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    于是他冷笑，繼續不屑于顧的樣子道：“你這刁民，不過是想借機生事，訛人錢財罷了，似爾這般的人，本官見得多了。”

    宋九聽罷，差點要氣的昏死過去。

    其實他早就不指望尋仇了，面對這樣的事他根本沒有反抗的能力，所謂胳膊扭不過大腿，而今日不過是恰逢機會罷了。

    只是他這番話，卻將后廚里躲著的食客惹怒了，不少人罵聲不絕，甚至有人竟大膽地站了出來：“當初這渡口還是上元縣的時候，田賦在洪武年間的時候，是每畝三升三合五勺。等他到任，卻又要攤損耗，結果三升變成了六升……”

    “當初俺家本也有幾畝田！就是因為這樣，實在交不起田賦，不得不賤賣了田給本地的士紳，可后來我才曉得，這士紳的田，在洪武年間也要繳賦，可到了他的任上，卻根本不需上農賦了，說是要善待什么百姓。可這一善待，我家世傳的幾畝地，卻給他善待沒了。”

    周康：“……”

    “這狗官在的時候，以往征丁修堤引水，從前都是徭役一個月，到了他手上卻成了兩個月，多了一個月，卻是讓咱們挖溝渠引水灌溉糧田。可這引的水，都是往本縣李家、沈家、吳家、黃家四大姓的地里引的，結果咱們出了氣力，他們家的田成了肥田。”

    一時之間，群情激憤。

    周康見狀，大吃一驚，若是一個兩個倒也罷了，可眼看著……這些刁民竟越來越多。

    他依舊自覺得自己所做的事，無愧于心。

    可現在卻被刁民們指著鼻子罵，這令他覺得自己斯文掃地。

    朱棣的臉色也已越來越陰沉，其實這個時候，早已氣得七竅生煙。

    好不容易地按捺住自己的暴躁脾氣，朱棣道：“來人……這周康不是愛民如子嗎？那就將他的民，統統給朕叫來，讓他自己瞧瞧，他的兒子們……是如何受他恩惠的。”

    周康的心的確有些亂，一時有些手足無措，忙道：“陛下……陛下……這都是刁民，刁民無狀，最是貪心……”

    朱棣突然用一種奇怪的眼神看著周康：“怎么，你這上元縣，除了幾個和你相好的鄉賢和士紳，遍地都是刁民嗎？”

    周康一時語塞。

    另一邊，許多人卻是鬧得厲害了。

    原本這些人都是忍氣吞聲，今日有人開了頭，便有人哭爹喊娘，也有人大聲怒斥，有人嘴巴不靈光，躲在人群里不停罵：“入這狗官娘，入他娘……”

    周康一時間也有點嚇壞了，身如篩糠，其實他未必怕死，而是到了這個地步，若是皇帝真殺了他，索性他就做第二個方孝孺，至少留下清白和美名在人間。

    可眼看著這些人對他張牙舞爪，他卻開始惴惴不安起來。

    連解縉幾個，此時也默然無語，他們目瞪口呆，眼看著局勢已經混亂，一句話也說不出口。

    方才跟來的一些佐官和鄉賢們，也嚇做了一團，因為已經有人開始厲數他們的罪狀了。

    客棧的事，傳到了外頭，外頭有人奔走相告。

    轉瞬之間，便有苦主突然哀嚎著往這邊奔來，口里大罵，面目猙獰，一看便是積壓了無數的怨憤。

    亦失哈已開始給禁衛們使眼色了。

    禁衛們會意，一個個小心戒備起來，悄無聲息地將朱棣團團圍住。

    張安世見狀，立即湊到了朱棣的身邊，似乎是希望他們保護陛下的同時，順道連他也保護了。

    就在周康要辯駁的時候，突然一個石子啪嗒一下砸中了他的腦門。

    周康大驚，忙是抬頭，卻不知是誰砸的，他本就滿頭是血，此時傷上加傷，疼得齜牙咧嘴，口里哀嚎道：“陛下，陛下……豈可放縱刁民如此羞辱臣下！”

