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    公元前680年春，二月即將過去，離三月初一越來越近了。北杏的會場已經準備就緒。該通知的諸侯都都已經通知到。齊桓公和管仲準備提前出發，先到北杏等諸侯們到來。這是齊桓公第一次會盟諸侯，對他來說，頗有點新鮮刺激和慎重其事的感覺。

    齊桓公問管仲：“這回去開會，咱們帶多少兵馬？”

    管仲說：“這一次的會議叫做‘衣裳之會’，不應該帶兵馬?！?

    齊桓公說：“不帶兵馬，萬一出點岔子怎么辦？”

    管仲說：“主公放心，出不了岔子，我已經安排好了。”

    齊桓公早已對管仲十分放心，既然管仲說安排好了，他也就不操心了。準備停當后，他們只帶了一百人的衛隊上路。

    到了北杏，沒呆兩天，諸侯們陸陸續續的趕了過來。

    第一個來的諸侯是宋國的公子御說，因為這次會議要確立宋國的君位，他自然是最積極的一個。公子御說見過齊桓公后，先對齊桓公發起這次會議表示感謝，然后送上大禮。他的意思很明顯，那就是想叫齊桓公在會上幫他說話。

    接下來，陳國、蔡國、邾國三個諸侯先后到了。這些小諸侯都帶了兵馬。他們見齊桓公沒有帶兵馬，覺得不好意思，便紛紛將自己的兵馬撤退二十里屯駐。

    齊桓公通知了八個諸侯，只來了四個。他覺得挺沒面子，想推遲會議，再等一等沒來的諸侯。管仲勸他說：“要是改日期，好像咱們說話不算數。該來的，自然會按期來。不來的，等也不來。這里已經有了五個國家，不算少了。我看就按期開會吧?！?

    齊桓公于是決定按原定計劃開會。

    三月初一，中原大地已經冰雪消融，春風吹綠了山林和草地，河谷中的野花悄悄綻放，遠處傳來鳥叫，在一派祥和的春光中，會盟正式舉行。齊、宋、陳、蔡、邾五個諸侯披著早春的陽光，一邊談笑一邊步入會場。

    落座后，大家注意到：正中的主席位置是空的，一桌、一席、一靠椅，空無一人。桌子上立著一塊木牌，其上工整的寫著幾個字：周天王之位。原來這是管仲的主意，他知道周僖王不來，但卻故意設置這個位置，目的是想告訴大家，齊桓公是奉了天子的旨意，代替天子召集大家開會的。諸侯們一看就明白了。

    古人以右為上，所以齊桓公坐在右邊上首第一個席位。他的身后特意安排了一個席位，坐的是管仲。

    宋國的爵位是公爵，所以公子御說也坐在右邊，他的席位挨著齊桓公，居其下首。左邊一排分別坐的是陳、蔡、邾三國諸侯。左右兩邊面面相對，形成一個環形。所有人都跪坐于席子上——這是當時的正規坐姿。

    齊桓公滿面春風，首先做了開場發言。他說：“如今，王室不振，天下紛亂。列國諸侯各自為政。出了大事無人過問。各國之內，常有內亂出現。列國之間連年混戰。普天之下人心惶惶?？梢哉f，沒有哪個諸侯不是提心吊膽的?！?

    諸侯紛紛點頭，表示認可。齊桓公繼續說：“本次大會主要有兩個任務：去年，宋國出了事。想必大家都聽說了。這件事弄的天下沸沸揚揚。鄙人奉天子之命，會合列位諸侯，請各位來規定宋國的君位。這是其一?！?

    公子御說趕緊向大家拱手，既表示感謝，也同時蘊含著希望各位多多關照的意思。齊桓公微笑贊許，接著說：“其二，在這個會議之前，齊國的宰相管仲先生提了一個建議，他說，這個會議應該開成一個和平的會，團結的會。大家也看到了，小白我沒帶兵馬，只穿了這身衣裳。所以我們又把這個會叫做‘衣裳之會’。我贊同這個提法。我希望，通過這個會，我們能夠形成一個共識：共輔王室，和平共處，相互幫扶，特別是要幫扶那些弱小的國家。還有，如有夷敵來襲，我們要共同抵御。”

    陳、蔡、邾三個小國諸侯都想抱團，所以聽到這里，他們都熱情高漲。會場氣氛頓時熱烈。齊桓公講完了開場白，等大家安靜后，接著說：“要做這些事情，就得推舉一個領頭人。這樣才能帶動起來?！?

    此言一出，左邊的三個諸侯就開始交頭接耳了。推舉誰呢？按爵位來選，宋是公爵，齊是侯爵，宋公的地位應該比齊侯高。可是論實情呢？宋公的君位還得由齊侯來定，怎么能推舉宋公呢？

    在一陣嗡嗡中，陳宣公首先說：“天子委托齊侯會盟諸侯，就應該齊侯做盟主。”

    蔡、邾兩國諸侯點著頭，紛紛附和。坐在右邊的公子御說張了張嘴，好像要說話，但最終什么也沒說。齊桓公見沒人反對，假意客套一番，就當仁不讓的做起了盟主。

    接著，齊桓公以盟主的身份率領諸侯們向天子的座位行了叩拜之禮。禮畢，即開始主持會議。

    第一件事自然是討論宋國的君位問題。其實，這是一個不用費事的話題。公子御說是宋閔公的親兄弟，兄終弟及，這在當時是常有的事情。而且公子御說已經坐上了君位，只是這個名分之來少了那么一點光明正大的味道而已。

    會前，公子御說就已經打點了齊桓公，因此，討論剛一開始，齊桓公就表示支持公子御說。這就定了調子。陳、蔡、邾三個諸侯見齊桓公表了態，都表示支持。于是，公子御說的君位轉眼間就有了合法性。

    大會第二項討論的是結盟的事。陳、蔡、邾三個小諸侯顯得異常積極。因為他們都是小國之君，巴不得聯合起來，更希望有一個像齊國這樣的大國撐腰。所以他們都表態，積極響應。只有公子御說顯得有點消極。

    管仲早就注意到他了，但管仲卻不知道這個剛剛正了名分的宋公為何情緒不高。
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