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    伍子胥回到楚國后，把他進入鄭國逼死囊瓦的情況給闔閭做了匯報。闔閭只關心囊瓦的下落，根本沒想過去攻打鄭國，所以他對伍子胥從鄭國撤兵毫無異議。聽完匯報，他就叫伍子胥繼續尋找楚昭王的下落。

    伯嚭不解，問道：“大王，楚王可能已經逃到別國去了，如此耗費兵馬去尋找，有何意思？”

    闔閭笑道：“楚國各地的勢力無日不想反撲，一旦楚王出現，他們就會聚集起來。我們各處搜尋楚王，不管能不能找到，都是一種威懾，楚國的地方勢力就不敢輕舉妄動。時間長了，他們會慢慢失去銳氣。到那時，楚國就是我們的了。”

    伯嚭奉承說：“大王英明。”

    伍子胥休整兩日，便繼續帶著兵馬四處轉悠，到處打聽楚昭王的下落。

    有一天，他的朋友申包胥派人給他送來一封信，大意是：

    “子乃楚人，為復私仇，引吳滅楚，掘王墓以鞭尸，拆宗廟毀社稷。甚以乎，天怒人怨也。子仇既報，乃屯兵楚地，遲遲不退。子曾放言，誓必滅楚。我亦有言：‘勉之！子能覆之，我必能興之’。至書于子，共勉之。”

    伍子胥讀完信，心情煩躁，問起了申包胥的情況。原來，郢都淪陷的時候，申包胥跟隨一班大臣逃進了山里。伍子胥想，申包胥是一個頗有家國情懷的楚國大夫，他肯定無法容忍滅楚這個結果，自己說什么都沒用。于是他對申包胥的信使說：“我軍務繁忙，就不寫回信了。請你帶個口信回去，就一句話，‘吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。’”

    信使將口信帶回了山里，申包胥讀出了兩層意思。所謂“吾日暮途遠”，是伍子胥的一個比喻，說他大仇淤積在胸，多年未報，就像一個走長路的人，到了日暮窮途的時候，離目的地還遠。第二句“吾故倒行而逆施之”，說的是，他的仇淤積太久，因而違背常理，出此非常之舉。這顯然帶有自我辯解的意思。申包胥自然能理解伍子胥的心情，但卻不接受他的毫無悔意的辯解。

    申包胥想起了當年在去宋國的路上他與伍子胥相遇時的情景，當時，兩人說過這樣的話：

    伍子胥說：“我必覆楚”。

    申包胥說：“子能覆之，我必能興之。”

    那時候，伍子胥手上沒兵，囊中沒錢，無家可歸，惶惶如喪家之犬。申包胥以為他是被仇恨沖昏了頭腦才說了大話。因此，他也豪邁的說了句“子能覆之，我必能興之。”沒想到，多年以后，伍子胥把不可能的事情變成了現實。申包胥想，他也應該去兌現當初的豪言壯語了。

    申包胥想到，楚昭王（公子珍）的母親是秦國公主孟嬴，或許去秦國有一線希望，于是他帶了兩個仆人，一路風餐露宿，走了十多天，終于來到秦國。

    秦哀公聽了申包胥的請求，表示同情，但卻不愿意出兵。他客氣的說：“楚國那么強，怎么會在那么短的時間里被吳國打得大敗？吳國能滅楚國，說明其實力不在楚國之下，就算我出手，也未必能救楚國。還是讓我好好想想，和臣子們商量商量再說吧。”

    申包胥撲通一聲跪在地上，大哭起來，他一邊哭，一邊念叨：“秦不救楚，楚將萬劫不復。楚王公子珍也是秦國的子孫，如今他國破家亡，流浪在外。何人能救？何人能救哇。”

    秦哀公勸了幾句，申包胥根本不聽，只是一味的跪著哭。秦哀公心煩，便叫士兵將他拉起來。申包胥被拉起來，士兵們一放手，他便一把抱住朝堂中的一根柱子，繼續大哭。士兵們拉他離開，他死死的抱著柱子不松手。秦哀公見他哭得慘烈，不忍心用強，揮一揮手，叫士兵們把他拖出了朝堂完事。

    申包胥被拉出朝堂后，在外面又抱住一根柱子，再不撒手。他哭道：“我乃楚國忠臣，為楚國來求救，楚國不能復國，我就在秦廷抱柱而死，抱柱而死，抱柱而死……”

    士兵們回報秦哀公，秦哀公說：“讓他哭吧。等他哭累了，自然就回去了。別管他了。”

    申包胥就這么抱著秦廷之柱子哭開了。古人描述道：“晝夜哭，七日七夜，不絕其聲”。

    到了第七天，秦國大臣上朝的時候，秦哀公聽說申包胥還抱著柱子哭，只是哭聲微弱了，好像要死的樣子。秦哀公感嘆道：“楚國雖然不講道義，可是有這樣的忠臣，看來也是滅不了的。我看，還是幫一幫楚國吧。”

    秦國大臣也說：“楚國疆域遼闊，雖然一時被吳國所滅，但吳國吞不下整個楚國。只要咱們出兵，楚國的地方勢力就會跟咱們聯合起來一起打吳國。到時候，就算得不到楚國的土地，也能叫楚國臣服于秦。這是一件有利可圖的事情。”

    秦哀公于是決定出兵。他叫人把申包胥送回客棧，好酒好肉的伺候，待他恢復體力。同時，選派子蒲、子虎為將，準備發兵車五百輛進軍楚國。

    申包胥在客棧中沉睡了一天一夜，醒來時，恢復了體力。他聽說秦國人秣馬厲兵，準備出征，便自告奮勇來找秦國大將子蒲，要求給秦國軍隊打先鋒。子蒲正需要一個熟悉楚國的情況的，當然是求之不得。

    秦國大軍進入楚國時，子蒲跟申包胥商量，派人去隨國找到了楚昭王，請他出面號召楚國各地的地方勢力集結，配合秦國軍隊，打擊吳國。
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