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    伍子胥和公子勝向東南方向逃去，一路上東躲西藏。走了十多天，來到陳國。這里是楚國的屬地，伍子胥不敢露面，便和公子勝躲在野外。夜晚出來找點東西吃。待了幾天，他們繼續向東走，到了歷陽山附近，再往前走就是昭關（安徽含山縣西北）。如果順利過了昭關，便是吳國。這樣他們就逃出了楚國的勢力范圍，就安全了。

    伍子胥和公子勝來到昭關的時候，看到關口帖了一張布告，那上面畫著伍子胥的肖像。守關的士卒把每一個過關的人都對著畫像比對一番。伍子胥不敢過關了。

    兩人躲進了昭關不遠處的山林中。

    有一天，伍子胥出去找吃的，半道上遇到了一個老頭，這老頭身背斗笠，肩上斜挎一只竹筐，手里拄著一個龍頭拐杖，看樣子是上山采藥的。

    伍子胥和老頭打了個照面，他低著頭，側身讓過老頭，準備趕緊離開。卻不料，那老頭停下腳步，對他行禮道：“伍將軍這是要去哪里？”

    伍子胥心中一驚，問道：“老先生認錯人了，在下不姓伍。”

    老頭哈哈大笑說：“伍將軍不必擔心。我叫東皋公，這輩子只做治病救人的事。在方圓幾十里內也算是有點名氣的。人得了病，有性命之憂，我則救之。像伍將軍這樣好好的一個人，我更不會害你了。”

    伍子胥說：“先生何以將我認為伍將軍？”

    東皋公說：“前天，我去昭關給薳將軍看病，在昭關的城門口看到告示，那上面正有將軍的畫像，所以我一見你就認出來了。”

    伍子胥當即下拜，說道：“先生既然識破。在下也不隱瞞。我就是伍子胥。我父兄被害，現在帶著太子建的兒子逃命。請先生看在我家世代忠良的份上，保全我們。萬萬不可泄露消息。”

    東皋公說：“伍將軍實在多慮了。我若是貪圖賞金，絕不會當面說破你的身份。早就私下里去舉報了。”

    伍子胥再拜。

    東皋公說：“現在到處關口都有的你畫像，你只要一露面，必然被人識破。你怎么還敢跑出去？”

    伍子胥說：“實不相瞞。我和公子勝已經在山上待了兩天了。只靠野果充饑。今日想去附近農舍找點糧食。”

    東皋公從竹筐中拿出一點干糧，遞給伍子胥，說道：“拿著，先對付一下。這幾天不要下山了。就在山上待著。我幫你想想辦法，看怎么蒙混過關。你只要出了昭關，就沒有危險了。”

    伍子胥含淚接過干糧，對著東皋公拜了又拜。兩人就此別過。

    伍子胥返回林子深處，走到公子勝藏身的崖壁下，見公子勝躺在亂草中，半睡半醒，十分虛弱。伍子胥拿出干糧，兩人狼吞虎咽的吃起來。吃了東西，有了力氣，兩人又像野獸一樣的跑到溪流中去飲水。

    公子勝笑著說：“想不到，東皋公的那點干糧竟然勝過肉食，是如此的美味。”

    伍子胥說：“最好的美味就是在你餓急的時候吃的東西。”

    公子勝說：“可惜吃了個半飽。”

    伍子胥說：“趁著有力氣，咱們去找點野果野菜。這幾天都要待在山上了。”

    說完他起身便走。公子勝也不敢多問，緊緊跟在后面。兩人沿著溪流向山里走去，一路尋找可吃的東西。

    他們就這樣在密林中躲著。在這幾天中，伍子胥夜夜不眠，他想著自己的仇，想著自己的生死，想著將來的種種未知，還時刻擔心東皋公是否靠的住。更重要的是，他翻來覆去的絞盡腦汁的想，如何混過昭關。他愁緒萬般，備受煎熬，完全不能自拔。

    幾天后，東皋公帶來一條大漢來。伍子胥一見那人便是一驚，原來那人的身高、體態、相貌上都與伍子胥有幾分相似。東皋公見到伍子胥，也是一驚，他失聲叫道：“哎呀，這才幾天時間，伍將軍竟然愁白頭了。”

    伍子胥慘然一笑，公子勝說：“將軍日夜憂愁，幾日以來，已經瘦骨嶙峋，若是再想不出辦法，怕是要愁死山間了。”
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