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    老人又白楞了黃忠一眼，手掌從身前往外掃著，念念叨叨:“黃師傅，你也該去買菜了，杵在這兒做什么？別在俺眼目前晃動，像個鐵塔，照進院井里的這點光被你魁梧的身材遮住了，嗨，人都說傻大個，傻大個，一點也不假，做事不動腦筋，還不如一個小丫頭聰明伶俐，她起碼知道忍，小不忍則亂大謀。”

    “是，老太太您教訓的是，俺，俺馬上去街上買菜。”黃忠說著向老太太抱抱拳。

    怡瀾腳丫往前躥騰，跳到了孟粟的身后，她雙手摁著孟粟的肩膀，朝著黃忠喊了一嗓子:“黃忠，去街上給俺買幾個西紅柿，俺要生吃，聽說吃那玩意美容。”

    “想吃什么自己去買！”孟祖母把拳頭冷不丁砸在桌子上，隨著她的動作，桌上的碗跳動了幾下，撒出許多水，水在桌面上肆流，順著桌角滴落，有的流到了孟粟的身上。

    誰也沒有注意孟粟的小手悄悄攥成了拳頭，倏忽，他笨拙地跳起身來，面對著怡瀾臉紅筋暴，戟指嚼舌:“你，你是壞人，是你，是你把敏姐姐欺負走了。”

    嚇得怡瀾連連后退，她大氣也不敢出，心怦怦直跳，這是祖母第一次向她發脾氣，以前從沒有過，她也沒想到孟粟不僅能跳，還能向她捋臂揎拳。

    頃刻間，院井里的人都緘默無語，黃忠在原地挪了挪腳，轉身繞過長廊直奔院門口，他抓起照壁墻旁邊的菜筐，走近門洞子，扯開兩扇院門，他一愣，眼前站著怒氣沖沖的陶秀梅，她嘴角歪斜，太陽穴上的青筋暴起，像一只斗架的大公雞。

    黃忠連忙把身體退到門后面，低垂下眼神盯著他自個的腳背，問了一聲:“二太太，您回來了。”

    陶秀梅身后的蘭姐看到黃忠滿臉欣喜，往前一蹦，跳上了第一節臺階，她剛要喊黃大哥，立刻意識到了什么，縮著脖子站到了臺階下面，耷拉下雙肩，卑躬屈膝，一張驢屎蛋掛青霜的臉，被汗水浸濕了，左一塊黃，右一塊紅，斑駁剝離。

    陶秀梅視黃忠而不見，她甩著手里的手帕扭著屁股跨過門檻，繞過影壁墻，操起胳膊抱在胸前，往院井里瞟了兩眼，映入眼簾的是兒子孟粟怒發沖冠的樣子，女兒怡瀾怛然失色的表情，婆婆坐在東廂房門口，一手托著水煙袋，一手抿著鬢角的散發，眼睛瞧著半空，神態悠然。

    姌姀和余媽站在長廊下面，兩個人互相看著對方，噤若寒蟬。

    看著眼前的情景陶秀梅惱羞成怒，跳著腳斷喝了一聲:“粟兒，你在做什么？”

    怡瀾聽到母親的聲音，她一下來了精神，她從長廊跳到了院井里，“娘，孟粟罵俺，他，他還要打俺。”

    陶秀梅沒有理睬老太太，徑直走近孟粟，厲聲呵斥:“粟兒，你為什么要和姐姐過不去呢？是為了那個敏丫頭嗎？哼，聽說她今天跑到迎春院認了一個姐姐，俺這張臉被她丟盡了，以后她再敢踏進孟家門一步，俺非砸斷她的腿不可。”

    余福從耳房里拿出一盞煤油燈，繞過陶秀梅的身邊，走近老太太，把燈放在桌子上，又從懷里掏出一個火柴擦出火苗送到煤油燈上，一個豆大的燈花在白色的空氣里飄颻。

    姌姀提著裙擺走進長廊，走到桌子前蹲下身子，用手掌護著那點燈苗，偷眼看看婆婆的臉，老人臉色蒼白，托著水煙袋的手在哆嗦。

    姌姀可憐老人，她伸出手抱抱老人冰冷的手，然后緩緩站起身走近陶秀梅，心平氣和地說:“妹妹，婆婆在這兒，你是不是應該先問候一聲婆婆呀？！”

