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    孩子們呼啦散去，有的躲在草垛子后面，有的干脆鉆進了草垛子，大個子男孩慌里慌張向袁家鋪子方向跑過來，差點撞進姌姀的懷里，姌姀“噔噔噔”倒退了幾步，被身后的臺階絆了一跤，身體晃了晃堆萎在地上。

    余媽著急慌忙把一條胳膊伸給姌姀，“太太，抓著俺的胳膊，快起來。”

    姌姀拽著余媽的胳膊站起身，彎腰拍打拍打后衣襟，看了身旁愣頭青一眼，眼前的男孩她認識，是巧姑家的雇工石頭。

    余媽把手里的紙燈籠擎高，燈籠的光與袁家鋪子門前的燈光互相繾綣，照在石頭的臉上。

    “石頭，你這孩子多大了？還跟小孩子似的。”余媽翻了石頭一眼，大聲叱責:“走路不長眼還不說，看人摔倒了也不搭把手，你是真不明事理，還是故意裝糊涂？還不快向俺家大太太賠不是。”

    “余媽……”姌姀喊了一聲余媽，意思是不要再說下去了。

    石頭斜睨了姌姀一眼，沒有說話，甩著兩條長胳膊擦著余媽的肩頭走過。

    余媽性子激憤，氣得她七竅冒火，她一會兒大手狠勁拍打著自己的大腿，一會兒直起腰繼續大聲嚷嚷:“大太太，您瞧瞧這孩子，個子比俺還高，真是跟著什么人學什么人……”

    正在這時，身后傳來了開門聲，巧姑一條胳膊彎上掛著一個竹籃子，一只手里捏著一塊手帕，一步一扭走下臺階，與石頭撞了一個滿懷，她用手帕在石頭后背上抽了一下，“混小子，你去哪了？四嬸在院里喊你半天，吃完飯就找不見你的影子了。”

    袁家鋪子門檐上的燈照在巧姑的臉上，她臉上擦了點水粉，細膩紅潤；燕尾髽髻梳得光油油的，銀簪子上墜著一串晶瑩剔透的玻璃桃花；藍色的長棉襖上罩著一件滾邊的、蔥綠色粗布衫。

    “吆，這不是孟家大太太嗎？俺巧姑這廂有禮了。”巧姑向姌姀行了一個萬福禮。

    余媽狠狠瞥斜了巧姑幾眼，咕噥著嘴巴把臉扭到了一邊，眼睛瞄著袁家屋脊，鼻腔里“哼”了一聲。

    巧姑沒有理睬余媽，徑直走到了姌姀身邊，似笑非笑咧咧嘴角，“吆，孟家大太太也要去街上看光景嗎？”

    姌姀整整衣襟，微微一笑，文不對題，“巧姑娘，咱們都是鄰居，不必多禮，你，你這是要去哪兒？你是不是想去街上賺點瓜子錢？俺多句話，街上太亂，這個錢不賺也罷，你別嫌惡俺絮叨，俺是想，嗨，剛才俺也想去街上看看，在這兒猶豫了半天，這天黑路滑，還是不去街上添亂了。”

    巧姑嗤嗤一笑，“大太太，您言重了，俺喜歡聽您絮叨俺，今兒，俺想去您孟家，不知您歡迎不歡迎？俺，俺有話要與大太太說，您來的正好，如不嫌棄，您們主仆二人來俺屋里坐坐可否？”

    姌姀隱隱感覺巧姑要說的話與孟家有關系，她心里按耐不住地激動，雙手捂在胸口窩，著急地問:“你，巧姑娘，你有事找俺？什么事？在這兒說不可以嗎？”

    “大太太，看您這么著急，俺不給您逗趣了，天黑之前，黃師傅從郭家莊回來了，送到俺店里三個人，兩個老頭，還有一個四十歲左右的女人，那女人看穿衣打扮像個傭人。”

    “女人？！”姌姀眼前悠忽出現了那個女扮男裝的黑衣人。

    “是一個女人，長得挺好看，她在屋里伺候那個歲數大的老頭，那個老頭說他暈車，不太好受，沒辦法去街上看光景，先前俺讓石頭給他送了一捧姜糖……另一個老頭在天黑之前就出去了。”

    姌姀用疑惑的眼神端詳著巧姑漂亮的臉蛋，這張臉很柔和，不像在撒謊。“巧姑娘，那個女人還在屋里嗎？”

