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    他與劉藻同輩，可歲數要大上許多，已過了而立，氣質上甚為軟和，看不出什么架子與城府，一入殿便跪下行禮。

    劉藻令他起身，長平侯起來，也不敢直視皇帝，轉身與謝漪作揖，道了聲：“姑母。”

    謝漪與他頷首。

    劉藻令他坐了，方溫聲問道：“阿兄此來，可是有什么為難之事？”

    長平侯聽到這聲阿兄，便很惶恐，險些又要站起身來道不敢，好不容易忍住了，看了眼丞相，又看了看皇帝，如實稟道：“確實有一事，要求陛下。”

    衛氏一家子老實，難得他有事相求，劉藻十分溫和道：“一家人說什么求不求？阿兄說來就是，幫得上的，朕自鼎力。”

    長平侯受寵若驚，期期艾艾地說了來：“是陛下婚事。”

    胡敖嚇了一跳，長平侯當著謝相的面，就與陛下提婚事，陛下恐是要生氣。然而劉藻卻未顯出怒意，笑著道：“哦……婚事？”

    長平侯便十分緊張，去歲，廷尉代侄孫向陛下求親，陛下口中說著考慮，卻連日不置一詞，且頻頻挑揀廷尉的錯處，又將他那侄孫調出京去，往一偏遠之地做了小小的縣尉，朝中大臣個個陰謀老成，見這一出出，豈能還不知陛下的態度？就是廷尉，也不敢上前問陛下考慮得如何了。

    此事草草收場，大臣們再不敢再與陛下起皇夫二字。

    只是陛下歲數到了，總不能遲遲空置著中宮，總有些膽大的，欲謀這榮光，寧陵侯便是其中之一，他較聰明，托到了長平侯跟前。

    “是寧陵侯，欲與帝宗結親”長平侯說道。

    劉藻笑意不改，說的話，卻使長平侯膽戰心驚，她甚是和氣道：“寧陵侯竟能勸動阿兄為說客，可是許了什么酬謝之禮？”

    長平侯當即便坐不住了，騰地立起，跪伏在地，顫聲道：“絕非如此，是臣微時，受過他家恩惠，故不好辭，若是沖撞了陛下，還請陛下降罪。”

    劉藻眉目微微舒展開了，彎身扶起他，看似責備，卻甚親近道：“朕不過一問罷了，阿兄何以惶恐至此？”

    長平侯就著她的攙扶站起，面色仍是白的，低著頭，不敢吱聲。

    劉藻道：“恩情自是要償的，否則如何立足？只是衛氏復爵不久，能有什么底子？償起來也勉強。不如這樣，這舊恩，朕來還。往后阿兄便不要應承這等事了。說成了，他們未必多感激，說不成，指不定背地里怎么埋怨，不值當。”

    長平侯本就不情不愿地來，聞言自是答應不迭。

    劉藻令他坐下了，又與他道：“衛氏要重振家聲，可不是賞個爵位，賜些珍寶便能成的，還得子弟爭氣才好。阿兄為家主，得擔起責來，督促子弟上進，族中若有俊彥，有朕與謝相在，總不至于埋沒。”

    她語重心長，殷殷叮囑，長平侯受教，連聲應諾，又覺著實對不住陛下，明知陛下對皇夫之事另有計較，暫且不愿提起，卻偏偏應了寧陵侯請托，來使陛下為難。
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