    “吆，姐姐在這兒呀，俺也要給姐姐問安不是嗎？你說俺應該先問誰好呢？”陶秀梅說著往后退了一步，肩膀頭挨著姌姀的前胸，歪著頭瞥斜著老太太，咬牙切齒，“婆婆沒有埋怨俺失禮，你算哪根蔥？”

    姌姀雙手重疊扣在腹部，“妹妹，你今天是不是喝酒了？滿嘴酒臭味，你已經醉了，婆婆是長輩，你怎么能當著她老人家的面沒規沒矩，胡話連篇。蘭丫鬟，給你主子去舀一瓢涼水過來，讓她清醒清醒。”

    蘭姐看看坐在旁邊沉默無語的老太太，又看看正顏厲色的姌姀，走近陶秀梅，唯唯諾諾，“二太太，您還是聽大太太的話，先去給老太太請個安，她老人家在等著您呢。”

    “不必了。”孟祖母抓起一根紙媒子送到煤油燈上點燃，在手里晃著，眼睛盯著孟粟身后的椅子，“粟兒，坐下，坐下，咱們聽聽你娘想說什么，她嘴里能不能吐出象牙，埋汰她的兒媳婦，這與糟踐她自己有什么兩樣？”

    陶秀梅不是榆木疙瘩腦袋，她聽出婆婆的話含沙射影，她撇撇嘴唇冷笑了兩聲，扭著肥大的屁股往長廊里走了兩步，抬頭看著半空，說:“婆婆，是程四娘親眼所見，那丫頭還說是您讓她去八里莊買東西，咱們孟家什么時候需要一個丫頭拋頭露面啦？”

    “你給俺閉嘴，你天天帶著丫鬟濃妝艷裹走街串巷，咱們孟家的臉被誰丟盡了？敏丫頭這幾天不高興，俺讓她出去散散心不對嗎？俺讓丫頭去一趟八里莊礙誰的眼了？你的好女兒飛揚跋扈，好賴不分，常常欺負敏丫頭，俺不問不等于俺漠不關心，丫頭到了咱們孟家就是咱們孟家的人，輩分與粟兒和怡瀾一般高，身份地位不比他們兩個矮，不是你們任何人可以隨意欺負的。”

    老人說著斜楞了怡瀾一眼，胳膊肘拄著桌面，把水煙袋上的吸管送進嘴里，低頭“咕嚕咕嚕”吮吸了幾口。

    老太太藐視的眼神讓陶秀梅不自在，她挑起眉梢環顧一下四周，余福兩口子站在姌姀的身旁，他們的眼神里冒著怒火，那四股火舌一旦跑出來能把她燒成灰。

    陶秀梅向蘭姐身邊挪了一步，遞了個眼神，又向老太太努努嘴巴。

    蘭姐沒想到所有人矛頭都指向陶秀梅，讓她害怕，害怕也沒用，她一個下人，主子讓做什么，她不敢磨蹭，她戰戰兢兢往前走了一步，雙手在大腿上來回摩擦著，嘴里嚼著沒有底氣的話:“回稟老太太，二太太說的是實話，那個程四娘說得有聲有色，她還說丫頭胳膊肘上挎著一個菜籃子，菜籃子里有個小包袱。”

    “蘭丫鬟，你真是你主子的好奴才，你不僅不勸誘你主子在家安常守分、相夫教子，反倒是你們主仆二人朋比為奸，離經叛道，可氣，可惱，等你們老爺回來咱們好好理順理順，俺今天先給你提個醒，讓你心里有個數，你該去該留不是你主子說了算。”

