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    他羞愧不迭，以袖掩面道：“臣愧對陛下，竟與陛下提婚事。請陛下降罪。”

    劉藻的指尖顫了一下，維持著平和的容色，道：“小事耳，談何降罪？”頓了頓，又道：“倘若無事，阿兄暫且家去。”

    長平侯聞言，自是退下了。

    他一去，殿中便靜了下來，空氣仿佛倏然間凝固了。

    劉藻重又坐下，眉心微微地蹙起，仿佛十分疲憊，然而這流露僅短短片刻，不過瞬息，她便有振作出了一個笑意，端起酸梅湯飲一口，嘗了嘗，道：“放得久了，散了涼氣，端下去重上。”

    胡敖機靈，立即上前來，將耳杯都端下去，自冰鑒中起出兩杯新的來。

    劉藻端到手中，像是很喜歡，與謝漪說起夏日的飲品來。

    謝漪自方才起就沒有說話，眼下聽著陛下滔滔不絕，她便偏頭看她，仔細地聽，偶爾應和上兩聲。可她的目光卻顯得心不在焉，仿佛別有心事。

    劉藻說了幾句，只覺得唇角都有些酸了，笑意似乎撐不住要垮了，她微微低下頭，暗自吸了口氣，好尋回長平侯來前的狀態，可她再抬頭，便恰好撞上謝相眼中還未來得及收起的關切與心疼，仿佛看穿了一切。

    那一瞬間，劉藻頓覺自己如一個伶人般讓人看了笑話，猶自不知。她努力抬了抬嘴角，卻怎么也撐不出一個笑容。她心中便慌了，又慌又覺可悲，轉頭去看滴漏，做出忙碌的模樣，與謝漪道：“朕過會兒還要召人議事，謝相若無事，便且退下。”

    謝漪想要說些什么，她欲抬手，撫摸陛下的臉龐，與她道，我都懂。可手卻重逾千鈞一般，抬不起來。話到嘴邊，也成了臣告退。

    她知陛下其實不懼大臣們逼迫擇選皇夫，她只是不愿在她面前提罷了。她與長平侯鎮定言辭，是想將話題轉開。卻不想素來軟弱逃避的長平侯竟有膽量請罪，又將話題繞回去。陛下那時容色鎮定，心中必是慌亂無措。

    她走出殿門，劉藻照舊送她到殿外。

    謝漪行了一禮，舉步而去，她能感覺到有一道目光一直凝在她身上，目送著她離去。她維持著身形平穩，邁出平緩的步子，心中卻忍不住想，陛下究竟是以什么樣的神色，面對著她的背影的。她不由止步，回頭看去。

    卻見陛下就站在殿門外，身形清瘦單薄，眼中是還未來得及藏起的依戀。見她回頭，她掩下了眼中的眷戀，揮了揮手，示意她快快回去。

    與一年前，自蓬萊島上回來的那回，幾乎一樣，不同的是那日陛下是對她展露笑容的，而如今，她沒了笑意，目光卻越發蒼涼與克制。

    謝漪驚覺，這一年來，陛下真心的笑意，已是越來越少。


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