    “自從她進了那個老頭的屋子，俺沒有看到她出來。”巧姑誠實地點點頭。

    姌姀明白了，她往前一步，伸手抱住巧姑冰涼的雙手，想多囑咐幾句，一時不知說什么？“巧姑，你，你注意安全。”

    “大太太，您……俺的手臟兮兮的……”巧姑低垂著眼角看著被姌姀抱著的雙手，有點難為情，她心里又悲涼悲涼的，自小到大，母親把她當掃把星，非打即罵，只有祖母心疼過她，如果眼前的女人是母親多好呀，倘若能做孟家的兒媳婦更好，巧姑眼前出現了英俊帥氣的孟數，她只感覺身上的血往臉上跑，片刻，她為自己的遐想羞紅了臉，孟數有妻子，她不嫉妒，她卻羨慕那個女人嫁給了一個好男人。

    “孟太太，黃師傅離開俺鋪子時留下了話，他說今天晚上李賴他們會假借查戶口之名下來瞎躥騰。”巧姑挑起眉梢環視了一圈街道，往姌姀面前湊湊身子，“大太太，還有一件事，俺必須告訴您，二太太她們從俺門口過去的時候，拴柱拉著大少爺正巧從東邊巷子出來，他們看到了二太太，然后，然后他們調轉了車頭……”

    “俺家孟數也回來了？！巧姑娘，謝謝你告訴俺這一切，俺心里豁亮多了……俺回了。余媽，咱們回家。”

    姌姀踩著燈影，跟在余媽身后，火急火燎鉆進了孟家巷子。

    巧姑往孟家巷子口碾了一步，又扭臉向街面上瞭了幾眼，從草垛子后面鉆出幾個泥猴子，一個個破衣爛衫，一個個鼻涕拉涎，“呼啦”圍攏到她的身邊，眨巴著星星眼睛，“袁家姑姑，你，你店里有二踢腳嗎？”

    巧姑歪著頭瞅著幾個臟猴子，掀起竹籃上的毛巾，從里面抓出一把瓜子遞過去，訕笑著說:“尕娃子，這會兒嘴巴子上抹了蜜，知道喊俺姑姑啦，俺鋪子可沒有那玩意兒，你們石頭哥玩的是在永樂街上撿的散炮……俺家鋪子只賣糖果瓜子，鞭炮那東西本錢大，你們父母也不買，俺賣給誰？快回家去吧，這么晚了，小心你們的娘親舉著搟面杖竄到俺家里來，她們不敢打俺，定會打得你們一個個屁股開花，更可怕的是憲兵隊在街上轉悠，你們爹娘沒告訴你們嗎，他們心狠手毒，沒有人性，殺人不眨眼。”

    幾個小孩子互相看看，囁嚅了半天，怏怏不樂地離去。

    打發走了幾個頑童，巧姑轉身邁上臺階，向鋪子里面厲聲呵斥:“石頭，你見了孟家大太太怎么不問好呀？撞倒人家也不知搭把手，人家怎么得罪你這個混小子了？”

    石頭拉開一扇門板，探出他亂蓬蓬的腦瓜子，噘著嘴吧，嘟嘟囔囔:“他孟家沒有一個好東西，俺經過孟家酒樓往里瞅了一眼，俺看到孟老爺陪著日本人有說有笑，推杯換盞。他家二太太在街上賣弄風騷，與那個李奇勾勾搭搭，俺瞧不起他們孟家人……”

    “呸，你怎么說話的？你一個小孩子懂什么？”巧姑吞咽了幾下嗓子眼，沒有再說下去。

    孟家大車院子在后院的北面，門口東西有兩個墻垛子，門洞子兩邊各有一棵蘋果樹，樹枝向兩邊扎煞著，有幾根枝條搭在墻頭上。

    小敏手里提著馬提燈，胳膊彎下夾著木盆，小心翼翼靠近了大車院門口，蘋果樹上幾只麻雀聽到腳步聲，“嗖”飛了起來，越過了墻頭，幾片枯葉“唰唰”飄落，落在小敏的腳下，藏在石頭縫里的蟲子“唧唧”叫著，在黑漆漆的夜色里聽著驚心，突然眼前飄過一個黑影，一晃，嚇得小敏打了個冷戰。