    老太太的話讓蘭姐全身冒冷汗，“噗通”她顧不得地上臟不臟，磕頭如搗蒜，“老太太，您開恩，您原諒奴婢不識一丁，沒上過學，主子說什么是什么，俺不敢違拗。老太太您寬宏大量，奴婢懇請您千萬不要攆俺走，俺沒有家，在俺心里孟家就是俺的家，二太太是俺的主子，不，不，老太太您也是俺的主子。”

    陶秀梅翻愣著白眼珠子挖睺著跪在地上的蘭姐，嚼著牙根，陰陽怪氣地說:“你要磕頭，順帶著把俺的頭也磕了，磕出血為止。”

    姌姀從陶秀梅主仆二人一唱一和，一強一弱，一急一慢的口氣里感覺到了什么，今天她們早早回來，不只是說道敏丫頭離開孟家的事情，她們的意圖很明顯，想把敏丫頭永遠趕出孟家。

    “奴才，滾一邊去，不要在俺眼前晃悠，有多遠滾多遠。”老太太抓起墻邊上杵著的拐杖，指著蘭姐的腦袋，“把你的小姐帶走，俺也不想看到她。”

    陶秀梅溜精八怪，很會察言觀色，今兒姌姀說話鏗鏘有力，老太太更是怒發沖冠，她知道來硬的不行，直接來軟的，她雙手抱在腹部，曲曲膝蓋，向老太太頜首低眉:“婆婆，您老別生氣，俺今天中午喝了點酒，失態了，請您老原諒兒媳不拘禮節。”

    孟祖母把手里的拐杖在地上狠狠拍打了兩下，打斷了陶秀梅的話，“俺的話還沒有說完，你老老實實聽著，如果哪個畜生膽敢打敏丫頭的主意，休怪俺老身手下無情！”

    “婆婆，您老什么意思呀？俺聽不懂。”陶秀梅假裝糊涂，喋喋不休:“婆婆，既然您不計較丫頭的過錯，俺也無話可說，俺是為咱們孟家著想，咱們孟家有前車之鑒，三太太的出身讓俺好些日子沒敢出門，每次出門像過街的老鼠，生怕碰到熟人問長問短。”

    孟祖母放下手里的拐杖，向上挑挑眉梢，岔開陶秀梅的話題，“粟他娘呀，你兒女雙全，讓多少人羨慕，你不要把一副好牌打爛了，人不可能永遠年輕，要給自己留后路，你要積德，敏丫頭是咱們孟家的福星，也是你的福氣，自從她進了咱們孟家的門，粟兒能走了，還有比這更讓人高興的事嗎？”

    “婆婆，俺這不也是為孟家的名譽著想嗎？”

    陶秀梅厚顏無恥的話再次激怒了老人，老人放下手里的水煙袋，鼓起腮幫子吹了一口氣，“你說的對，咱們孟家的名譽被誰丟盡了？哼，你最好不要在俺眼前提名譽這兩個字，俺問問你，程四娘是什么人你不知道嗎？捕風捉影，披毛索黡，全憑三寸不爛之舌混日子，黑的說成白的，死的說成活的，也只有你相信那個老巫婆的話，敏丫頭的為人你比誰都清楚，還用去問別人嗎？敏丫頭也是個孩子，比怡瀾大一歲，她卻能容忍別人的刁鉆，容忍她人無理取鬧，讓俺老身佩服。古話說:人不犯我我不犯人，人若犯我，我必定讓她付出應有的代價。”

    陶秀梅倒抽了一口涼氣，老太太的話里有話，似乎是掌握了她的什么把柄，頓時讓她心生畏懼，她從程四娘那兒聽到小敏與錢瑩的事情，她并沒有生氣，反而喜出望外，只要丫頭與孟家脫離關系，她就可以任意妄為，把丫頭帶進戲園子掙錢，她的美夢來得也快，碎得也快，她沒想到短短的四個月，敏丫頭贏得了孟家老老少少的心，她來孟家十多年了還不如一個小丫頭。

