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    他好不容易才走出了群山，冬天的風刮得人臉疼，喬玉迎風而上，到了下午，日頭完全消失，灰蒙蒙的天空落下了雪花。

    這是今年冬天的第一場雪。

    喬玉尋了個破廟避雪，他很熟練地生了火，縮在稻草堆里取暖，跳躍的火焰照亮了他濕漉漉的眼眸，睫毛濃密纖長，在眼下落了一片青灰。

    他喝了一口冰冷的水，凍得抖了一會，忽的想起去年的這個時候，自己正高高興興地同他的阿慈吃點心，對著初雪下棋。他那時下棋的水平已經很有提高亮，和景硯之間的輸贏也都是五五開，那一天他三局兩勝，贏了景硯，可以提出一個要求。其實那時候他已經很喜歡景硯了，只是不明白自己的心意，想了好久該提什么條件，最后卻說，希望景硯不要那么累了。

    往事都太快樂了。

    喬玉凝望著火苗，一動也不懂，好久，才用手背抹了抹臉頰，滿是冰涼的眼淚。其實從長樂安平那里離開后，他吃了再多苦，跌了再多跤，也一直不敢哭出來，因為他怕哭的卸了力氣，就再也堅持不下去，撐不住了。

    直到此時，他在心里安慰自己，也不能放縱自己大聲哭出來。

    他想，等到回了京城，他一定要告訴景硯，他這一路有多辛苦多疲憊多難過才走到對方的面前。可想著想著，他又覺得這樣會叫景硯太過難過，就一點一點把自己現在經受的痛苦減輕縮小，最后只準備講一路的山水游記了。

    因為喬玉知道，分離已經太苦了，等見面了，就只說甜的吧。

    他和自己約定好了。

    下雪之后，天氣更冷了，路途也更加艱難。喬玉走的很慢，好不容易才到了一個大點的縣城中，才和破廟的乞丐們談妥了借宿一晚，第二天就走的協定，結果就大雪封城，無路可走。喬玉身上還有些銀子，可都是日后的盤纏，也不可能現在拿出來住客棧，只好又和那些乞丐商量，那些人看起來兇，其實人還不錯，也沒太為難喬玉，只裝作沒看見，甚至還邀請喬玉一起去討飯。

    喬玉是鐘鳴鼎食之家出來的世家子弟，做不了這事，想著坐吃山空也不是辦法，只好也出去尋找活計。他沒干過活，力氣不大，剛扛上沙包就歪歪倒倒，連賣苦力的活都沒辦法做，憂愁地在大街上閑逛，正瞧到前頭書齋一個人正在描畫本。現在各家的印刷術水平都不同，有的好有的壞，像這種窮地方就很容易印壞，特別是畫本這種精細的書籍，后期都要由專門的畫匠再看著缺漏填填補補才能賣。

    他看那人在描畫本，沒忍住停下來看了看，那書齋的掌柜能在里頭看到他這么個小乞丐似的人蹲在那，也沒來趕，只是等天大亮，人漸漸多了起來之后才讓跑腿的店小二讓他暫時離開，否則怕是書客不敢進門。

    喬玉聞言道：“我是在看他在干什么，他畫的不好。我也會畫畫，畫的比他好。”

    他在外的經驗太少，很不會講話，差點沒挨了一頓打，那畫師也是個爭強好勝的脾性，還非要比一比，結果喬玉果然畫的比他好。

    掌柜瞧了一整個過程，他沒在乎喬玉的模樣，問道：“現在畫本的數量太多，你愿不愿意留在這里，幫一幫我的忙？”

    喬玉自然是愿意的。

    書齋給的銀子不算多，可也不少，還包吃包住，對喬玉來說正合適，他還是很老實的，說做不了多久，等雪停了路能走了就要離開，掌柜的也不介意，只讓他放心做事就好。

    喬玉的畫藝著實出色，即便只是描圖上色，都比旁人生動許多。掌柜的看了幾天，忽然拿了一個話文本子過來，想叫喬玉為他配圖，還允了日后的分利，可喬玉不要分利，他只要多拿些錢，能早日攢夠雇傭馬車的錢。

    為了賺錢，喬玉幾乎可以稱得上夜以繼日了，他就在書齋后頭畫畫，店里的那個小伙計也過來瞧他，有一次忽然道：“陳公子，我看你這個畫總是很眼熟，同玉橋先生的畫很像，你是不是學的玉橋先生？”

