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    大年三十晌午，一輛敞篷馬車停在許家大院門口，車上坐著三個人，一個是許老太太，一個是趙媽，坐在趕車師傅旁邊的是許連瑜。

    趕車師傅把一條馬凳放在車下，許連瑜踩著馬凳跳下了車，他把胳膊伸給車上的許老太太。

    許老太太一手提著裙擺，一手抓著許連瑜的胳膊，一雙腳輕輕落在馬凳上，踏下馬凳，往前走了一步，站在門口臺階下，昂起頭，眼睛看著高高的許家門樓子，抬起手抿抿鬢角，又拽拽衣襟，表情凝重地說:“趙媽，去敲門。”

    趙媽碾著一雙小腳慢騰騰邁上臺階，擎起顫抖的手敲響了許家兩扇厚重的大門。

    聽到門口外面熟悉的聲音，冥爺高興的幾乎要跳起來了，可惜他跳不動，揮舞著蓮花指，扭著細細的腰拊髀雀躍，不能自已。

    “老太太，您回來了，您可回來了。”冥爺用全力大敞開兩扇門，還不忘了扭著頭朝院子里尖著嗓子喊了一聲:“老太太回來了__”

    “直管家，您辛苦了。”許老太太被趙媽攙扶著跨進了許家大院。

    “不辛苦，不辛苦，都是俺分內(nèi)之事。”

    冥管家的聲音驚動了屋里床上躺著的海秉云，海秉云在床上打了一個挺，飛快地坐起身體，踢趿上鞋子，向蹲在地上搗鼓火盆的小敏招招手，“丫頭，直管家吆喝什么呀？快帶俺出去看看。”

    海秉云蹣跚著腳步走出了屋子，梗著皺巴巴的脖子，瞪大深陷的眼睛，他看到了，看到了從大門洞子外面走進兩個熟悉的身影。

    “哥……”許老太太喊了一聲，呆滯滯地站在原地，眼睛里閃著淚花。

    許連瑜雙手里各提拎著一個大皮箱，走在許老太太主仆二人身后，他一腳門里一腳門外，往前一步，彎腰把手里的皮箱放在門檻里面，退后一步，站在了門檻外面，向門里的冥爺抱拳躬腰施禮，“直管家，您好。”

    冥爺睜大了驚愕的小眼睛，他做夢都沒想到許連瑜會向他鞠躬，一時高興，半天沒嘟囔出一個字，他的蓮花指放在嘴巴上，淚水盈盈，語氣磕巴:“孫少爺，您好，您好，您，您快進……俺給您拜個早年，給二少爺和二少奶奶拜年。”

    “好，都好。俺不進去，礦上還有事，俺走了。”許連瑜臉上沒有高興的模樣，心不在焉地回答冥爺?shù)膯柡茫睦镌诘窝裼邪训蹲右稽c點往下削他的心頭肉，父親冰涼涼的尸體躺在家里，等著他回去入殮。

    許連瑜往門口臺階下走了一步，忍不住回頭看看，他看到了蹉跎著背影的舅姥爺，老人顫巍巍站在長廊里，面容憔悴，他心里生起一股悲戚，兩年不見老人老了好多，太陽穴和腮幫子凹陷出一個坑，扯拉著僵硬的顴骨和鼻子；背更駝了，像院子里的月亮橋。他真想撲上去給老人磕個頭，他沒有動，只遠遠地向海秉云深深鞠了一躬，挺起腰，轉(zhuǎn)身直奔臺階下的馬車，雙手扒著車板，一咬牙，憋住眼淚，緩了口氣說:“師傅，咱們走，去坊茨小鎮(zhèn)。”

    冥爺從許連瑜臉上看出了點什么，他直勾勾盯著“噠噠”遠去的馬車的背影，什么話也沒說，他不敢說，這時，站在院里的許老太太拋給他一句話:“直管家，關(guān)門。”

    許家祠堂的門打開了，供桌上點亮了兩支蠟燭，蠟燭的光透出了窗戶，跳動在院井里，像兩個秋天熟透的柿子掉在地上，摔得稀巴爛；焚香垂下燃燒過的香灰灑落在祭品上，沒人在意它是否弄臟了食物；長明燈黑著，在屋梁上晃蕩，震落兩年的灰塵；供桌上有三盤子葷菜，一盤炒白菜，一盤雞肉，還有一盤餃子；三盤子零食，一盤子放著一個石榴，一盤子放著三個杏子，一盤子放著一個面包，面包是小敏從坊茨小鎮(zhèn)帶回來的，分給大家吃剩下的。供桌上的菜一直放了一天，沒人動，涼透了。