    那天晚上怡瀾甩了小敏一巴掌，當笑話講給她聽，她內心竊喜，女兒這一巴掌也長了她的威風，自那天后沒有人敢在她背后指手畫腳、竊竊私語，她以為大家被怡瀾那一巴掌打怕了，今兒老太太怫然大怒讓她猝防不及，她的臉像硫磺那么黃，嘴唇發白，全身都在發抖，她氣急敗壞，又不敢得罪老人，她用前門牙咬住薄薄的嘴唇，好一會兒，她緊繃的鸛骨松緩下來，下嘴唇上咬出一排深深的齒痕。

    孟祖母把吸管從嘴里抽出來，疼愛地看了孟粟一眼，“俺是看在粟兒的面子上睜一只眼閉一只眼，不想把你們主仆二人所做的一切抖擻出來，也不想與你掰扯，敏丫頭回來誰敢給俺說個不字，或者再冷言冷語，別怪俺不客氣，八里莊有丫頭娘家人，她愿意在那兒住多久就多久，不過，必須回來，孟家永遠是她的家。”

    風掃過墻頭草，左右搖擺，墻角旮旯里的三葉草開出了一簇簇粉色的小花瓣，葉子上帶著露珠，向上展著白色的蕊蕾，姌姀緩緩走過去，掐起一朵朵花攥在手心里，轉過身走到孟粟身邊，把花遞到他的手里，“粟兒，你聞聞，這不起眼的花還挺香，有股淡淡的甜味，清爽又純凈。”

    黃忠走出了孟家院子，他回身準備帶上兩扇木門，余福不知什么時候站到了門口，兩人互相看了一眼沒有說話，在孟家多年了，彼此一個眼神就會讀懂對方想說什么，黃忠希望余福看護好院門，照顧好老太太和大太太。

    余福向黃忠點點頭，“黃師傅，院里的事你不必擔心，天馬上黑了你快去快回。”

    黃忠拎著菜筐大踏步走到了南北街，站在葫蘆街上，他的大眼睛往對過的東西巷子瞅了一眼，鄧家和翟子家寂然無聲，風拽著籬笆門“呼啦呼啦”響，墻角的香椿樹上落著幾只喜鵲，在枝杈之間跳躂。

    李老槐家兩扇黑漆漆的木門虛掩著，門口臺階下有一輛運煤的獨輪車，院里有人說話，駝背嬸矯揉造作的聲音尤其尖銳，穿插著一個男低音，聽不太清楚那個男人的聲音像誰。

    黃忠一邊慢騰騰往前走著，一邊抬頭看看天色，薄薄的霧氣包裹著西移的太陽，寥寥的焰紅灑在前面的走馬樓上，古老的灰瓦有了多余的顏色，變成了橘黃色，那點黃反射在路上，一道道車轱轆印泡在昨天的雨水里，行人懶散的腳步下迸起一片片泥水。身后傳來了獨輪車“咯吱咯吱”的聲音，黃忠把身體往路邊上靠了靠，扭臉看去，是梁子，梁子不是去八里莊了嗎？

    “你，梁師傅，你不是……”黃忠的大眼睛緊緊盯著梁子敞著的衣襟，大顆大顆的汗珠子在他黑乎乎的胸膛上滾著，一溜溜滾落在褲腰上，褲子像是剛從水里撈出來的，濕淋淋的。

    梁子不急不慢把車子停在墻邊上，雙手在衣褂上擦了擦，抓起半片衣衫擦擦臉，仰天竊嘆:“怎么說呢？俺就是勞累的命，不像您黃大哥有個穩定的差事，這不，俺剛跑了一趟八里莊，返回來給李叔家送了三筐煤。李叔說他今天晚上請客，請茍管家與俺一起去姜家面館喝幾盅……俺去孟家酒樓買只燒雞，再去酒鋪子打兩斤老白干。”

    黃忠顰蹙眉梢，他不明白梁子話里的意思。

    梁子從腰里拽出一根繩子，把車板上的三個空筐子綁在一起，頭不抬眼不睜，低低說:“裘兆熠進了趙莊，他的目的很明確，要替沈老爺子報仇，今天晚上你們盡量不要睡覺。”

