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    張安世見他服軟，這才放心。

    其他事可以商量，可是百善孝為先，這卻是無論如何也不能商量的。

    這是漢家的傳統美德，若是這個都沒了，那么千年文脈也就斷絕了。

    到了中秋，夏稅的征收終于有了眉目。

    這個時候，蜀王朱椿卻從蘇州回京，途徑棲霞，特意來訪。

    張安世和朱椿其實沒有多少私人交情，不過是堪堪見了兩面而已。

    不過因為同進共退，因此關系比尋常人近了一些。

    張安世邀了朱椿到后衙里，朱椿顯得風塵仆仆，臉上帶著明顯的倦意。

    張安世道：“這一趟去蘇州，如何？”

    朱椿累歸累，卻精神還算飽滿，聽到張安世的話，沒有立即回答，他心思比尋常人深沉，頓了頓，只道：“是有一些阻礙，不過諸事只要肯下功夫，沒有不能解決的道理。”

    張安世道：“蘇松一帶，士紳極多，人們都說此地乃是文脈所在。所謂文脈，不過是讀書人多一些而已，恰恰因為如此，所以阻力也大，倒是我這右都督府，反而清閑一些，所領的州縣之中，說是士紳，可與蘇松的讀書人相比，不過是小巫見大巫。”

    朱椿笑道：“當初有人請本王來做這左都督，治應天府和蘇州、松江等地，想來目的就是如此。”

    聽著這話，張安世卻是忍不住笑了起來，道：“可惜他們失算了。”

    朱椿只笑了笑，沒有再多說什么。

    當下張安世讓人備上了一桌宴席，他與張安世小酌之后，便道：“本王還需去主持夏稅，就此告辭了。”

    張安世道：“此番左都督府，夏稅應當征收的不少吧。”

    朱椿大笑：“哪里……粗略估計的話，確實不少。”

    不過朱椿沒有往深里說，便與張安世拜別。

    從右都督府出來，便需往渡口去，朱椿卻沒有登車，而是直接步行。

    他走在棲霞的街巷里，此時的棲霞，又與從前不同了。

    他行至半途，不禁感慨：“何時應天、蘇州都如這般，本王也就可以功成身退了。

    隨扈的其中一人，乃成都左衛指揮使同知陳強。

    陳強道：“殿下，此番這些蘇州諸紳這般求告，斯文掃盡。可見他們已是窮途末路，有殿下壓著，他們哪里敢造次？想來用不了多久，殿下便可成功。”

    蜀王朱椿卻是微笑道：“你跟了本王幾年了？”

    陳強恭謹地道：“自蜀王殿下就藩，卑下便扈從殿下。”

    朱椿道：“跟著本王這么多年，還是這樣湖涂。你啊……還是看不透。”

    陳強詫異道：“還請殿下示下。”

    朱椿駐足，在一處貨郎的攤子跟前停下，這貨郎賣的乃是糖人，許多稚童圍著，只是他們沒錢，便只遠遠看著‘望梅止渴’。

    朱椿道：“買一些下來，給孩子們吃，別買多了，凡事吃多了也不好，一人給一支。”

    后頭的隨扈便應下。

    朱椿卻已先步行走了，陳強繼續亦步亦趨地跟著。

    朱椿這時才道：“你只看到他們跪在本王腳下痛哭流涕，見他們不顧斯文掃地，一個個哀嚎慟哭。可你想過沒有，一個體面的人若是連臉面都不要了，肯如此屈膝奴顏。這樣的人，方才是最可怕的。”

    陳強驚異地道：“是嗎？”

    朱椿道：“他們今日可以如此，那么明日就敢殺人，也正因如此，所以本王才緊急回京，就是覺得有些不對勁。”

    陳強卻是不以為然地道：“他們還能如何，不過是桉板上的魚肉罷了。”

    朱椿抿抿嘴，一時沒有說話，良久才道：“本王現在想的，是該如何應對。至于你這渾人，動輒什么魚肉，什么他們敢如何的話，就不必再提了。這樣的空話多言無益，對付那些人，需用十二萬分的精神對待。”

    “今日與威國公相見，當時倒是有一句話是對的，他們那右都督府的士紳，與左都督府治下的這些人比，實是小巫見大巫，根本不足掛齒。”

    陳強忙道：“是，是，殿下……打算如何應對呢？”

    朱椿微笑，眼神閃爍著，轉眸之間，陡然殺機畢露。

    等這目光落在陳強的身上，這眼神又變得溫和起來，輕輕地道：“希望他們不要不識抬舉！”


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