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    “侯爺生了個(gè)好女兒。”皇帝幽幽道。

    永昌侯忙道：“陛下謬贊,    小女頑劣，當(dāng)不得如此夸獎(jiǎng)。”

    他拼命朝姜漫使眼色，希望她不要一點(diǎn)眼色都沒有。

    幸好姜漫是有點(diǎn)眼色的。

    她羞赫一笑,    屈膝行了一禮：“謝陛下夸獎(jiǎng)。”

    “哦？你怎知朕在夸你。”他斜倚在龍椅上，一雙狹長的眼睛斜斜落在姜漫身上,    帶著涼意,    有些漫不經(jīng)心。

    那雙修長的手敲打著幾案上竹冊(cè)，發(fā)出“篤”“篤”“篤”的聲音。

    像是敲在人心上。

    殿中諸人都不知道皇帝何意,    心全都懸了起來。

    姜漫只得硬著頭皮道：“臣女愚鈍，陛下恕罪。”

    殿外打板子的聲音仍然未停,    合著此時(shí)殿內(nèi)一片寂靜，壓得人喘不上氣。

    “永昌侯，二姑娘該有十三了吧？”皇帝好似不經(jīng)意地問。

    姜卓然躬身道：“回陛下，正是。”

    “朕膝下皇子眾多,    姜二姑娘人才出眾,    將她許給三皇子，你意下如何？”皇帝問著姜卓然,    目光閑散落在姜漫垂著的腦門上。

    姜卓然一驚：“皇上，這——”

    姜漫比他還要吃驚。她急忙抬頭,    腦子里迅速思考對(duì)策。狗皇帝瘋了，敢把她嫁人！

    她視線跟皇帝視線對(duì)上,    心里一驚，忙垂下去。

    皇帝輕笑一聲：“姜二姑娘不愿意？”

    聽著怎么有些愉悅。

    姜漫心里兵荒馬亂。皇帝的兒子再不好，那也是皇子，輪不到她嫌棄。這皇帝性子狹隘，她若是嫌棄皇子，萬一當(dāng)即找個(gè)罪名把她發(fā)落了呢？

    外面打板子的聲音猶在耳邊,    她打了個(gè)哆嗦，忙跪下道：“回陛下，非臣女不愿，只是，只是臣女長于鄉(xiāng)野，性粗野，不得體，三皇子品性高潔，博聞強(qiáng)識(shí)，臣女高攀不上。”

    殿里安安靜靜。皇帝視線落在她身上，不知在琢磨些什么。

    蕭隨替她捏了把汗。

    姜卓然臉色鐵青。心中暗罵這蠢貨。多好的機(jī)會(huì)，被她搞砸了。

    他剛丟了孟家，此時(shí)也顧不得跟蕭貴妃之間的舊仇，如果姜漫能搭上三皇子，他便可趁機(jī)打入三皇子一派，犧牲一個(gè)姜漫沒有什么。

    可看看她都說了什么。

    蠢到家了。

    他笑著打圓場：“皇上，臣這女兒自幼走散，性情天真，家中正在教她規(guī)矩，崇文館夫子亦夸她有狀元之才，臣日后定嚴(yán)加管教，還請(qǐng)陛下恕罪。”

    皇帝眉宇不耐，身上那股陰郁暴躁似乎散了些許，他斜臥在龍椅上，目光轉(zhuǎn)向陳公公：“去瞧瞧，人死了沒。”

    陳公公慈眉善目領(lǐng)命下去了。

    皇帝目光似乎又看了她一眼。姜漫打了個(gè)寒顫，她一刻鐘也不想在這里呆，這種隨時(shí)會(huì)丟了小命的感覺太糟糕了。

    “回陛下，人還活著。”陳公公小步進(jìn)來，站在殿中道。

    姜卓然身體一僵，忍住了扭頭的本能。

    皇帝嘖了一聲，眼中不耐一閃而過。

    姜卓然心中埋下一絲絲恨意。他從小捧在掌心的阿柔，皇帝竟然打算要了她的命。他只是養(yǎng)一個(gè)喜歡的女兒，皇帝何至于要趕盡殺絕。

    他想起姜府幾世替皇帝效命，他的祖父、父親，均為皇帝馬革裹尸，戰(zhàn)死疆場。

    他這一生替皇帝辦過無數(shù)事，拋頭顱灑熱血，難道連心愛的女兒都不能保住嗎？

    阿柔就算有錯(cuò)，她也是侯府小姐。不該死在庭杖之下！

    他的拳頭緊緊握在袖中，眼睛里冷意一閃而過。

    皇帝沉吟著：“不是還有一件案子？”