    俄頃，她覺得是自己嚇唬自己，孟家院子雖然沒有許家院子大，四處都是高墻，外人不可能越門而入。

    小敏把手里的馬提燈往前舉了舉，進門左側有一個南廂房，南廂房兩扇門關著，門里門外黑糊糊的，半明半暗的月色從高高的屋脊上露出一點亮，撒在玻璃窗上，像流動的一滴水珠忽隱忽現；右側有一個劈柴屋，還有一個煤炭屋；馬棚和馬廄矗在西墻邊上，靠著馬廄旁邊有一口水井，水井沿上架著一個轆轤，井沿上放著水斗，水斗里堆著井繩；井沿下面有一條排水溝，水溝上面覆蓋著水泥板子，一直延伸到院外；北墻中間有兩扇小木門，木門下面堆積著一些鋤頭，還有一個醬菜缸。

    小敏把木盆放在水井邊上，拎著馬提燈走近馬棚，把馬提燈掛在栓馬樁上，轉身走近井邊，一只手抓起井繩，另一只手攥緊水斗上三個銅環，把水斗緩緩續進井里，然后輕搖轆轤彎把，空空的水斗晃悠悠下降，帶動著橫軸上的韁繩發出“咕嚕咕嚕”的聲音，這種聲音在黑夜里那么響，掩藏不住的響，有點瘆人。

    小敏心里有點緊張，她弓著腰盯著井底，井底的水不深，水面上跳躍著光的影子，泛起點點漣漪，就在這時，一個黑影從馬棚里的草堆里鉆出來，“蹭蹭蹭”竄到了小敏身邊。

    小敏手一哆嗦，水斗極速下降，“噗通”墜落井底，蕩起一片水花。“你？！”還沒等小敏喊出一個字，一只大手從身后撲到她的臉上，捂住了她的嘴巴，耳邊傳來一個低沉的嗓音，“不要出聲，俺，俺不是壞人。”

    是一個男人，男人的手很大，把小敏整張臉包住了，只露出兩條視線，視線里有馬提燈的影子，光線模糊，她的頭使勁往后別，想看清來人是誰？

    “你別動！俺不是壞人。”男子重復著嘴里的話，聲音微弱，有氣無力。

    突然發生的狀況讓小敏忘記了害怕，她想咳嗽，一股氣卡在她的喉嚨里，上不去下不來，臉上肌肉發木，急得她直跺腳，不是壞人？！不是壞人深更半夜躲在馬棚里做什么？

    “你不要說話，俺就放開你，俺看你歲數不大，像俺妹妹，俺保證不傷害你，俺問你話，你必須實話實說，孟家三太太回來了嗎？”

    小敏搖搖頭，她只知道孟老爺有三房太太，從她踏進孟家，三太太一直沒有露面，說明三太太不在家。

    “她去哪兒了？”對方的手依然捂在小敏的嘴巴上，“你真的不知道嗎？俺在孟家院門口轉悠了半天，也不見她的影子，你也許沒騙俺，小丫頭，你不要亂喊，俺就放開你……俺再聲明一下，俺不是壞人，俺從坊茨小鎮來，專門來找她，聽俺妹妹說她嫁給了趙莊的孟老爺，她………當年俺離開家參加國民軍時，她說，她說等俺……俺年前來過一次孟家，她也沒在家，她不會躲著俺吧？”

    男人自顧自說，他粗糙的大手像一個鐵笊耙仍然勒在小敏的臉上，勒得小敏張不開嘴巴。

    小敏不知道眼前的男人說這么多話想表達什么？她只明白一點，他是為孟家三太太而來。

    “馬車沒在院里，那個黃忠大哥一定沒在家……”男人的話有點傷感，“上次，他說，他會幫俺，讓俺跟翠兒見一面。”

    聽到男人嘴里念叨黃忠的名字，小敏的心舒緩多了，即使這樣，如果這只手不拿開，她非憋死不可，想到這兒，她雙手扒拉著男人的手，身體往下蹲，掙脫了男人的胳膊肘，往前一躥，后背依靠著馬廄，躬下腰，雙手攥著前衣襟，大口喘著氣。

    男人傻呆呆站了一會兒，抱著胳膊蹲在地上，“你喊人吧，喊人來抓俺。”

    小敏沒吭一聲，只要她一聲驚叫，前院的余福就會聽到跑過來，她沒有那么做，為什么？她也說不清楚，如果眼前的男人想傷害她，她絕不可能順利擺脫他的束縛，眼前的男人二十幾歲的年紀，黑黝黝的膚色，一雙細長的眉眼，算得上眉清目秀。他身上雖然不是綾羅綢緞，一件大棉襖沒有一個補丁，包裹著他清瘦的身體；一條青黑色的大襠褲纏著褲腿，上面掛著幾片玉米葉子；一雙包著腳面子的棉布靴，又大又圓，鞋面上黏著泥巴。