    趙媽和小敏在院子里忙亂，一會曬被子，一會兒倒弄銅爐子，堂屋里的銅爐子升起來了，通到門外面的煙囪里冒出一縷縷煤煙，烤化了屋檐上的冰凌，丁零零墜著水滴。

    趙媽說話表情嚴肅，嘴角沒露出一絲笑容，只有一層細細的汗珠子隨著她碾走的小腳顫動。

    海秉云多次想問問趙媽，發(fā)生了什么事情，連瑜到了家門怎么又走了？他沒問，確切地說他不敢問。他突然想起了江德州那天說許洪亮的事兒，難道老二出事了嗎？老人手里拐杖松手，掉落在地上，他下巴頦上的白胡須一個勁顫動。

    雪蓮從老人身邊走過，彎腰撿起拐杖遞到老人手里，笑瞇瞇說:“舅老爺，您拿好了。”

    “嗯，嗯，丫頭，你，你離開坊茨小鎮(zhèn)時，見過，見過……”

    雪蓮歪著頭，揚著燦爛的笑臉盯著海秉云的眼睛問:“舅老爺，您問誰？問俺見過誰嗎？”

    海秉云咽了一口氣，把后面的話咽了回去，他不想再添亂了，老妹與連瑜一起回來的，她一定知道一些什么，她不說，一定是沒有壞事發(fā)生，今天是除夕，大家應(yīng)該高高興興。“沒事了，你去玩吧。”老人一邊搖搖頭，一邊低頭轉(zhuǎn)身往自己屋子里走。

    除夕夜，寒冷的天氣，北風蕭蕭卷著地上的雪在墻角旮旯里推搡、擁擠。街上各家鋪子的門早已經(jīng)關(guān)了，外國人的舞廳和咖啡館也黑燈瞎火，只有路兩邊的電線桿子上的鐵皮罩子燈亮著，投下?lián)u曳不定的影子，落在路面上。巡邏的鬼子兵和偽軍在大街上穿梭，“咚咚咚”的腳步聲在靜悄悄、黑漆漆的空氣里飄蕩，驚擾著四周的村子，恫嚇著膽戰(zhàn)心驚的人。

    鬼子闖進坊子之前，年三十的爆竹聲、鑼鼓聲，在四周的莊子響個不停，尤其做買賣的莊戶，叫著勁放鞭炮，誰家放得多、放得響，來年誰家的買賣就會興隆。許家也不例外，長廊里吊著長長的鞭炮，門洞子外面用竹竿挑著鞭炮，從巷子西頭拖拉到東頭。

    廖師傅站在許家?guī)讉€孩子身旁，他不是害怕，他負責保護許家孩子的安全。冥爺膽子小躲在廖師傅身后，他的兩只耳朵不僅帶著棉毛護耳，還用兩只雞爪子般的手指捂著耳洞，一雙小眼睛像是用線繩勒出來的縫隙，緊緊閉著，雙腮肌肉不能自已地抖動。

    海秉云脾氣暴躁，膽也大，他一只手里舉著燃燒的蠟燭，往前傴僂著腰，抻著脖子，把蠟燭上的火苗靠近鞭炮上的火線，一只手背到身后，他身后是許家?guī)讉€孫兒，有的拉著他的胳膊，有的拽著他的后衣襟，有的牽著他背著的手。隨著呲呲的聲音，噼里啪啦、噼里啪啦，爆竹聲連綿不斷，把四周的窗戶照得五彩斑斕、忽明忽暗，震耳如雷，許連嬌和許婉婷雙手蒙著耳朵躲得遠遠的，笑得前仰后合。

    沙河街的爆竹聲響徹云霄，趙莊的麻雷子在彌河里旋轉(zhuǎn)、升騰，四處飛炸，舅老爺羨慕地埋怨:“你祖母錙銖必較，不舍得買大點的大地紅，怕炸傷了你們這群小兔崽子……哼，俺看她多慮了，哪個見了火躲得不比狗崽子快？還需要俺這個老不死的沖鋒陷陣，哈哈……”大年夜，誰也不會在言詞上與舅老爺計較，隨他開心，過年放鞭炮，是他老人家最興奮的時候，過后他躲在屋里偷偷哭啼，他想他的家人，每逢佳節(jié)倍思親，可以理解。

    那個時候的年夜飯非常豐盛，大碗大盤，各色各味，各種酒水在飯桌上泗流，許老太太的紅包放在一個大茶盤里，趙媽雙手托著，托不動，她時不時換換站姿。

    “趙媽，您把托盤放桌子上，放下也丟不了，沒人敢隨便拿。”