    此話一出，蕭隨一愣，立即上前，道：“回陛下。于氏自殺于牢獄之中一案，目前尚無證據(jù)表明死于謀殺。”

    他在府衙審問姜柔，可以算是例行詢問，刑部辦案流程亦是如此。

    如今當(dāng)著皇帝的面，當(dāng)然不能夸大事實(shí)。

    這件案子的事實(shí)，——那便是于氏乃是自殺的。

    “自殺？”皇帝挑了挑眉，“姜柔確實(shí)沒有殺人了？”

    “是。”蕭隨硬著頭皮道。他怎么覺得，皇帝有些意猶未盡呢。

    怎么著，難道皇帝還想打板子？他將這種不靠譜的念頭甩出去。

    皇帝老謀深算，方才借著姜柔打掉了孟家，給姜卓然一個(gè)狠狠的下馬威。誰知道這次他是不是要借題發(fā)揮，找他蕭家的麻煩。

    蕭家！

    他猛地反應(yīng)過來，身上出了一層冷汗。

    皇帝以手支額，饒有興趣地看著他的表情，語氣幽幽道：“堂堂刑部大牢，連一個(gè)手無寸鐵的犯人都看不住，你可知罪？”

    蕭隨猛地跪下：“臣失職，請(qǐng)陛下治罪。”

    他心里苦笑，終日打雁，卻被雁啄了眼。皇帝好厲害的手段！一箭三雕。

    “唔，念在你年紀(jì)輕輕，初入官場，就罰你——”

    姜卓然心提了起來，凝神靜聽。不知道皇帝會(huì)如何罰蕭家。

    會(huì)將蕭老太爺撤下去嗎？不，蕭老太爺根基深厚，牽一發(fā)而動(dòng)全身，皇帝不會(huì)這么蠢。

    那么，就是蕭隨父親了。刑部尚書的位子看來要空出來。蕭氏盤踞刑部久矣，刑部這一支若是拔出，他該想辦法安插自己的人進(jìn)去。如此一來，倒是可以抵消孟家的損失。

    他心里打著算盤。

    蕭隨心里苦笑不已。有姜府前車之鑒，他心中不抱什么期望。只希望回家去老頭子別打死他就行。

    他奶奶的，這官太難當(dāng)了。回去他便扔了烏紗帽種白薯去。

    姜漫也替他捏了一把汗。

    她倒是垂著腦袋不敢稍有動(dòng)作。蕭隨的罪倒不至于有殺身之禍。他們蕭家確實(shí)鮮花著錦，太過盛了，他這次貶一貶未必不是好事。

    不過她還是不免擔(dān)心，也豎起耳朵仔細(xì)聽皇帝的話。

    “回去告訴蕭太傅，罰你一年閉門不出，勤思苦讀。”皇帝幽幽道。

    “聽聞蕭府藏書三萬卷，何時(shí)讀完，便何時(shí)解禁。”

    蕭隨一聽，整個(gè)人都傻了。

    他搖搖欲墜，看上去打擊得不輕，跪下謝恩事時(shí)，內(nèi)心全然崩潰。

    他想求皇帝，要不，換他爹回家去讀書吧。

    三萬卷書，比要他的命還嚴(yán)重。

    姜漫松了口氣。心里又奇怪皇帝是何意。

    說他要削弱蕭府權(quán)勢(shì)，本該拿蕭隨他爹或蕭老太爺開刀。他們才是蕭府中流砥柱，他們倒了，蕭氏才會(huì)慢慢土崩瓦解。

    可皇帝卻只是輕拿輕放。蕭隨一年閉門不出，對(duì)蕭府影響并不大。

    說他不欲對(duì)蕭氏下手，這蕭隨入刑部，明顯是蕭氏有意為其鋪路。幾年下來，蕭隨成長起來，蕭氏根系便會(huì)再壯大一些。

    蕭隨是子孫中最受老太爺器重的。拿他開刀，也就是對(duì)蕭府的警告了。

    突然，她眼睛微微睜大。

    對(duì)，她怎么沒有想到，蕭府根系龐大，牽一發(fā)而動(dòng)全身，此時(shí)皇帝勢(shì)弱，剛動(dòng)了蠢蠢欲動(dòng)的永昌侯府，若是再拿蕭府開刀，難免逼得這兩方聯(lián)手。