    “你，你是誰？”小敏壓低聲音問:“你認識黃忠叔叔？”

    男子答非所問，他的眼睛盯著木盆里的尿戒子，“他說孟家是好人，俺覺得他騙了俺，這么冷的天，又深更半夜，他們讓你一個小丫頭洗屎戒子，他孟家不是好人家。”

    “不是，是俺自己要來洗的，孟家老太太和大太太是好人，大少爺和小少爺也是好人，還有，余媽也是好人。”

    “三太太呢？她是好人嗎？”男人猛地站起身，往小敏跟前蹣跚了一步，一雙大眼睛黯然神傷。

    “她？俺不認識她。”小敏想起堂屋桌上放著的兩根糖葫蘆，老太太說是三太太買的，她每天給孟粟買兩支糖葫蘆，“三太太也是好人。”

    “她是好人？！不，她如果是好人就不會為了攀龍附鳳而忘記俺們之間的誓言，也是，俺現在是一個殘疾，能給她帶來什么？”男人一瘸一拐走到馬棚旁邊，大手摁著馬廄，向隅而泣。

    小敏想安慰男人幾句，一時找不出合適的語言，她耳邊傳來一陣陣熟悉的“咕咕”聲，是饑餓的肚子叫的聲音，小敏經歷過，頓時，她對眼前的男人心生可憐。

    “你餓嘛？俺聽到你肚子在叫，你說你從坊茨小鎮來，那么遠，您怎么來的？你住在坊茨小鎮哪兒？”

    “教堂。”男人向上耿耿脖子，吸吸鼻子，“為了趕路，從前天俺沒吃一口干糧……”

    教堂？！小敏記起大姐曾提起過教堂，她說教堂里藏著幾個負傷的國軍士兵，難道眼前的男人是從坊茨小鎮逃出來的嗎？在小敏的心里，只要是打鬼子的都是好人，她真想問問大姐的情況，她不敢，不知道眼前的人嘴里說的話是真是假？多一事不如少一事。

    “你等著，俺去給你拿湯圓吃。”

    “不，你，你想去喊人？”男人的眼睛死死盯著小敏的臉。

    小敏搖搖頭，“不會，你不要到處亂竄，馬棚比較安全，如果有人進來，你先躲進那堆草里，俺去去就回。”

    男人摸摸饑腸轆轆的肚子，點了點頭，目送著小敏的身影竄出了大車院，這個小丫頭如此鎮靜讓他發憷，絕不是害怕，他打過仗，上過戰場殺過鬼子，他不害怕任何人，更不怕死，大不了腦袋搬家他也不在乎，此時此刻肚子確實饑餓難忍，餓得他頭昏目眩，全身無力，一連三天沒進一口食物，這樣下去，即使能翻出孟家，也會死在荒山野嶺。

    小敏飛快地竄進前堂屋，從八仙桌上捧起一碗湯圓，又抓起旁邊的勺子續進碗里，她剛要轉身竄出屋子，東間屋炕上的老太太發話了，“丫頭，你端著湯圓去哪兒？”

    “祖母，俺，俺有點餓，俺晚飯沒吃飽……”

    “唉，真是個孩子，吃飯時不好好吃，不到一袋煙工夫就餓了，丫頭，你端著湯圓進屋吃吧，屋里暖和，湯圓涼了對胃不好，長條桌上有暖瓶，兌點熱水……”

    “是，俺，俺……”小敏不想騙老太太，“祖母，不是，不是俺吃……”

    老太太吁了一口氣，“丫頭，俺知道，黃忠說過他，他年前來過了，這件事不要告訴其他人，你知俺知即可，讓他暫時在柴火屋待一宿。”

    小敏大吃一驚，老太太沒有下炕，后院的事情她老人家了如指掌，真是神人，聽老太太的口氣，那個男人也沒有說假話。

    “丫頭，你去吧，那些尿戒子不用洗，先放院井里即可，靠墻角旮旯放，別妨礙走路，俺腿腳不利索，更怕磕跟頭，其實呀，俺不敢去見他，怕刺激他的情緒，俺畢竟是正望的娘，翠兒現在是俺的兒媳婦，木已成舟，讓俺說什么好呢？”

    “是，祖母，俺這就去把您的話告訴他。”

    小敏捧著碗來到大車院，她把湯圓遞到男人手里，“你吃吧，俺兌了點熱水，不涼，這是余媽給大太太盛的，她沒吃，只喝了幾口湯……如果不夠，屋里還有大半碗。”
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