    景是貴姓，當年大周建國后將除了皇族之外的景姓都改了背的，平民百姓用不得。喬玉就替自己取了個假名，叫陳辭。

    喬玉的筆一頓，險些落下一滴濃墨，耳朵邊全都紅了，忍不住有些雀躍地問：“你也知道玉橋先生啊？”

    小伙計用力道：“自然是知道的！我聽聞玉橋先生畫技過人，這些都算了，他的人還特別好，今年夏天我們家鄉發大水，我的父母都淹死了，家里只留我和一個小妹妹，險些活不成了，還是玉橋先生用自己的稿酬捐了米糧，才讓我們活了下來。不僅是我們，我聽說玉橋先生捐了好多地方，救了好多人，玉橋先生救世濟民，心懷天下，可真是天大的好人。”

    喬玉的耳朵邊全冷了下來，他結結巴巴道：“興許，興許玉橋先生也沒有那么好……”

    他說這話時心中一陣恍惚。那些銀子的確是喬玉捐出去的，他在宮中閑的無聊，只能畫畫這些畫，賣出去的錢他拿著也沒用，都讓景硯安排著花出去了。他沒料到自己的無心之舉會救那么多條人命，可卻擔不起那些人的感激，因為他知道不是那樣好的人。

    那小伙計聽了這話，再也沒有平日里的和善，冷著臉道：“玉橋先生怎么不好了！你說說看！”

    喬玉也不敢講玉橋先生的壞話，他總覺著要是講了，眼前這個和和氣氣的小二哥立刻就能翻臉揍他一頓。他只好含含糊糊道：“沒什么，我的畫，我的畫就是學玉橋先生糊口罷了，他是什么樣的人，我不太清楚。”

    又在對方的虎視眈眈下不怎么誠懇地添了一句，“想必是很好的人吧。”

    他知道自己是什么樣的人，面對這些人的喜歡和尊敬，就越發心生慚愧，他不應該得到這些的。

    喬玉累了一整天，倒在床榻上，還是想著這件事。他想了很久，覺得自己還是沒有他們眼中的玉橋先生的救世濟民，他沒辦法把自己所有的一切都給出去，但還是把自己的報酬一分為三。一份是接下來幾天的生活所需，一份是攢著的馬車錢，還有一份最多的是用來給破廟里的那些小乞丐買過冬的東西。其實原先他每日也會買些剩下的饅頭粥食之類送過去，只不過現在想要做的更多，

    他想變得更好一些，至少不要太過辜負那些人的感激。

    這場雪下的太久，久到都快成了災，喬玉為那個書齋畫了好幾本話文本子，第一個本子大賣，他又拿了一筆錢，終于攢夠了給乞丐買過冬衣物的錢，也攢夠了接下來雇傭馬車的錢。

    可這時候離過年太近，沒有哪個馬夫愿意背井離鄉，不和家人在一起過年，喬玉無奈地留在這里，過這十年以來，第一次自己一個人過的年。

    除夕的那一天下了小雪，喬玉領著小伙計的妹妹出來玩。小姑娘看著糖人就走不動道，喬玉給她買了一個，猶豫了一下，自己也買了一個。這么幾個月來，喬玉第一次沾甜味，他舍不得咬著吃，小心翼翼地用舌頭舔著。

    小伙計出來找他們的時候，兩個人坐在不遠處的槐樹下頭，個頭一大一小，動作卻如出一轍，看起來年紀倒沒差多少。

    他手上拿著煙火，塞給了他們倆一人一個，待天黑才很珍惜地點燃，轉著圈燒完了，小伙計望著喬玉，笑著道：“馬上新的一年了，對了，昨天掌柜的說了，是元德二十一年。”

    元德二十一年。

    喬玉一怔，這不對，怎么會是元德二十一年，本該是他的殿下登基，換了年號，今年是元年才對。即便這里再窮鄉僻壤，離京城再遠，可好歹也是個縣城，若是換了皇帝年號，絕不可能不知情。

    在這之前，喬玉從來沒想過景硯會失敗，并不是刻意不去想，而是他從來都覺得，只要是景硯想做的事，沒有做不成的道理。

    可現在他忽的有些害怕起來，他怕的要命，在除夕這一天沒有絲毫的開心，躲在被子里，咬著衣角發抖流眼淚。
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