    若只是不痛不癢警告一番，蕭氏便以為皇帝不會(huì)對(duì)他們動(dòng)手，朝政自然是安穩(wěn)的。

    再者，姜卓然那邊，看到皇帝如此偏頗，心中定然對(duì)蕭氏不滿。

    皇帝心機(jī)可真深！姜漫出了一身冷汗。

    姜卓然確實(shí)有些不可置信。皇帝拔了他一條臂膀，對(duì)蕭氏卻是輕拿輕放。

    他心中不滿，卻不敢言。只狠狠將這一筆在蕭氏賬上。

    宮人打完了板子，聽陳公公吩咐將姜柔抬了進(jìn)來。

    姜漫垂眸掃了一眼。

    覺得眼前這一幕莫名熟悉。上次，蕭貴妃宮中大宮女來侯府，對(duì)姜柔施刑，不也是打板子嗎？

    看來這打板子，在宮里很流行。

    姜柔奄奄一息被人扔在地上，臉上全是汗水，這次是真的面無人色，出氣少進(jìn)氣多。

    她眼睛虛弱地翕合，看見姜漫，氣得發(fā)抖，一句話都說不出來，眼淚鼻涕流得滿臉都是，一張嘴流出來的都是血。

    “可知罪了？”皇帝冷冷道。

    姜柔臉色煞白，顯然知道皇帝這里她討不了一絲好處，忙翻身起來，忍著疼跪下：“謝……陛下，臣女知罪，再也不敢了。”

    她的頭發(fā)雜亂，顫顫巍巍跪著，抖得如同冷風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖的葉子。

    “替姜二姑娘磕頭賠罪吧。”皇帝大手一揮，毫不客氣道。

    姜柔眼神一顫，眼淚流個(gè)不停，跪在姜柔面前，頭狠狠磕下去，發(fā)出“砰”“砰”“砰”的聲響。

    “求妹妹饒了我。”她更咽道。每一下都磕得用力。

    姜漫站著沒動(dòng)。她算是知道了，這個(gè)皇帝每句話，每個(gè)眼神，每個(gè)吩咐，那必然是另有其意思在的。

    皇帝叫姜柔給她磕，那她就受著。別想著整什么幺蛾子，沒得偷雞不成蝕把米，把自己折進(jìn)去。

    顯然，姜柔也領(lǐng)悟了在皇帝面前活命的精髓。

    磕得很賣力。

    其他人在一旁聽著，心里發(fā)寒起來。

    姜卓然看著姜柔那般卑微地替姜漫磕頭，拳頭又捏緊了。

    他清了清嗓子，提醒姜漫差不多得了。

    姜漫沒理。笑話，皇帝讓磕的。她沒膽子喊停。

    更何況姜卓然樂意坑她呢。

    皇帝果然看得津津有味。身上那股陰郁的威壓都散了些許。

    陳公公老人家忙著替皇帝安排果盤，好讓他看戲看得更舒服些。

    蕭隨看著這一幕，心里有些奇怪。皇帝，是否對(duì)姜柔有些過于苛責(zé)了。

    他想起后宮里那個(gè)被剝奪皇姓的七皇子。聽聞血脈不純，皇帝視為污點(diǎn)，恨不能毀尸滅跡。

    大抵是真的非常厭惡混淆血脈之事。

    姜柔每磕一下，便在心里發(fā)誓一次，這里這些人，每一個(gè)都欺她辱她，今日所受之辱，將來必要百倍還之！

    她咬著牙，渾身疼得恨不能死去，但她不能死，她狠狠磕在姜漫面前，忍著屈辱，痛哭流涕：“妹妹，你饒了我吧。”

    “砰！”

    “砰！”

    “砰！”

    ……

    一個(gè)有一個(gè)磕了下去。

    姜卓然心疼不已。他上前道：“陛下，身世之事，乃于氏這毒婦故意為之，兩個(gè)小兒無辜，還請(qǐng)陛下饒她一命。”

    皇帝閑閑道：“姜二姑娘，你意下如何？”

    姜漫：總覺得皇帝不懷好意。

    她面上一片惶恐：“謹(jǐn)聽圣意。”

    姜柔此時(shí)已經(jīng)完全體力不支，昏死過去。

    皇帝無趣地嘖了一聲，擺了擺手：“抬下去。”

    陳公公命宮人將人抬走。

    事情看來是暫時(shí)告一段落了。

    姜卓然抹了把頭上的汗，等著皇帝離開。

    皇帝平日里最不喜歡承平殿，今日已經(jīng)算是例外，呆了這么久。

    蕭隨倒是希望時(shí)間拉得長一些，想到回府關(guān)禁閉，他就覺得人生無望。

    皇帝起身，衣擺摩擦的聲音傳來。

    姜漫忍不住將視線往前，期待皇帝快點(diǎn)走。可算是熬出頭了。

    官真不是人當(dāng)?shù)摹Ｄ切┐蟪紓兞璩空镜教柛呱澋靡话涯昙o(jì)也能站得下來。站就算了，還得提心吊膽，隨時(shí)防著掉腦袋。
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