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    來到一條背陰街巷，兄妹倆靠墻坐下。

    趙貞芳用臟兮兮的雙手，捧著剩下的一小撮饅頭：“二哥，你吃，我已經飽了。”

    趙瀚并沒有拒絕，而是歡快笑起來。把不夠塞牙縫的食物，再次分成兩半，遞回去一半給妹妹：“分著吃。”

    “嗯。”

    趙貞芳撕扯饅頭屑放嘴里，舍不得咀嚼，也舍不得吞咽，只用舌頭品味食物的芬芳。

    見趙瀚正看著她，趙貞芳似乎忘記悲痛，開心笑道：“二哥，饅頭真好吃。”

    趙瀚撫摸妹妹的頭頂，許諾道：“等二哥賺了錢，讓你每天都有饅頭吃。”

    “那可真好。”趙貞芳憧憬道。

    將小妹哄睡之后，趙瀚臉上的笑容頓失，抄起打狗棍在地面研磨。他還是沒什么力氣，磨制武器的速度很慢，但打狗棍的一頭，終歸被磨得尖銳起來。

    一桿簡易竹矛，就此成型，關鍵時候，能夠殺人。

    剛才一番經歷，讓趙瀚深刻認識到，除了隨時可能餓死之外，還有無數潛在危險等待著他。

    撫摸著竹矛，趙瀚總算有了些安全感，產生一種可以掌握自身命運的錯覺。

    傍晚，趙貞芳醒來，又是餓醒的。

    趙瀚一手拄著竹矛，一手攙扶妹妹，沿著街巷前進。

    各自吃下半個饅頭，又休息半天，兄妹倆都恢復了少許體力，至少討飯時不必像狗一樣爬行。

    來到某戶人家的后門，趙瀚好一陣拍打，終于有人過來開門。沒等他張口乞討，對方見兄妹倆的樣子，便砰的一聲把門關上。

    沿途又敲了四五家，只有一家沒有直接關門。

    “夫人行行好，給口吃的吧，菩薩保佑你長命百歲。”趙瀚趕忙說著吉利話。

    那婦人說：“家里真沒剩吃的，你們去別處討飯吧。”

    小門小戶，饑荒年月，自己都吃不飽，哪有食物救濟窮人和乞丐？

    趙瀚見討不來飯，便又說：“給口水喝行嗎？渴得很。”

    那婦人心善，總是沒有拒絕：“你們等著。”

    大門關上。

    片刻之后，婦人再次開門，舀來一瓢清水，皺眉問：“你們討飯的碗呢？”

    趙瀚隨口胡謅道：“被幾個乞丐打爛了，他們不許我在這里要飯。”

    婦人更加憐憫，遞過水瓢說：“拿著喝吧。”

    趙瀚先讓小妹喝水解渴，又將剩下的清水猛灌入腹。歸還水瓢，作揖說道：“多謝恩人！”

    “也是個遭難的少爺。唉！”婦人嘆息著關門。

    小小年紀，就懂得禮節，怎不是遭難的少爺？

    趙瀚飲水之后，總算有了些精神。他沒有繼續在這條背街巷道討飯，而是一路尋到碼頭東街，那里是整個天津最繁華的地方。

    夜幕已經降臨，北碼頭東街卻燈火通明。

    由于貨船在運河擱淺，大量商賈逗留此地。客棧早就塞滿了，一些豪商尋不到住處，干脆直接在北城外的青樓落腳。

    運河之外滿地饑民，碼頭東街卻繁花似錦，食肆里傳出陣陣酒肉香氣。

    趙瀚選了一座酒樓，蹲在門口等待豪客。

    剛剛站定，就有店伙計出來，抄著棍子驅趕道：“小叫花子，快滾遠點！”

    趙瀚忙說：“我祖上是御廚，有獨家烹飪秘方，只要十兩銀子……”

    “滾！”店伙計提棍就打。

    趙瀚橫起竹矛擋住，拉著妹妹不斷后退，站得老遠等待豪客賞飯。

    結果飯沒有討到，反而惹出一群乞丐。

    趙瀚之前咬死的乞丐，主要在碼頭北街活動。而碼頭東街，則是另一群乞丐的地盤。他們同屬一個乞丐幫派，但歸不同的小頭目管理。

    這些乞丐勢力更強，來找麻煩的足有十多個。

    趙瀚護著妹妹靠墻而立，用竹矛擺出拼刺刀的架勢，挑釁道：“來啊！”

    一個乞丐舉棍就打，不過毫無章法，打狗棒高高掄過頭頂。
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