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    駐扎在鄭國都城外的秦國將領杞子、逢孫、楊孫三人本以為秦穆公回去，是因為鄭國向秦國投降了。但是現在，鄭國又依照晉國的意思，把一個親晉國的公子蘭立為太子，這分明是投降了晉國。三人決定把這個消息回報給秦穆公，請他懲罰鄭國。

    秦穆公得到匯報，心里自然很不舒服。不過，要他和晉文公撕破臉皮，他還不愿意。于是他便忍了這口氣。

    公元前629年年，晉文公死了。在這之前，晉國的幾個重要人物狐偃、狐毛、魏犨都相繼過世。秦穆公覺得，他應該插手中原事務了。

    第二年，杞子、逢孫、楊孫派人報告秦穆公，說鄭文公死了，公子蘭即位，即鄭穆公。

    秦穆公想，哪里能由著鄭國去投靠晉國呢？他想起杞子報告中的一句話：“鄭國人只知道有晉國，不知道有秦國。”于是決定對鄭國用兵。

    朝議上，蹇叔和百里奚都反對出兵。蹇叔說：“咱們在鄭國留了兵馬，本來是想保護他們。如今卻要打他們，這不是不講信用嗎？晉國和鄭國剛死了國君，咱們不吊唁也罷，反而趁趁火打劫，于情于理都說不過去。還有一個問題，鄭、秦兩國，相距千里，再怎么隱蔽行軍，也會被發現。退一步講，就算打贏了，也得不到鄭國的土地。萬一敗了，損失可就大了。依我看，這件事情的壞處遠遠大于好處，是不信、不仁、不義之舉，還是不干為好。”

    秦穆公聽得不耐煩，他說：“我幾次平定晉國內亂，按說我早就應該霸主了。只是因為重耳打敗了楚國，我才把霸主的位置讓給了他。秦國做了多少幫晉國抬轎子事情？想想都覺得惱恨。如今重耳已經死了，咱們就不該去中原鬧騰一下？難道你們都想一直窩在西邊，被天下諸侯們當做南蠻子楚國那樣看待？”

    蹇叔說：“就算要對鄭國用兵，也不能僅憑杞子的一句話，還是請主公先派人去鄭國吊唁吧。先摸清情況，再說用兵不遲。”

    秦穆公說：“兵貴神速，什么先吊唁，再摸情況，這么來來回回的折騰，要浪費多少時日？我看你是上了年紀了，難怪總這么畏手畏腳的，沒有一點斗志。”

    蹇叔羞愧而退。秦穆公便拜孟明視為主將，西乞術、白乙丙為副將，發兵車三百，殺奔鄭國。

    公元前628年的十二月，秦軍正式開拔。出發的那天，蹇叔和百里奚早早守在了東門外。蹇叔見隊伍浩蕩而來，便哭著說：“我見你們去，就見不到你們回來了。”

    秦穆公也在送行，他聽到蹇叔的話，皺起了眉頭——這是多不吉利的話啊。他忍不住罵道：“我看你就應該早點死，你要是‘中壽’而亡，你墓地上的樹木都粗得能搭涼棚了。”

    蹇叔和百里奚都趕忙說：“我們哪敢對軍隊哭啊，我們哭的是我們的兒子啊。”

    做父親的擔心兒子，總不能責怪吧？秦穆公不好多說。百里奚趕緊走開，去叮囑自己的兒子孟明視。

    西乞術、白乙丙馳馬過來，安慰蹇叔，叫他不必為他們的遠行而哭。蹇叔說：“你們這次出去，鄭國倒不可怕，可怕的是晉國。要格外小心”。

    西乞術說：“父親放心吧，我兄弟倆相互照應，不會有事。”說完，雙雙拜別蹇叔，然后翻身上馬，混在隊伍中遠去了。

    秦軍一路東進，從頭一年的十二月，到第二年的二月，他們才走到滑國（今河南偃師縣南）地界。
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