí)間里被一個(gè)并不是很有名的吳國(guó)擊敗？他心里一直揣著這個(gè)疑問(wèn)。

    其實(shí)，早在吳、楚國(guó)大戰(zhàn)之前，齊景公就琢磨過(guò)楚國(guó)。只是他并沒(méi)有真正搞清楚。要說(shuō)這事，還得說(shuō)到齊國(guó)一個(gè)有名的大臣。此人就是晏子，字平仲，所以又稱晏平仲。

    有一回，齊景公帶著晏子（晏平仲）等大臣，還有他的三個(gè)勇士公孫捷、田開(kāi)疆、古冶子出去打獵，路上，他叫那個(gè)他十分欣賞的晏平仲同坐一輛車(chē)。兩人邊行邊聊，這就聊起當(dāng)時(shí)剛剛興起于東偏南方的吳國(guó)。

    齊景公問(wèn)：“晏大夫，這幾年吳國(guó)在東南邊快速興起，是什么原因？”

    晏平仲說(shuō)：“首先是招攬人才。我聽(tīng)說(shuō)吳王闔閭用了兩個(gè)人，一個(gè)是楚國(guó)人伍子胥，另一個(gè)是咱齊國(guó)人，名叫孫武。尤其是孫武，那是個(gè)很會(huì)打仗的人。可惜他在齊國(guó)未得重用。”

    齊景公笑道：“孫武有我的三個(gè)勇士厲害嗎？”

    晏平仲當(dāng)時(shí)正坐在齊景公的車(chē)上，他聽(tīng)到齊景公夸獎(jiǎng)他的三個(gè)勇士，忍不住回頭看一眼跟在不遠(yuǎn)處的公孫捷、田開(kāi)疆、古冶子三人。只見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)人高馬大的，都手持兵器騎在馬上，每個(gè)人都是一副威風(fēng)凜凜的樣子。晏平仲身材矮小，每次看到這三個(gè)牛高馬大的大力士，心里都有一種很別扭的壓迫感。他搖了一下腦袋，對(duì)齊景公說(shuō)：“這三個(gè)人四肢發(fā)達(dá)，頭腦簡(jiǎn)單，叫他們上陣拼殺還可以，但也僅此而已。要拿他們來(lái)跟孫武比，那就差遠(yuǎn)了。”

    齊景公很喜歡他的三個(gè)勇士，聽(tīng)到晏平仲這么說(shuō)，心中不悅，于是他說(shuō)：“晏大夫?yàn)楹慰偸强床簧纤麄儯俊?

    晏平仲笑道：“匹夫之勇，不足掛齒。”

    齊景公對(duì)晏平仲也是十分欣賞的。他覺(jué)得，晏平仲看不上公孫捷等人，就是因?yàn)樽约荷聿陌。刀誓切┡８唏R大的人。因此，他笑一笑，也不為難晏子。

    到了公元前531年，楚國(guó)攻打蔡國(guó)和陳國(guó)的時(shí)候，蔡國(guó)派蔡洧到中原求救，以晉國(guó)為首的中原諸侯都沒(méi)有出兵。

    齊景公認(rèn)為，中原諸侯不是不想去救蔡國(guó)，而是因?yàn)閼峙鲁?guó)不敢出兵。于是他想到一個(gè)問(wèn)題：為什么楚國(guó)這樣一個(gè)一直以來(lái)被中原侯看不得上眼的“南蠻子”，能在比較短的時(shí)間里變得這么厲害？齊景公很想搞清楚這個(gè)問(wèn)題。

    晏平仲建議他派人去楚國(guó)訪問(wèn)，實(shí)地了解一下楚國(guó)的狀況。結(jié)果齊景公就把這個(gè)任務(wù)交給了晏平仲。

    晏平仲身材矮小，其貌不揚(yáng)，但很聰明，有能耐。那時(shí)候的古人重相貌，晏平仲能以一幅有“缺陷”的模樣身居高位，足見(jiàn)其出類拔萃。齊景公正是因?yàn)殛唐街僮阒嵌嘀\，所以才忽略了他的缺陷，最終決定派晏平仲去完成這個(gè)任務(wù)。

    當(dāng)時(shí)是楚靈王執(zhí)政。楚國(guó)人聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)遣使來(lái)訪，覺(jué)得詫異。首先，中原諸侯長(zhǎng)期看不起楚國(guó)，一般情況下很少和楚國(guó)打交道。其次，在楚莊王稱霸的時(shí)代，中原諸侯都差不多都跟楚國(guó)結(jié)了仇。其三，齊國(guó)曾是中原霸主，從來(lái)沒(méi)有主動(dòng)來(lái)訪楚國(guó)。如今忽然屈尊而來(lái)，到底為何？

    楚靈王和大臣們一合計(jì)，大家一致認(rèn)為，齊國(guó)人訪問(wèn)是假，來(lái)打探楚國(guó)虛實(shí)是真。楚靈王想，既然是這樣，那么楚國(guó)就應(yīng)該好好表個(gè)態(tài)。表什么態(tài)呢？楚靈王覺(jué)得就表一個(gè)態(tài)——楚國(guó)不怕齊國(guó)。

    外交關(guān)系有時(shí)候很微妙，楚國(guó)人既要表現(xiàn)出他們不拿齊國(guó)當(dāng)回事兒，又不能把事情鬧僵，因而和齊國(guó)結(jié)仇。所以這個(gè)表態(tài)既要講究分寸，又要態(tài)度明朗。

    楚國(guó)人打聽(tīng)到晏平仲身材矮小，楚靈王決定，就拿晏平仲的身高來(lái)做文章，戲弄一下齊國(guó)使臣。
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