    黃忠心里咯噔一下，他想說什么，什么也沒說，沈老爺的死與李奇的父親脫不了干系，年前茍管家安排人去沈家定做鞭炮和煙花，遭到沈老爺子嚴詞拒絕，李老爺子惱羞成怒，他和他侄子李賴磋商了一條毒計，讓李老槐稟告日本人，說沈家明面上制作鞭炮，實際上是給八路軍研制地雷，由此，鬼子把沈老爺子抓進了憲兵隊。

    無論鬼子怎樣嚴刑拷打，還是威脅利誘，都沒有撬開老人的嘴，最后他們無計可施，殘忍地殺害了老人，蟠龍山上的兄弟都想替沈老爺子報仇，黃忠也不例外，每次看到李老槐那張得意忘形的嘴臉，他想起了殺害婆姨和兒子的張喜篷，如果不是凳子從中作梗，他不會讓李老槐活到今天。

    梁子看了黃忠一眼，亮著嗓子喊了一聲:“黃大哥，孟家需要煤您知乎一聲，有機會俺請您喝酒，賄賂賄賂您這個孟家的廚師。”

    “天熱了，俺們孟家不需要煤。”黃忠沒好氣地應了一句。

    黃忠看不慣梁子向李老槐溜須拍馬，孟數說這是三十六計的欲擒故縱之計，他沒上過學，不懂什么是三十六計，他只知道殺人償命的道理。

    “黃師傅，俺說的話您記住了嗎？”

    梁子的話讓黃忠一愣，他意識到失態，趕緊應和:“孟家酒樓燒煤，到時候俺在老爺跟前替您美言幾句。”

    “多謝了。”梁子扔下這三個字，推著車子向前走去。

    “梁子，你在八里莊看到敏丫頭了嗎？”黃忠的話還沒有出口，梁子的身影竄上了永樂街，街上人來人往，巡邏的偽軍吆五喝六擠在人群里。

    八里莊竹子街上，小敏領著琴弦子走到一個鞋攤前，賣鞋的是個中年婦女，她手里一邊一針一線納著鞋底子，眼神一邊掃視著街道上的行人，她旁邊是幾塊木板搭起的貨架子，貨架上整整齊齊擺放著幾雙鞋子，繡花鞋居多，還有兩雙幼兒的虎頭鞋，再就是幾雙男孩的桐油鞋。

    一個衣衫襤褸的樵夫走近鞋攤子，他的大手小心翼翼地觸摸著一雙男式圓口布鞋，轉過臉，他的手落在一雙男孩桐油鞋上，謙恭地問:“老板娘，這雙桐油鞋多少錢一雙呀？”

    “俺不收日本紙幣，只收銅板，這雙鞋子兩個銅板。”女人擎起兩根手指在眼前晃了晃，眼角從貨架下面瞥斜著男人赤裸裸的大腳丫子，“這是七八歲小男孩穿的，你要大人穿的屋里還有，俺去給你拿。”

    “不了，就要這雙吧，給俺小子買，他每天像只猴子似的，上樹下井，腳上、腿上的傷痕比俺多，不讓大人省心。”樵夫嘴里埋怨著從懷里掏出兩個銅板放在木架上，“老板娘，把這雙鞋子捆起來吧。”

    女人放下手里的針線從貨架下抽出一根麻繩子，把兩只鞋子熟練地捆綁在一起，遞給樵夫，說:“這鞋子耐穿，鞋底厚實，草茬子扎不透。”

    小敏把樵夫和攤主的話聽在心里，剛才她還猶豫給琴弦子買雙什么樣的鞋子，此時她有了主意，桐油鞋雖然不適合女孩子穿，至少耐磨，還防水。

    小敏從貨架上拿起一雙桐油鞋，低頭目測著琴弦子的小腳丫，然后撩起長褂衣角，從襯褂里掏出兩個銅板遞到老板娘的手里，“老板娘，俺買這一雙。”

    老板娘掂掂手里的銅板，善意地提醒，“這是男孩子的鞋子，不過，它耐穿。”