    朱棣更怒，喝道：“你愛民如子，你的兒子如何會羞辱你？”

    周康道：“民也有別，總有刁民……”

    朱棣冷笑：“那再好不過，來人，將周康這賊綁了，給朕去上元縣游街示眾，且看看那上元縣的百姓是怎么看他這父母官的。”

    周康聽罷，猛地身軀顫顫，此時看無數人對自己恨得咬牙切齒的樣子，眼眸里閃過了驚慌。這還是狹小的客棧里，若是放出去，鬼知道會發生什么。

    他于是哀叫道：“陛下……”

    眼看著越鬧越厲害。

    朱棣此時也大聲地咆哮：“你自己看看吧，瞧一瞧你干的好事，方才那些所謂蒼生黎民的話，也是你這狗一般的東西說的出口的，你不是要效那方孝孺嗎？”

    “方孝孺膽子和你一樣大，可幸好，他終究沒有做過父母官，也來不及干出殘害百姓的事來，至于你，你這害民賊，竟也想做方孝孺，好的很，來人……朕便遂了他的心愿，誅他三族，本人車裂，這車裂的地方，就選在上元縣城，朕要看有多少百姓，為你周康叫屈鳴冤！”

    周康驟然之間，臉色慘然。

    誅滅三族……

    車裂……

    他萬萬沒想到，會有如此嚴重的懲罰，頓時嚇得魂不附體，又見許多刁民聽罷紛紛大笑。

    更有人紛紛拜倒在地：“陛下圣明，為俺們做主了。”

    “吾皇萬歲！”

    那一個個喜悅得不能自勝的聲音，絕不是這個時候周康所想聽到的。

    他希望這時候無數人奔走泣告，許多人露出惋惜之情。

    此時，他只覺得眼前黑得厲害，那各種稱頌的聲音，像一記記的悶捶一般砸在他的心窩上。

    “陛下……”終于，周康用盡了所有的氣力，發出了一聲哀嚎：“陛下饒我一命，饒我一命啊，臣父母在堂，臣家中尚有幼子。”

    朱棣此時只覺得他可笑到了極點，眼中透著嘲諷，道：“爾家中尚且父母妻兒，何以滅門破家時，不好生想一想，這些‘刁民’們的慘狀呢？”

    周康這時已顧不得什么了，忙不迭的道：“他們……他們與臣……不同，臣……臣讀過圣賢書，臣是明事理的人啊，他們如何知曉春秋大義，如何……”

    說著說著，他的話說不下去了。

    只覺得如鯁在喉一時更咽，放聲大哭了一會兒，才艱難的道：“臣……臣……”

    他繼續艱難的道：“臣終究與人不同，請陛下……寬恕，臣方才出言無狀，陛下……陛下……”

    他開始涕淚直流。

    朱棣卻突然覺得有一種說不清楚的滑稽和可笑。

    “朕看你與他們沒什么不同，死到臨頭，不也曉得痛嗎？他們曉得哭，曉得苦，你今日才嘗到，不也痛哭流涕，今日朕若是容你，那么這些百姓，便無法告慰他們死去的親族，你現在到朕面前說這些，只讓朕覺得可笑而已。”

    朱棣居然溫言細語，沒有暴跳如雷，他上前幾步：“下輩子好好做一個人吧。”

    周康聽罷，只覺得恐懼的厲害，原來真正死亡就在眼前的時候，竟是如此可怕。

    他本以為……自己可以像古之賢者一樣從容，可現在……他卻發現，不只是死亡令人恐懼，這世上還有許多令他難以割舍的東西，更不必提，自己竟還要死的如此的憋屈。

    他便拼命咳嗽，魂不附體道：“陛下若誅臣只恐失天下士大夫之心，陛下……這是要動搖國本的啊。”

    他嚎哭著，竟一下子抱住了朱棣的大腿。

    朱棣大怒，一腳將他踹翻，怒罵道：“入你娘，朕馬上得天下，今日爾拿幾個讀書人，來當朕的國本，你也配？”

    ………………

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    (本章完)

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