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    伍子胥逃出楚國后，原打算去投奔吳國，半路上，他聽說太子建在宋國，于是轉道去了宋國。

    這一天，他在路上遇到了出使在外的楚國大臣申包胥。這申包胥是他的好朋友。兩人一見面，申包胥見伍子胥一副失魂落魄狼狽不堪的樣子，便問他為何弄到如此地步。伍子胥便把自己父兄被害，以及想去尋找太子建的打算都說了。說到傷心處，忍不住涕淚橫流。最后他說：“我現在是有家難回，有國難投哇。”

    申包胥問：“伍兄將來如何打算？”

    伍子胥說：“先去找太子建吧，再去吳國借兵，回來報我殺父之仇。我發誓要把楚國滅了。”

    申包胥說：“你要報仇，我不阻攔你。但你的仇人是楚王和費無極，你不能遷怒整個楚國。不管怎么說，楚國是你的父母之邦，你真要把楚國滅了，我一定把楚國恢復起來。”

    伍子胥說：“人各有志。我滅我的，你恢復你的。我們都不要強求吧。申兄，就此別過了。”說著，伍子胥拱一拱手，抬腿就走。

    申包胥對著伍子胥的背影深深一揖，算是對朋友道別。然后上了車，繼續去趕他的路。

    伍子胥到了宋國，見到太子建，兩人抱頭痛哭，互述悲苦。太子建告訴伍子胥，他是暫借宋國落腳，一旦有機會，便要回楚國去爭奪王位。這一點正合伍子胥的心愿，他便留在太子建的身邊輔佐他。

    他們在宋國沒住多久，宋國發生了內亂。亂黨向楚國借兵。伍子胥對太子建說：“宋國不能待了，咱們走吧。”于是伍子胥、太子建，還有太子建的兒子公子勝連夜逃到了鄭國。

    鄭國人熱情接待了太子建和伍子胥。他們安心的住下來。鄭定公待他們以上賓之禮，每日好酒好肉的招待著。過了一段時間，鄭定公對太子建說：“鄭國是個小國，無法跟楚國對抗，幫不了你。如今天下，能幫你的，只有晉國。你要想回楚國，只有去找晉國幫忙。”

    太子建知道鄭定公說的是實在話，考慮到公子勝年齡還小，他叫伍子胥留下來照顧公子勝，自己帶了兩個隨從去了晉國。

    晉國當時是晉頃公執政，他是晉昭公的兒子，晉平公的孫子。到他這一代，晉國的大權完全已經落在了六大家族的手里，他也變成了掛名國君。

    晉頃公先將太子建安排在國賓館中，然后召集六大家族的首腦開會。這六人是，魏舒（魏絳的兒子）、趙鞅（趙武的孫子）、范鞅（范匄的兒子）、韓不信（韓起的孫子）、旬寅（旬吳的兒子）、旬躒（旬盈的兒子。六人齊齊一堂，其他朝臣皆是陪襯。

    旬寅說：“咱們的目的是和楚國爭霸。要對付楚國，就得先拿下鄭國。我有一策，可以輕易拿下鄭國。”

    魏舒說：“鄭國夾在晉、楚之間，向來反復無常。如果能一舉拿下，當然是首要考慮的問題。”

    旬寅說：“鄭伯既然收留了楚國太子，必然信任他。現在楚太子來請咱們幫忙，這就是一個機會。”

    韓不信很不耐煩的催促說：“你就直接說，該怎么干吧。何必啰嗦。”

    旬寅笑道：“別急，聽我說。咱們叫楚太子回鄭國去做咱們的內應，然后咱們打著討伐楚國的旗號，偷襲鄭國，定可一舉得手。你們說，這是不是一個機會？”

    大家都覺得這個主意不錯。于是他們將太子建叫來，對他說：“鄭國是個前沿陣地，要對付楚國，得先拿下鄭國。我們先資助些錢財給你。你回鄭國去招募勇士，做晉國的內應。一旦我們拿下鄭國，就幫你奪回太子位。”太子建一心只想奪回太子位，便答應了。

    太子建回到鄭國，把晉國人的主意對伍子胥說了，伍子胥當即反對，他說：“鄭國人對咱們不錯。但你卻要背叛他們。就算你把這件事做成了，在道義上，這也是一大污點。將來你還想為王，你怎么面對天下人？再說，你在鄭國人的眼皮底下私自招募勇士，如何瞞得住他們？一旦走漏了消息，后果將不堪設想啊。”

    太子建說：“我已經答應了晉國人。再說，除了晉國人，我還能依靠誰？至于危險，我不是不知。但我有什么辦法呢？不試一試，我這輩子或許只能做個流浪公子了。你別勸我了。”

    太子建一意孤行的干起來。有了晉國人資助的錢財，他沒多久就招募了二十多個勇士。伍子胥見太子建整天忙的不亦樂乎，心中十分擔憂。

    太子建的動作自然逃不過鄭定公的眼線，他本來是既怕得罪楚國，又怕得罪太子建的，但是到這個時，他也顧不了那么多了。鄭定公安排了一個酒宴，叫人將太子建請來。席間，他對太子建說：“我好意收留你。沒想到你卻是個白眼狼，想幫助晉國人來取我鄭國。幸虧有人來我這兒邀功，不然我就被你害了。”

    太子建見事情敗露，低著頭說不出話來。鄭定公便叫人將他推出去斬了。接著派人去捉拿太子建招募的二十個勇士。

    伍子胥從太子建被請去赴宴的時候就料定出事了，他早早收拾好了行李，一發現情況不對，當即帶著公子勝逃離了鄭國。
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