    “俺知道，在坊子礦區大人孩子都穿桐油鞋……”小敏心里突生凄涼，涼到她的每根手指，無論春夏秋冬，爹只有一雙掉了鞋幫子的鞋，用鐵釘穿幾個眼，用一根麻繩或者鐵絲綁起來……她真想給爹買雙結實的桐油鞋，今天不可以，她要去找小九兒。

    江德州躲在旁邊的巷子里，遠遠盯著小敏的一舉一動，他不敢盲目上前打招呼，那個陌生女孩不像孟家的人，施禮的姿勢像日本人。

    老人瞇縫著眼神向前面的十字路口瞭望了兩眼，半個時辰之前他安排張貴盯著裘兆熠的一舉一動，不知那邊情況怎么樣，眼目前敏丫頭與一個日本女孩在一起，老人又不放心，倘若丫頭有什么閃失，回去無法與舅老爺交代。

    江德州抓著糞筐和鐵锨往后退了一步，他想穿過鞋攤后面的夾道去旁邊的面館，他剛轉過身，街道上出現了三個晃悠悠的身影，其中兩個頭頂沒有頭發，腦后束著一個馬尾辮，光禿禿的額頭上扎著一根白布條，白布條中間有個圓圓的紅點；他們身上的和服又肥又大，掃著腳面，腳上套著雪白的棉襪、踢趿著黑色系帶的木屐，走路“咯噔咯噔”響；腰間佩戴的武士刀左右搖晃，他們一只手握在刀柄上，一只手掐在腰間，賊溜溜的眼珠子在街上的行人身上瞟著。

    日本浪人屁股后面跟著一個狐假鴟張的偽軍，他一會兒向路人齜牙咧嘴，一會兒指手畫腳，一會兒觍著臉討好:“太君，您需要什么，盡管開口，甭客氣，隨便拿。”他說話輕巧，好像街上的店鋪都是他開的。

    此時街上沒有多少賣東西的小販，偶爾有三三兩兩的行人縮著肩膀倉促走過。

    在往年這個季節，八里莊集市上有好多做生意的，車水馬龍，人來人往，吃的、穿的、用的五花八門，扯著嗓子吆喝賣槐花餅的女人最多，她們窈窕的身姿穿梭在熙熙攘攘的人群里，厚臉皮的男人故意往她們身上撞，互相咨牙俫嘴、插科打諢聲伴著孩童的玩耍聲在大街上蕩漾，而此時，街上沒有多少人，聽不到嬉笑怒罵聲，更看不見年輕的女子，幾家臨街的鋪子敞著店門，掌柜的揣著手在自家鋪子門口徘徊，守著沒有多少物品的貨架，唉聲嘆氣；推著獨輪車的漢子，見到日本浪人遠遠地拐了個彎，沿著坑坑洼洼的小巷子走下去。

    小敏拉著琴弦子的手走在街道上。

    兩個女孩子的出現，讓兩個日本浪人忘乎其形，像是見了肉的惡狗，他們嘴里一邊歡呼著，一邊猥瑣地笑著，一邊趔趔趄趄撲過來。

    琴弦子瞪大了驚惶的眼睛，徒然抱著頭蹲坐在地上，嘴里發瘋地狂叫，仿佛兩個張牙舞爪的日本浪人是魔鬼，專門來抓她的。

    小敏面對著三個惡人沒有多少害怕，畢竟街道上還有中國人，可是，她錯了，有的行人看到這陣勢迅速鉆進了小巷子，站在店門口的掌柜的慌里慌張竄進了店里，“咣當”關上了店門，街道上頃刻間空蕩蕩的，只有樹上的枝葉、地上的草屑子、包油果子的牛皮紙裹挾著灰塵在風里東躲西藏。

    小敏的頭發豎了起來，她沒想到人心如此冷漠，她抬起無助又張皇的眼神四處尋找，不遠處一家面館敞著門，一根粗壯的木棍子把一扇門頂在房山墻上，門檐上裊繞著一股股炊煙，煙霧里似乎有人向她招手，她頓時感覺心里暖暖的。
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