    許老太太分紅包時，舅老爺不甘落后，兩只手伸得很長，嘴里嚼著酒話:“給俺多少？給少了俺也會躺地上撒潑打滾，到時候讓大家看笑話，俺不怕丟人，俺是老神經(jīng)，丟的是你們許家的臉。”

    許老太太每年都給舅老爺準備紅包，從來沒有少過一百大洋。這一些大洋在他老人家手里過了過熱氣，一會兒就被許家?guī)讉€孫少爺搶沒了，他也高興，高興地大笑，笑得喘不上氣。

    而今日的除夕夜，許家沒有放鞭炮，不僅許家沒放，周圍所有的莊子都沒有聽到爆竹聲，沒有一點過年的氣氛，唯一的喜慶是大家都換上了新衣服。

    小敏身上的衣服是大姐買給她的，一件長棉袍，長過膝蓋，紫色的，上面刺繡著藍色矢車菊，矢車菊是大姐最喜歡的花。

    一條灰色棉褲又長又肥，掃著腳面，露出一雙翻毛皮靴，這是戚世軍十歲時候的靴子，穿在小敏的腳上正合適。

    許老太太讓趙媽找出許婉婷的冬天衣服送給了雪蓮，許婉婷的衣服穿在雪蓮身上有點長，肥瘦正合適，一件短襖，花緞子面里，一針一線精美絕倫，黑緞子鑲花邊的棉褲，肥大的褲腳，走路上下忽閃，真是人是衣裳馬是鞍，狗配鈴鐺跑的歡，雪蓮換了行頭，馬上就不一樣了，像換了一個人，說話口氣多了喉音。

    趙媽找來一個空雪花膏瓶子，從火房倒了一些香油，用手指頭肚子沾點香油涂抹在雪蓮皴裂的臉蛋上，又把她草黃色的頭發(fā)上抹了少許豆油，一條亮湛湛的長辮子垂在她的腰上，鬢角插了兩朵白色的水仙花。這兩朵花是許老太太交給趙媽的，趙媽也不說話，給雪蓮梳理辮子時直接插上了。

    趙媽從假山后面的臘梅枝上掐了一朵梅花，插在小敏的發(fā)梢上，拉著小敏的手走進了她的房間。

    “許家二少爺死了，許老太太知道了，只是沒有告訴舅老爺，那個雪蓮的母親也死了，可憐的丫頭，那個丫頭俺雖然沒見過，老太太給俺說過她，沒成想她經(jīng)歷了那么多……不知她從哪兒找到一個鐵做的炸藥包，炸了煙館，她也沒能跑出來。……雪蓮還不知道，你和她睡一個屋，一定多照顧她，這一切不要讓她知道，吃年夜飯時也不要提起坊茨小鎮(zhèn)這幾個字，俺怕老太太傷心……江管家去了坊茨小鎮(zhèn)，還沒有回來，他是等著連瑜少爺回去一起辦理喪事。這次許老太太能夠回到許家，是連瑜少爺找了侯奎的女兒，他長大了，懂事了，知道孰輕孰重。”

    小敏不認識侯奎，更不認識侯奎家的小姐，她認識雪蓮的媽媽，她心里對那個女人突生敬佩。

    門外傳來簌簌的腳步聲，雪蓮的身影在窗前一閃而過。趙媽看看小敏，快速打開屋門，她想向遠去的背影喊一聲孫小姐，一低頭，她愣了，門口外面地上有兩朵被鞋子踩過的蔫蔫吧唧的水仙花，那么刺眼。趙媽彎下腰撿起來，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢拿在手心里。

    年夜飯桌子上沒有大盤大碗，沒有豐盛的菜肴，只有幾個簡單的菜，還有一茶盤的餃子，擺滿了一大桌子，圓形的紅木桌子正中間點著兩支白色的蠟燭，把整個堂房照得錚明瓦亮，堂屋地上銅煤爐燒得旺旺的，火苗舔舐著爐子上端放著的大銅壺。屋里暖和無聲，只有竹筷子碰到瓷盤的聲音；屋外陰冷的風刮著地上的雪、雪上的落葉，沙沙作響。

    許老太太的眼睛掃過每個在座的人，她的眼睛在雪蓮頭上逗留了片刻，她的嘴唇哆嗦了幾下，很快恢復平靜，端起桌上一杯熱茶，晃悠悠站起身來，從嘴角勉強擠出一絲笑，眼睛盯著手里茶杯上那點熱氣，沙啞著聲音說:“今天是大年三十，今天沒有主仆之分，咱們是一家人，有緣人才能坐在一張桌子上吃飯，首先敬俺哥，替俺守候著許家，哥，老妹以茶水代酒敬您一杯，謝謝您啦。”
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